— Империя будет говорить тем языком, что ей удобен, — откинулся на подушках граф, открывая горшочек с мясом, — мы постоянно ведём работу по выявлению и уничтожению банд, продолжим такую работу и впредь. Тут не дипломатический раут, будем говорить откровенно, нам уже давно надоели ваши попытки дестабилизировать нашу границу в районе Дейр-Хафире и на перевалах Эль-Кайвайна, лишь императорский указ сдерживает Южную армию и флот Внутреннего моря от нанесения удара по всем ключевым точкам региона.

— Но это не мешает вашим отрядам регулярно вторгаться на территорию султанатов и обстреливать наши мирные селения, — поджал губы аль-Атраш.

— Как это делают и ваши «повстанцы», выученные и обученные вашими и заокеанскими инструкторами, — улыбнулся граф, — поток контрабанды, дурмана, оружия, преступников, всё это будет самым жёстким способом пресекаться на границе.

— Вернёмся к обсуждению дороги, — предложил визирь, придержав руку, готового рваться в словесную перепалку аль-Атраша, — наше предложение состоит в использовании ваших отрядов для борьбы с повстанцами на территории строительства.

— Только на территории строительства дороги или уничтожение всех банд, куда бы они в султанате не подались? — вскинул бровь Нефёдов.

— Ну, вы же понимаете, — улыбнулся визирь, — мы не можем позволить имперской пехоте хозяйничать в наших землях как у себя дома, мы выделим зону безопасности в две версты, вдоль дороги, где ваша охрана будет зачищать повстанцев.

— Прекрасное решение, аплодирую стоя, — кивнул граф.

— Рад, что наше предложение вас устроило, — заулыбался аль-Атраш.

— Это сарказм, хаджи, — усмехнулся визирь, вяло ковыряя роскошное филе судака, — что же, граф, вас не устраивает?

— Мы строим дорогу, мы её охраняем, теряем ежедневно и людей и грузы от разграбления поездов, оплачиваем все потери и каждый день ждём, когда же дорогу перережут, — сказал Нефёдов, — а султанаты как бы не причём, заокеанские ваши союзники как бы не причём, все богатеют кроме нас. Зачем нам тратить миллионы золотых дукатов на строительство ненужной железной дороги, когда наш флот, беспрепятственно доставляет грузы северным путём, а главная имперская железная дорога обеспечивает половину грузооборота с султанатами и больше половины торговли Союзных королевств? Или я ошибаюсь, поправьте меня.

— Ну, будет-будет, — поднял визирь руки ладонями вперёд, — всё это можно прочитать в «Имперском голосе» или «Бюллетене купца». Надо что-то решать, для этого нас послали наши правители.

— Поставьте своих бандитов охранять строительство дороги, — хохотнул граф, — даже ещё лучше, пусть они её и строят!

— Ну, граф, вы шутник, — погрозил визирь пальцем, — у меня указание предложить в случае отказа в имперской охране дороги, сотрудничество по обучению наших людей вашими специалистами в борьбе с повстанцами для стабилизации положения в местах строительства дороги.

— Хорошо, — кивнул граф, — пришлите ваши предложения к нам в управление, мы рассмотрим их на совещании и через положенное время ответим должным образом.

— С вами положительно приятно работать капитан, — поднялся визирь и слегка поклонился, — невзирая на этот прекрасный вид на дворец, всё ещё возвышающийся над водами и столицей, дела заставляют нас покинуть ваше любезное общество.

— Мои наилучшие пожелания вам, вашим богохранимым султанам и всяческого процветания вашим землям, — встав, отвесил поклон старой школы граф, разведя руки и опираясь на трость, с непередаваемым изяществом имперского аристократа.

— Юилзан абу оммак, — сквозь зубы проворчал аль-Атраш, уходя вслед за визирем.

— Бедняга не знает, что я-то действительно знавал его бабушку, когда служил у них в султанате атташе, — сказал Нефёдов достаточно громко, чтобы уходившие могли его слышать, — правда, этот крысёныш молод, чтобы быть моим. Сколько пафоса, а должности занимают только потому, что один племянник старшей наложницы султана, а второй сын главного визиря.

— Они похоже знают о взрывчатке, — отрываясь от кофе сказал Эрик.

— Сдаётся мне да, — кивнул граф, вытирая пальцы, испачканные пирожным, — надо будет двинуться в управление, там должны уже арестовать всех в доме Захарова и должны быть результаты слежки за министерством транспорта, да и этот султанатский Бехрам поди наследил уже на целый отчёт.

Глава 5

«Либеральное отношение к зарубежным посольствам, откровенно шпионящим на имперской территории, прикрываясь дипломатическим иммунитетом вызывает глубокую озабоченность»

В управлении уже дожидались жандармы и тайные агенты, дождавшись, как граф усядется в кресло, они стали наперебой сообщать новости. В доходном доме оказалась сходка всех злоумышленников, они видимо утрясали детали планов и сверяли часы перед взрывом. Взяли Олдриджа, Аттвуда-Качмарека и ещё тьму разночинного народа от уголовников, до имперских чиновников средней руки. Их всех рассадили по разным камерам и управлениям, усиленно допрашивают, даже вызвали дознавателей из трёх ближайших городов в подмогу, а то следователей на всех не хватает. Жандармский капитан особо просил отличить бравого околоточного, тот очень толково расставил людей по крышам и лично с риском для жизни пленил троих смутьянов, включая ловкого Олдриджа, ранившего двух полицейских. Кроме означенных людей в доме оказались ещё помощники военных атташе Объединённых заокеанских республик и Союзных королевств, а так же брат посла Империи Ниппон и владелец мануфактуры «Татибана». Они находились в соседней комнате, но судя по всему слушали все разговоры через дымоход, их не арестовывали, но приставили к ним наблюдение.

На складе «Лайтнинг и сын» всё сложилось не так гладко: Ливингстона арестовать не удалось, он с целой бандой, отстреливаясь, прорвался через засады и ушёл, несколько полицейских ранены. Арестовали, конечно, немало народа, но это скорее мелкие уголовники и просто начинающие революционеры, толку от них немного, знают они только свою ячейку. На складе тоже изъяли много взрывчатки и оружия, причём не только заокеанского, но и Империи Ниппон, большая часть привезена компанией «Татибана».

Срочная проверка всех банков не обнаружила высококлассных подделок, средней руки «хиджазские» купюры попадались в обычном количестве. Никто из министерства транспорта не делал крупных вкладов, крупных покупок, все были людьми на удивление скромными и добропорядочными, проверка лавок вокруг их домов не выявила никаких следов высококлассных подделок, чиновники не гуляли с размахом в кабаках, все жили как обычно.

— Впрочем, — вздохнул граф, — это ещё ничего не значит, умный человек припрячет взятку надолго.

Высококлассные подделки расходились широким потоком только от Бехрама — везде, где он бывал,