У Брига просто не было времени на все эти пустопорожние разговоры. Он продиктовал собеседнику по буквам фамилию полковника Скрябина из ГРУ, напомнил ему координаты полярной станции. На этом сеанс связи завершился.

Теперь, шагая к полярной станции, майор надеялся лишь на то, что у подполковника хватит ума связаться со Скрябиным и тот возьмет дело в свои руки. В противном случае все герои-спецназовцы застрянут на архипелаге на долгие часы.

Бриг не выпускал из рук спутниковый телефон. Он пытался на ходу связаться с полковником Скрябиным. Раньше с этим особых проблем не наблюдалось, но на этот раз сигнал не проходил. Надежный аппарат, выданный майору лично полковником, дал сбой в самый неподходящий момент.

Спустя некоторое время заработало переговорное устройство. Мираж вышел на связь. Он сообщил командиру, что снегоход находится в километре от полярной станции. Дальше спецназовцам предстояло идти пешком. Шум работающего двигателя мог привлечь внимание наемников и предупредить их об опасности.

Бриг принял это сообщение без комментариев.

Потом Мираж поинтересовался, удалось ли командиру связаться со Скрябиным. В ответ он получил короткое «нет» и благоразумно решил, что с вопросами лучше заканчивать.

Второй раз Мираж вышел на связь, когда Бриг и Целик прошли примерно половину пути. На этот раз новости были хорошие.

До станции наемники добрались. Их вездеход стоял в стороне от построек, и его никто не охранял. Из этого разведчик сделал вполне обоснованный вывод о том, что боевых единиц у противника не так уж много.

Мираж подобрался к станции на достаточно близкое расстояние, поэтому смог выяснить и другие подробности. Наемники засели в одном из станционных строений. Они соорудили из снега что-то вроде валов, перекрывавших доступ к входу в него.

Две другие постройки, включая складское помещение, они тоже посетили. Скорее всего, эти ребята искали там съестные припасы.

Еще возле станции Мираж обнаружил трупы четырех белых медведей, расстрелянных почти в упор. Захват этого места оказался для наемников делом нелегким.

На территории станции дежурил всего один часовой. Он расположился на крыше того самого здания, возле которого наемники построили заграждение из снега. Миражу легко удалось подобраться к дому незамеченным. Наверное, часовой дремал либо просто был полным профаном в этом деле. Так или иначе, но разведчика он не заметил. Тот был уверен в этом.

Мираж получил приказ окопаться и наблюдать за базой, занятой наемниками, потом прервал связь.

Трое мужчин собрались кружком в крошечном помещении полярной станции. Ветрогенератор, запущенный несколько часов назад, давал свет и тепло, которого хватало на то, чтобы поднять температуру в помещении до вполне приемлемой.

На узком деревянном топчане, чуть в стороне от наемников, сидели заложники. Чтобы не отвлекаться на их охрану, террористы связали им руки и ноги. Это обстоятельство добавляло страданий к тем, которые заложники испытывали от голода. Бандиты почти не обращали на них внимания.

Как и на Феликса, лежащего у противоположной стены. Мякинен накрыл его одеялом, найденным в комнате, но особого эффекта от этого не наблюдалось. Время от времени страдалец издавал протяжный стон. Мякинен оглядывался в его сторону, убеждался в том, что тот все еще находится без сознания, и отворачивался.

Винс, Стримм и Мякинен держали совет. Вако стоял на карауле, охранял станцию от повторного вторжения белых медведей, поэтому в данном мероприятии участия не принимал.

— Ты утверждал, что на станции мы сможем заправить вездеход, — сказал Стримм и зло посмотрел на Винса. — Я целый час откапывал этот проклятый склад и что в итоге? Куча ящиков с консервированным молоком и мясом, два мешка крупы, а топлива один жалкий бочонок!

— Решение идти на станцию было принято не мной, — заявил Винс. — Или ты забыл о том, кто сюда рвался? Этого больше всех хотел Феликс. Мякинен и Вако его поддержали, а потом согласился и ты. Я лишь подчинился решению большинства.

— Лихо ты все придумал, — продолжал Стримм. — Может, поэтому и играл в несогласие? Не хотел брать на себя ответственность? А ведь именно тебя Омар Хариф поставил над нами главным!

— Не нужно ссориться, — примирительно произнес Мякинен. — Кроме этой станции, все равно идти нам было…

— Заткнись, лекарь! — оборвал его Стримм. — Ты первым поддался на уговоры Феликса. И вот что из этого вышло. Посмотри на него, он ведь сдыхает у нас на глазах.

— В этом нет моей вины. Меня вообще там не было. — Щеки Мякинена вспыхнули. — Винсу надо было реагировать быстрее.

— Отлично! В том, что случилось с Феликсом, тоже я виноват, — сказал тот и истерично хохотнул: — Может, за то, что Омар Хариф нас кинул, тоже я ответственность несу?

— Он нас не кинул, — возразил Стримм. — Просто так сложилось. Ты главный, тебе нужно было подумать о последствиях заранее.

— Хочешь занять мое место? Давай, действуй. Посмотрим, как это у тебя получится. — Винс вскочил, навис над Стриммом.

— Кончайте орать, парни, — предпринял Мякинен новую попытку утихомирить наемников. — Хватит ссориться, надо что-то решать. Долго мы здесь не протянем. У нас же есть сколько-то горючего. Бочка в двести литров, это уже кое-что. Можно еще со снегоходов слить, запасные канистры использовать.

— И куда ты пойдешь с таким запасом топлива? — Стримм никак не унимался. — Обратно на Белый — четыреста километров, вперед, до Земли Франца-Иосифа — столько же, а горючего у нас максимум на двести. Пройдем половину пути и остановимся. Или ты надеешься встретить в море заправочную станцию?

— Согласен, ситуация не из приятных, но все равно должен же быть какой-то выход! — настаивал Мякинен. — Мы можем попытаться раздобыть горючее у местных жителей. Вако сносно изъясняется на русском, его и пошлем.

— Заткнись, дубина! — взревел Стримм. — На этой чертовой земле нет местных жителей! Только военный гарнизон, который, кстати, расположен аж за пятьсот километров от нас. Может, у них попросим топлива? В виде гуманитарной помощи людям, потерпевшим крушение.

— Нет, не в виде гуманитарной помощи, — вклинился в разговор Винс. — Я кое-что придумал.

Взоры Мякинена и Стримма обратились к Винсу. Его шоколадная физиономия радостно светилась.

— Не тяни, Винс, говори, что задумал, — произнес Стримм.

— Мы обменяем заложников