— Этого не будет, — заявил оппонент Брига.

— Мне кажется, переговоры легче вести, когда знаешь, к кому обращаешься, — произнес командир отряда Бриг. — Или с именами у вас проблемы? Назовите любое, какое хотите. Мне этого будет достаточно.

— Можешь называть меня Спаситель, — прозвучало в ответ.

— Не слишком ли пафосно? Не думаю, что ты хоть кого-то в своей жизни спас, — не сдержался Бриг. — Ладно, не хочешь представляться, я сам придумаю тебе имя. Допустим, Стив. Ты ведь американец, верно? Акцент тебя выдает. Это имя тебе вполне подойдет. Оно ничем не хуже остальных. Итак, Стив, чего ты хочешь?

— Я уже сказал, что ты и твои люди должны уйти. Мы уберемся с острова, и больше ты о нас не услышишь. Обещаю.

— Ты не понял, Стив. Я спрашивал не про сиюминутное желание, — произнес Бриг. — Зачем ты вообще сюда явился? Вот что меня интересует. Чем вам не угодил этот завод? Твои наниматели боятся конкуренции?

Бриг намеренно растягивал переговоры, пытался выиграть время для Миража. Похоже, тот тип, которого майор окрестил Стивом, этого не понимал, так как охотно вступил в дискуссию.

— Так вот ты о чем? — заявил он. — Ты думаешь, что та груда железяк, которую вы гордо именуете заводом, может кому-то угрожать? Забудь об этом! Завод нам не нужен.

— Тогда в чем твоя проблема, Стив? Хочешь снискать всемирную славу? Для этого вы похитили журналиста? — продолжал Бриг.

Упоминание журналиста Стиву явно не понравилось. На какое-то время в эфире повисла пауза. Затем голос Стива изменился, стал более жестким и требовательным.

— Послушай, майор, мне плевать, что ты думаешь обо мне и о моей задаче, — грубо произнес он. — Сейчас я хочу убраться отсюда. Помешать этому ты никак не сможешь. В твоей власти решить, будут ли жертвы или мы обойдемся без них. Мне все равно. Твоих людей мне не жалко. Они — всего лишь расходный материал. А вот своих я терять не намерен. Так что заканчивай разговоры. Уходите отсюда! Бриг ответил на это не сразу.

На связь с ним вышел Мираж. Он сообщил, что амфибия террористов стоит там, где разведчик и предполагал, в пятидесяти метрах от строений. Это шикарный «Гриффон» военного образца, вмещающий до сотни пассажиров.

Охраняет его всего один боевик. Правда, вооружен он, что называется, до зубов и настроен, скорее всего, решительно. Да еще неизвестно, сколько человек скрывает в себе эта махина.

Незаметно подобраться к вездеходу не получится. Там слишком уж хороший обзор.

Просчитав варианты, Бриг снова обратился к Стиву:

— Ладно, приятель, твоя взяла. Мы отходим. Но сначала дай мне поговорить с кем-то из полярников. Считаю до трех. Если не услышу кого-то из сотрудников полярной станции, то открываю огонь!

— Будешь стрелять по мирным гражданам? — с усмешкой спросил Стив. — Сомневаюсь.

— А ты проверь, — без тени сомнения заявил Бриг. — Не услышу кого-то из метеорологов, буду считать, что никого из них уже нет в живых. А вас мне точно щадить незачем.

На этот раз Стив поверил в серьезность слов Брига. Не просто же так в эфире зазвучала русская речь.

— Майор, не стреляйте, — услышал командир отряда испуганный голос. — Нас тут шесть человек. Они держат нас на мушке.

— Сколько их? — в надежде узнать что-то о противнике спросил Бриг.

— Не знаю. С нами только двое, но они вооружены, — послышалось в ответ, и тут же русскую речь сменила английская:

— Убедился? Теперь уходи.

— Он не сказал, все ли живы, — произнес Бриг. — Пусть сообщит мне об этом сам.

Но Стив больше не желал вести переговоры. В эфире послышался громкий вопль. Кричал человек, который только что разговаривал с Бригом.

Майор принял решение и процедил сквозь зубы:

— Ладно, мы отходим. Людей не трогай, иначе нашей сделке конец! — Бриг немедленно связался с разведчиком и проговорил:

— Мираж, будь наготове. Мы покидаем вездеход, попробуем подобраться с другой стороны. Возможно, Целику удастся снять их по одному. Увидишь, что мы начали действовать, убирай охрану у вездехода. Но не раньше. Ты меня понял?

— Так точно! Удачи, командир, — отозвался Мираж.

Тол завел двигатель. Винты заработали. Амфибия приподнялась над землей и плавно дала задний ход.

Не успела она пройти и ста метров, как из снеговой траншеи показались люди. Четыре наемника и столько же заложников.

Целик схватил свою снайперку и метнулся к люку в крыше. Он хорошо видел наемников. Те короткими перебежками обходили строения, направлялись к своему «Гриффону».

— Что у тебя, Целик? — не отрывая глаз от движущихся людей, прокричал Бриг.

— Плохо дело, командир, — ответил тот. — Стрелять слишком рискованно. Эти подонки буквально накрыли себя телами заложников.

— Неужели ничего нельзя сделать?

— Пока ничего, — ответил Целик. — Может, когда они в амфибию грузиться начнут. Но для этого нам придется сменить направление хода, а это вряд ли понравится Стиву.

— Плевать мне на Стива! — взорвался Тол, молчавший до этого момента. — Отдавай приказ, Бриг. Я веду машину к их вездеходу!

— Нет, Тол, ты этого не сделаешь, — резко оборвал его Бриг. — Мы не можем рисковать гражданскими людьми.

— Да ведь террористы заберут их с собой. Заложники — самая надежная страховка! — с возмущением выдал Тол.

— Если Целик перестреляет заложников, то лучше от этого никому не станет. — Бриг понимал чувства Тола, да и сам был на взводе. — И не спорь со мной. Пусть идут. Мы их догоним. Куда бы они ни направились, здесь кругом наша территория. Иногда ожидание оправдывает себя лучше, чем скороспелые решения.

Вскоре от Миража пришло известие о том, что наемники погрузились в вездеход. Они забрали с собой пару заложников и ушли в сторону моря. Остальных метеорологов подобрал Чип, подъехавший к ним на снегоходе.

Бриг не мог бросить сотрудников полярной станции, не оказать им первую помощь, не объяснить, что произошло. Поэтому он принял единственно возможное решение — приказал Чипу оставаться на острове. Толу было велено подобрать Миража и вести амфибию к морскому побережью. «Арктика 3Д» резко набрала скорость и пошла по следу наемников.

Чип с двумя метеорологами вернулся на станцию. Там