зачем нам лишние проблемы? Мы выполним свои обязательства, так будет спокойнее.

Голос подал один из наемников бывшего отряда покойного Резы:

– А почему нам вообще не бросить это преследование и не пойти на восток? Затеряться в «зеленках» соседних ущелий, которые тоже выходят к границе. Там нас достать будет трудно, а заслон погранотрядов мы пробьем. Не в первый раз.

Наджиб согласно кивнул лысой головой:

– Можно поступить и так, брат.

– Так в чем же дело? – прервал пуштуна таджик. – Давай немедленно уходить, не терять времени.

Афганец сурово взглянул на наемника Резы:

– Ты, брат, перебивать, знаешь, кого будешь? Но ладно, не дело нам сейчас собачиться, я согласился, что можно поступить и так, как предложил ты! Но твой вариант – путь к гарантированной гибели. Стоит гяурам узнать, что мы ушли на восток, они устроят за нами такую охоту, которая тебе и в кошмарном сне не приснится! Мы превратимся в дичь, которую будут бить и с земли, и с воздуха!

Тот же наемник Резы проговорил:

– Может, ты и прав, пуштун, у тебя опыт еще афганской войны, но почему нам скрытно не вернуться назад в аул? И не уйти к подземному озеру, захватив продовольственные припасы и вооружение, завалив вход в расщелину?

Наджиб сожалеющее взглянул на таджика, спросил:

– Ты сам-то хоть понял, что предложил?

– А что?

– Возвращайся в Ленжи, узнаешь «что»!

Командир сводного отряда отвернулся и обратился ко всем боевикам:

– Итак! Нас семнадцать джигитов! Против нас на переднем рубеже – двое. Они «профи», но и мы «профи»! Мы должны победить, и мы победим! Но насильно с собой я никого не поведу. Кто верит мне и пойдет со мной на врага, пусть перейдет к валуну. Тот, кто решит спасать свою шкуру сам, может катиться на все четыре стороны! Думать быстро, через пять минут я начинаю игру с русским спецназом. Время пошло!

Из семнадцати боевиков к валуну отошло четырнадцать. Трое остались на месте. Среди них тот, кто предлагал свой план отхода.

Наджиб взглянул на эту троицу, проговорил:

– Как я понял, вы решили действовать самостоятельно?

– Да, пуштун! – ответил бывший подчиненный Резы.

Афганец злобно усмехнулся:

– Что ж, желаю вам быстрее попасть в ад!

Проговорив эти слова, он вскинул автомат и длинной очередью расстрелял не подчинившихся ему бандитов.

Среди людей, что перешли к валуну, послышался ропот.

Наджиб, повернувшись к ним, резко повысил голос:

– А вы что хотели? Чтобы эти три безмозглых барана посеяли в отряде анархию? Ее не будет, клянусь памятью матери! Только дисциплина и строжайшее исполнение всех моих приказов оставляют нам какую-то надежду на спасение! И на этом закончим базар! Слушай приказ! Вперед, братья! Аллах акбар!

Подчиненные послушно разбились на две группы и под командованием Мумина и Камиля, еще одного ближайшего сподвижника Наджиба, пошли вперед, растягиваясь в цепь.

Сзади остался главарь банды. Слова о подземном озере, прозвучавшие из уст убитого им таджика, заставили афганца задуматься. Интересно, почему с ними не пошел сам Садык? В безопасном удалении, под охраной, где ему ничего не грозило бы? Ведь из Ленжи у него нет другого выхода, как следовать за основным отрядом? Или все же у хитрого и коварного узбека есть собственный вариант спасения? Но он, Наджиб, знал бы об этом. Интересно…

А может, и идет сзади Садык с Даутом, издали наблюдая за всем происходящим? Шайтан знает, что в голове наркоторговца!

Отбросив мысли о Хозяине, Наджиб поспешил за группой Мумина.