– Как попал к бандитам?

– Завербовали! Деньги большие обещали, но не за войну, нет, за охрану разных схронов, складов горных! Я ни разу на боевой выход и не ходил, никого не убивал, а сейчас вот с покойным Хамидом решили вовсе уйти из Чечни.

– Я слышал ваш разговор, – ответил капитан. –Но раз ты такой невинный, ответь нам на два вопроса: первый – заложники, что привел Реза, в Ленжи? И второй – где именно содержатся узники?

Наемник заерзал на месте:

– Если скажу, отпустите?

Капитан повысил голос:

– Ты на базаре, Берды? Решил, что можешь торговаться со мной?

– Но мне же нужны какие-никакие гарантии? Я еще жить хочу. У меня жена, дети, мать престарелая…

Офицер оборвал туркмена:

– Отвечать на заданные вопросы! О твоей судьбе поговорим позже!

Наемник заговорил:

– Да, заложники в Ленжи, одному только Садык отрубил голову, снимая это на видеокамеру. А находятся они, взгляните вниз, видите, за большим домом у скалы, на крыше развалин, часовой? Там, в подвале, босс и держит артистов. Там еще внутри дома, над люком, сдвоенный пост охраны, вооруженной, как и мы, автоматами. Это все, я ответил на ваши вопросы. Давайте поговорим о моей судьбе? Вы обещали.

Журавин вздохнул:

– Обещал… Но ты сам знаешь, что ждет наемника при захвате в плен. Ты сам и давно решил свою судьбу.

– Нет, – проговорил Берды и хотел закричать, прочитав смертный приговор в глазах этого молодого, но строгого капитана.

Прапорщик Линько не дал наемнику издать вопль, выстрелив тому в упор в затылок. Затем, сняв наручники с Берды, выбросил за бруствер окровавленные трупы бандитов. Посмотрел на командира.

Журавин подмигнул помощнику:

– Все правильно, Дима!

Сам же вызвал Рудакова:

– Ландыш-1! Я Ландыш-4! Мы на посту, как понял?

– Понял тебя! Нужную информацию получил?

– Получил!

– Тогда сбрасывай лестницы, да проверь их крепление! Мы там все на площадке поста поместимся?

– Поместимся, – ответил Журавин, – и еще место останется.

– Добро, работай!

Через полчаса по веревочным лестницам, которые тут же подняли за собой, на пост взобрались семь человек группы «Снежный Барс».

Рудаков приказал Линько следить за аулом, остальным подойти к нему. Майор подвел итог второго этапа операции:

– Итак, на перевал мы поднялись, пост захватили, место содержания заложников определили. Теперь переходим к третьему, одному из главных этапов акции, собственно освобождению артистов.

Майор Рудаков довел до личного состава своей группы задачу, которую требовалось выполнить быстро и тихо.

– Прапорщику Галушкину бесшумно снять часового с крыши, после чего на лебедке, в ручном режиме, в ущелье спускаются капитан Колбаев, старший лейтенант Зубов, прапорщики Серков с Кулибиным, ну и я! Здесь, наверху, остаются Журавин с Карпенко и Галушкин с Линько. Таким образом, группа делится на два отделения. Первое, под моим командованием, осуществляет освобождение заложников и провод их к тросам лебедки. Второе, под руководством капитана Журавина, прикрывает наши действия в ауле. Если удастся тихо вывести к подъемным тросам заложников, второе отделение в ручном режиме поднимает всех наверх. Прикрытие в этом случае осуществляет мое отделение. В случае моей гибели или выхода из строя вместо себя назначаю капитана Журавина. Все! Вопросы не принимаю, только предложения по теме.

Но ни того, ни другого не последовало.

Снайпер, прапорщик Галушкин, отойдя немного влево, взял на прицел часового боевиков и стал ждать команды Рудакова.

Майор же вызвал командира отряда «Кавказ» подполковника Железнова:

– Терек! Я Ландыш! Как слышишь меня?

– Слышу хорошо, Ландыш!

– Докладываю: успешно завершили второй этап. Пост противника на перевале заняли! Приступаю к третьему этапу!

Железнов спросил: