— Знать бы, что искать, — вздохнул Целик. — Да еще на вышку бы забраться, хоть какую-никакую, для лучшего обзора. Так можно было бы работать.
Бриг промолчал, затихли и все остальные.
Через некоторое время из переговорного устройства зазвучал голос Тола:
— Парни, Белый на подходе, пересекаем пролив Малыгина.
— Хорошие новости, Тол. Веди машину к западной оконечности.
Связь прервалась. Как и было условлено ранее, в салоне остался только Чип. Бриг и Целик перебрались на смотровые площадки, оборудованные с двух сторон вездехода. Целик вооружился привычной оптикой, установленной на снайперской винтовке. Бриг предпочел тепловизионный бинокль с дальностью обнаружения до полутора тысяч метров.
Мираж покинул кабину водителя и вместе с Чипом окопался в багажном отсеке. Они должны были держать наготове два снегохода и в случае необходимости мгновенно пустить их в ход.
Тол же продолжал вести амфибию. При этом он не забывал наблюдать за местностью, лежащей впереди.
На этот раз бойцы были готовы к любым поворотам событий. Экипировке, которой в очередной раз снабдил отряд специального назначения «Шельф» полковник Скрябин, позавидовал бы любой военный человек. Универсальная экипировка «Ратник», разработанная специально для Арктики, идеально подходила для выполнения заданий такого рода. Шлем, очень легкий, но прочный, со встроенной системой связи. Комбинезон и куртка с водоотталкивающей и огнезащитной пропиткой. Именно она помогла Бригу выдержать воздействие пламени, когда он бросился в горящий вездеход. Ботинки с усиленной, не скользящей подошвой, что достаточно актуально в регионе, где земля сплошь покрыта снегом и льдом.
У «Ратника» имелась масса положительных сторон, но бойцы Брига выделяли два пункта, которые считали его наивысшим достоинством. Первый: наличие защищенного высокоскоростного радиоканала, обеспечивающего непрерывную речевую связь. Этот момент часто имел решающее значение не только здесь. Второй: система средств энергообеспечения. Жилет с электроподогревом, работающий от батарейки размером в половину ладони. Такие же стельки в сапогах, имеющие совершенно автономный источник питания. Связь и тепло — что еще нужно бойцу, выполняющему задание в северных широтах?
Тол сбавил ход до сорока километров в час. При такой скорости периодические порывы ветра стали ощутимыми, но вернуться к прежнему темпу он не мог. Целик и Бриг должны были получить возможность как следует рассмотреть берег. В условиях полярных сумерек сделать это было не так-то просто.
Бриг изучал береговую линию, отличимую от застывших вод Карского моря лишь благодаря обрывистому склону. Целик смотрел в противоположном направлении, в глубину острова.
Сначала картина не менялась вовсе. Это был унылый бело-синий пейзаж, кое-где разбавленный плотными комьями льда и снежными бурунами, нанесенными северо-западным ветром. Затем Бриг заметил какой-то предмет, лежащий чуть в стороне от их маршрута. Он был явно не природного происхождения.
Командир подал сигнал остановить вездеход и спрыгнул на землю. При ближайшем рассмотрении он понял, что это пластиковая канистра из-под моторного масла. Бриг подхватил находку и вернулся к вездеходу.
— Целик, покарауль. Мне нужно с ребятами находку обсудить, — сказал майор и нырнул в салон.
На шум открывающейся двери из багажного отсека вышли Мираж и Чип.
— Чего ради стоим? — спросил разведчик.
— Кое-что нашел, — сказал Бриг, показывая бойцам канистру.
— Похоже, я знаю, откуда она, — заявил Мираж и выхватил трофей из рук командира. — Да, точно! Эта канистра из магазинчика при гостинице.
— Откуда такая уверенность? — спросил Бриг.
— Марка масла не особо распространенная, — сказал Мираж. — Наклейка точь-в-точь такая, какие продавец из магазинчика в Сабетте на свой товар лепит. Смотри, тут и дата есть. Свежая. Канистра всего неделю назад куплена.
— Ты что, особенности национальной торговли изучал? — осведомился Чип.
— Не скажу, что изучал. Просто пока Бриг в норму приходил, я тоже не бездельничал. Мы с Толом поселок обошли, пытались напасть на след диверсантов. Потом искали тех личностей, которые могли общаться с Давидом. Магазинчик при гостинице тоже посетили. Пока с продавцом общались, он наклейки на товар лепил и маркером дату выставлял. Точно так, как на этой этикетке, — пояснил Мираж.
— Это еще ни о чем не говорит. На Белый и туристы, и охотники могли забрести. Бросили канистру — большое дело, — засомневался Чип.
— Может, так оно и было. Только я верю, что нам должно повезти. Верно, Бриг? — Мираж ждал поддержки от командира.
— Почему бы и нет? — Майор не стал разочаровывать разведчика.
— Вот и я говорю, что наши все неудачи закончились. С этой канистры начинаются сплошные победы. Бриг, разреши, я разведку проведу. Прошвырнусь туда-сюда по плато, а потом и вы подтянетесь, — предложил Мираж.
— Еще немного вперед пройдем, — чуть подумав, ответил командир. — С полкилометра хотя бы. Возвращайтесь к снегоходам, я на воздух.
По команде Брига вездеход двинулся дальше, но полкилометра так и не прошел. На этот раз тревогу поднял Целик. Он забыл о переговорном устройстве и забарабанил по обшивке вездехода, подавая Толу сигнал к остановке. Машина замерла.
— Бриг, ты это видишь? — указывая вперед и влево, спросил Целик.
— Ты о тех подпалинах? — уточнил командир.
— О них, — подтвердил снайпер. — По-твоему, на что это похоже?
— Следы от костров? — предположил Бриг. — Вижу два по вертикальной линии. Хотя нет, это не костры. Слишком маленький диаметр и расстояние четко вымеренное. Скорее всего, там горели факел-свечи.
— Подойдем поближе? — предложил Целик.
— Пожалуй, отправим Миража. Он давно просится на прогулку.
Разведчик обрадовался такой новости. Ему уже до смерти надоело сидеть без дела и таращиться на восхитительные пейзажи, проплывающие мимо.
С помощью Чипа он вытащил из машины снегоход и оседлал его. У первой точки разведчик остановился лишь на минуту.
Чем дальше удалялся Мираж, тем увереннее в своей правоте становился Бриг. Будь след ложным, боец давно вернулся бы. Раз он принял решение продолжать осмотр, значит, там есть за что зацепиться.
Вскоре предположения майора подтвердились. Мираж вышел на связь.
— Похоже, мы на месте, командир, — сообщил
