Когда через три часа подполковник Тычук разбудил его, Ульяничеву показалось, будто он только что прилег. Сон никак не желал отступать, уставший организм не хотел мириться с тем, что его снова лишают отдыха.

Усилием воли полковник заставил себя встать. Он прошел в санузел, плеснул на лицо ледяной воды, обтерся сухим полотенцем, после чего вернулся в комнату.

У дверей стоял майор Бриг.

– Вернулись, значит, – произнес Ульяничев.

– Так точно, – коротко проговорил Бриг.

– А я вот совсем расклеился, – по-свойски сообщил полковник. – Который час?

– Без четверти семь, – бросив взгляд на наручные часы, произнес Бриг.

– Утро или вечер?

– Вечер, товарищ полковник.

– Хорошо. – Полковник сел в кресло за столом, жестом предложил Бригу присоединяться. – Как обстановка?

– Без изменений, товарищ полковник.

– Хочешь обсудить? – Этот вопрос прозвучал как-то вяло.

– Никак нет, – с некоторой задержкой ответил Бриг.

– Вижу, что хочешь, – не поверил ему Ульяничев. – Выкладывай уже, что у тебя на уме?

– Нужно отправлять людей на платформы, – снова немного помедлив, произнес Бриг. – Времени совсем нет. До главного эпизода осталось два дня. До начала выполнения нашей миссии в Баренцево-Карском нефтегазоносном бассейне и того меньше, а платформы все еще не обследованы.

– Отправитесь туда завтра, – согласился полковник. – Отдохнете немного и тронетесь в путь. Времени хватит.

– До Карского бассейна у нас еще один эпизод, – напомнил Бриг. – Через сутки наше судно должно выйти в открытый океан. Северная Земля, рыбацкая шхуна, помните?

– Забудь, – проговорил Ульяничев. – Там справятся без тебя.

– Я бы не был так уверен в этом, – осторожно возразил Бриг. – Платформы находятся в глубине нашей территории. Далеко от Барроу и других американских портов. А спасательное судно должно выйти в нейтральные воды. Нельзя сбрасывать его со счетов.

– Не пойму я тебя, майор, – задумчиво проговорил Ульяничев. – То ты недоволен тем, что я гоняю твою команду по пустяковым заданиям, то сам рвешься туда, где никакой угрозы нет и быть не может. Если ты знаешь что-то, о чем я не в курсе, то скажи. Что может произойти на этом самом судне? Ну, выйдут они в нейтральные воды, подберут манекены, спущенные с рыбацкой шхуны, отправят на вертолетах на материк и вернутся. Где там может быть подвох?

– Я пока не уверен в том, что беда обязательно случится, – вынужден был признаться Бриг. – Но вся эта ситуация меня сильно напрягает.

– Да какая ситуация? – вспылил полковник. – Нет ее, майор. Сейчас тебе нужно сосредоточиться на платформах, а не гоняться за призраками возле Северной Земли.

– И все же я бы хотел отправить на спасательное судно хотя бы двух своих парней. Для подстраховки, – настаивал Бриг.

– У тебя так много людей, что ты готов разбрасываться ими направо и налево? Или просто мания величия разыгралась?

– Оставьте этот тон, товарищ полковник. – В голосе Брига зазвучали стальные нотки.

Он тоже разозлился, а в таком состоянии звезды на погонах для него уже мало что значили.

– Я не мальчик для битья, никогда им не был и не буду! Вы не стали выслушивать мои аргументы в прошлый раз. Я уступил вам, о чем до сих пор жалею. Мы потратили неделю на бесполезные гонки по океану. Это было ваше решение. Теперь же ситуация изменилась. У американцев осталось всего два, от силы три дня на то, чтобы воплотить в жизнь свой замысел. Как думаете, на что они готовы пойти, чтобы выставить нас полными идиотами?

Полковник Ульяничев опешил. Так грубо подчиненные не разговаривали с ним никогда.

– Что ты о себе возомнил, майор? – Полковник был в гневе. – Ты всего лишь рядовой исполнитель моей воли! Ты отправишься в Баренцево-Карский бассейн и осмотришь там каждую платформу. Это приказ, майор!

– От места спасения российских рыбаков до района ликвидации силами США пожара на иностранном судне всего сто двадцать четыре мили. Это чуть больше двухсот километров. На месте ликвидации пожара будет собрано большое количество американской техники, включая самолеты и вертолеты. Вас это не настораживает?

– Я уже отдал приказ, – все еще злясь на Брига, проговорил полковник. – Но если тебе так уж интересно, что я думаю о твоих выкладках, то напомню вот о чем. Все единицы воздушных и водных спасательных средств США, задействованных в этой учебной операции, будут находиться под постоянным контролем нашего координационного центра. Ты считаешь, что у них появится возможность бесконтрольно перемещаться по нейтральным водам только потому, что они никому не принадлежат? Приведи хоть один обоснованный аргумент в пользу такой вот теории, и я позволю твоим людям отправиться на спасательном судне за рыбацкой шхуной.

– У меня их нет, – устало произнес Бриг.

– Я и не сомневался, – подытожил полковник Ульяничев. – Завтра в восемь утра вылетаете на Новую Землю. На аэродроме в Рогачево вас встретят. Транспортом и всем необходимым твой отряд обеспечит начальник гарнизона полковник Самойлов. А сейчас идите отдыхать, майор.

– Если не моих людей, то отправьте хоть какого-то человека с военным опытом на спасательное судно, – предпринял последнюю попытку Бриг. – Я буду только рад, если окажусь не прав, а так хоть страховка появится.

– Я подумаю об этом, – сухо проговорил Ульяничев, демонстративно придвинул к себе пластиковую папку и начал копаться в бумагах.

Бригу пришлось ретироваться.

На пути к комнате отдыха, где расположились члены отряда, майора встретил подполковник Тычук.

– Что, не в настроении? – спросил он и кивком указал на дверь кабинета полковника.

– Есть немного, – ответил Бриг и невесело улыбнулся. – Сперва заставил меня выложить соображения по поводу возможной диверсии, а потом…

– Не стал слушать? – закончил за Брига подполковник Тычук. – Чем же вы его разозлили?

– Без понятия. Разве что правдой, – заявил майор и пожал плечами.

– Чем же закончилась ваша беседа?

– Завтра нам велено вылетать на Новую Землю. Будем осматривать платформы, – ответил Бриг.

– В этом приказе вас что-то не устраивает, – догадался Тычук.

– Теперь и вы хотите узнать мое мнение, чтобы потом сообщить мне, что я страдаю манией величия? – Бриг явно не желал повторения недавнего разговора.

– Вот оно, значит, как, – протянул