– Об этом, Сеня, и базара нет. Слушай сюда! От середины ущелья вправо – твой сектор огня, влево – мой! Отход по команде!

– Понял, майор!

– Это хорошо, что ты такой понятливый! Мандража нет?

– Перед кем? Перед стаей шакалов? Странный вопрос!

– Ну и добро!

Офицеры спецназа припали к оружию, ожидая выхода противника на открытое пространство. Второй эшелон боевиков составом, уже втрое превышающим первый, проявил себя интенсивным огнем. Бандиты вслепую простреливали местность, перед тем как пойти в атаку.

Пули противно визжали, срикошетив от камней, фонтанчики пыли и мелкой каменной крошки вздымались со всех сторон от спецназовцев, но ущерба им не наносили.

Отстреляв боекомплект, перезаряжая автоматы, бандиты наконец появились из-за завесы дыма. Основная их часть продвигалась вдоль склонов, и только с десяток наемников перебежками приближались по центру ущелья.

Рудаков поднял магазинный гранатомет, показал на него жестом Кулибину. Что означало: сейчас обработаю банду гранатами, потом каждый начинает работать в своем секторе.

Прапорщик понимающе кивнул головой.

Бойцы отряда специального назначения «Кавказ» прекрасно могли общаться языком жестов.

Майор устроился удобнее, навел гранатомет на левый склон, пустил две осколочные гранаты в правый фланг наступающих наемников. Тут же перевел ствол вправо, выстрелил в скопление бандитов на левом фланге.

Взрывы гранат нанесли серьезное поражение бандитам, которые невольно залегли. А ущелье огласилось еще более громким воем.

Рудаков отложил гранатомет в сторону и одновременно с прапорщиком открыл огонь из автомата по фронту, заставив и передовой отряд залечь, потеряв несколько человек.

Майор быстро перезарядил «ГМ-94», приказал прапорщику:

– Отстреляй магазин по своему склону и пулей назад на двадцать метров. Оттуда, зарядив автомат, прикроешь мой отход!

Кулибин, не сказав ни слова, открыл огонь по правому склону, где в отличие от левого начали подниматься бандиты.

Массированный обстрел заставил их вновь приземлиться.

Опустошив магазин, прапорщик взглянул на командира. Тот большим пальцем сжатого кулака указал себе за спину, что означало – начать отход.

Как только прапорщик сорвался с места, Рудаков вновь провел гранатометную атаку, заменив «ГМ» на автомат, открыл слепой огонь, переводя оружие справа налево, не давая бандитам подняться. Они не молчали, огрызались, но прицельно стрелять не могли.

«Профи» спецназа не давали им сделать это.

Отстреляв магазин, майор опустился за большую каменную глыбу. Перезарядил автомат.

Увидел, как метрах в тридцати от одного валуна к другому полетел камешек, понял – прапорщик показывает подходящее для следующей позиции место, куда надо перебазироваться майору, и докладывает о готовности прикрыть его перебежку на новый рубеж обороны.

Рудаков пустил одиночный трассер в небо, подав сигнал прапорщику.

Тот из-за своего валуна открыл такой же интенсивный, как до этого вел Рудаков, огонь из автомата. Что позволило майору благополучно преодолеть расстояние до валуна и укрыться за ним.

И вновь боевики пытались срезать офицера, и вновь его напарник не дал им возможности прицелиться.

А дальше наступила тишина.

То ли бандиты поняли, что им не взять спецов, то ли их командир решил сменить тактику преследования, в которой они начисто проигрывали спецназу, – неизвестно.

Но преследования после смены позиций со стороны бандитов не последовало.

Рудаков подумал, что наемники решили разобраться с ранеными, которых у них было хоть отбавляй. Многим требовалась медицинская помощь, и без остановки сделать это было невозможно. А затем, перестроившись, можно, не сближаясь с противником, сопровождать его до удобной позиции. Это ущелье они знали гораздо лучше офицеров спецназа.

Могло быть и так. Но было по-иному.

Да, бандиты остановились по приказу Наджиба, чтобы разобраться с ранеными, но не так, как это представлял майор Рудаков.

Уцелевшие боевики просто обходили поле боя и резали глотки своим раненым собратьям.

Такой подлости майор российского спецназа даже предположить не мог.

Но передышкой в преследовании следовало воспользоваться.

И Рудаков с Кулибиным, соблюдая прежний режим движения, так называемый режим «ползущего червя», удалились от преследования еще метров на двести.

Немного отдохнув, Рудаков первым вызвал капитана Колбаева.