Тут со стороны вездехода донесся выстрел. Бриг чертыхнулся и дал отмашку Целику. Тот сработал чисто. Часовой покатился с крыши, так и не успев вскинуть автомат. А майор уже мчался к постройке.

Не успел он добежать до нее, как дверь распахнулась. Оттуда выскочил человек, метнулся за снежное ограждение и открыл беспорядочный огонь.

Бриг ничком упал на землю.

— Тол, какого черта? — прошептал он в переговорное устройство. — Что там за стрельба?

— Прости, командир, я облажался, — отозвался тот. — Клиент обнаружил меня раньше, чем я начал действовать. Он даже до вездехода не дошел. Учуял меня, что ли?

— Где он сейчас?

— Скрылся, — ответил Тол. — Ушел в сторону склада. Может, разведчик наш его перехватит.

— Мираж, второй объект движется к тебе, — произнес Бриг, но ответа от разведчика не дождался.

— Мираж, ты в порядке? — забеспокоился Тол: — Командир, я к сараю.

— Действуй, — дал «добро» майор.

Но тут воздух распорола длинная автоматная очередь, после чего из-за сарая выплыла бесформенная фигура. Это был Винс.

В тот же миг знакомый Бригу голос громко возвестил:

— Не стреляйте! У меня ваш человек.

Бриг чертыхнулся. На плече наемника, как куль с мукой, висело тело Миража.

— Да чтоб тебя!.. — выдал майор и отдал приказ прекратить огонь.

Наемник с Миражом на плече медленно продвигался к жилому помещению. Бандит, который выбежал из дверей и залег за снежным валом, прекратил стрелять. В освещенном проеме двери Бриг отчетливо видел двух связанных мужчин, сидящих на топчане.

— Тол, сможешь обойти его сзади? — спросил он. — Нельзя дать ему попасть в помещение. Там заложники. Я их вижу.

— Попробую, — ответил взрывных дел мастер. — Но тебе нужно будет задержать его, заставить остановиться.

— Это запросто, — вместо Брига ответил Целик и выпустил две пули.

Выстрелы взрыли снег в сантиметрах от ног наемника. Тот остановился, но ношу с плеча не сбросил.

— Хочешь поиграть, майор? — зло выкрикнул он. — Что ж, давай развлечемся. Еще один выстрел с твоей стороны, и моя прошьет вашего друга насквозь. Ничего личного, майор. Закон выживания.

— Не кипятись, Стив, — проговорил Бриг спокойно, почти дружелюбно. — Давай побеседуем. Обсудим сложившуюся ситуацию. Чего ты хочешь?

— Для начала я хочу вернуться в дом, — заявил наемник. — И сделать это я желаю прямо сейчас. Отзови своих псов, майор, и твой человек не пострадает.

— У тебя уже есть заложники, — сказал Бриг. — Зачем тебе еще один?

— Он мне нравится, — ответил наемник. — И раз уж мы с тобой снова встретились, скажу прямо, мне не нравится, что ты зовешь меня Стивом.

— Как же мне тебя называть? — спросил Бриг.

— Как тебе Винс? — отозвался наемник.

— Неплохо. Так значит ты Винс? Приятно познакомиться, — проговорил Бриг. — Так что мы с тобой теперь будем делать?

— То, что я скажу, — заявил Винс и начал движение. — Сейчас я вернусь в дом. Вместе с твоим другом. Ты ничего не станешь делать. Это тебе ясно, майор?

— Прости, но друга я тебе отдать не могу. — В голосе командира отряда послышалось сожаление. — Вернуться в дом, это ладно. Ты хочешь в тепло, я понимаю. Но мой друг останется здесь. Он без сознания. Ты можешь бросить его, как только окажешься за снежной стеной. Это ты выстроил ее, Винс?

— Не заговаривай мне зубы, — проворчал тот.

По снежному полю и без ноши идти было довольно тяжело, а с дополнительным весом в восемьдесят кило и того сложнее.

— Скажи своим людям, пусть убираются.

— И что потом? — спросил Бриг и подал знак Целику.

Тот перевел ствол снайперки на снежный вал. За этим сомнительным ограждением снова зашевелился другой наемник.

— Пока не стреляй! Жди! — одними губами приказал Бриг.

Целик согласно кивнул.

На вопрос Брига Винс не ответил. До спасительной двери оставалось чуть больше десяти метров. Сейчас он мог думать только о том, как преодолеть их, не подставив спину под выстрел снайпера.

Наемник настолько увлекся этой мыслью, что пропустил момент, когда за его спиной вырос Тол. Он взмахнул рукой и обрушил на голову Винса приклад автомата. Тот охнул и осел на снег.

— Давай, Целик! — тут же выкрикнул Бриг.

Снайпер нажал на спусковой крючок.

Из-за снежного вала послышался крик боли, а затем и другой, еще более громкий, но на этот раз членораздельный:

— Не стреляйте! Я сдаюсь! — Этот вопль разнесся далеко за пределы полярной станции.

Наемник выполз из-за снежного вала, поднял руки и неуклюже встал. Лицо его пылало. Он постоянно переводил испуганный взгляд с Винса, распростертого на снегу, на Брига, бегущего к дому, и продолжал повторять ту же самую фразу. Когда майор подскочил к нему вплотную, этот герой закрыл глаза.

— Пакуй его, Целик, и волоки в дом, — приказал Бриг. — Что с Миражом?

— Вырубился, но жить будет, — отозвался Тол, нащупывая пульс на шее друга.

— Отлично. Я его заберу. — Командир нагнулся, взвалил разведчика на плечо. — Отнесу в дом. Тол, займись Винсом и проверь, что там с тем наемником, которого обезвреживал Мираж.

Ловким движением Тол сорвал с пояса Винса ремень, сделал петлю, накинул ее на голени клиента и крепко стянул. Затем он снял с шеи Винса шарф, завел его руки за спину и крепко связал их. Упаковав наемника, сапер подхватил его под мышки и потащил в дом. Там Тол сбросил эту ношу прямо на пол и снова ушел на улицу.

Спустя несколько минут он притащил еще одного наемника. Руки и ноги его были связаны, а на голове зияла кровоточащая рана приличных размеров.

— Это ты его так? — поинтересовался Бриг.

— Нет, это Миражик постарался. Я нашел его уже таким, — ответил Тол. — Наверное, Винс напал на нашего разведчика, когда тот вязал этого придурка.

— Очухается, сам расскажет, — отозвался Бриг. — А нам пока лучше заняться этими двумя страдальцами. Похоже, они не совсем понимают, что произошло. — Майор кивнул в сторону заложников.

Те сидели на топчане, прижавшись друг к другу, и таращились на