- Около часа.

Значит, скорее всего, уже скоро будет… Стоит глянуть, что за транспорт.

Найти его удалось легко: я не заметил сразу по той единственной причине, что транспорт был припаркован с другой стороны. Четырёхколёсник, да… Только не автомобиль, как стандартный местный транспорт, а что-то вроде багги; скорее даже, четырёхколёсный мотоцикл с грузовым отделением. Несколько гильдийцев рядом с агрегатом увлечённо обсуждали его, я же просто молча изучил. Занятно… Местные четырёхколёсники вообще кустарного производства по большей части, но эта штука, похоже, вообще собрана вручную, частично из деталей от стандартных четырёхколёсников, плюс немного самодельных деталей. И вроде как совсем недавно, судя по состоянию этих самодельных.

А ещё - в энерговодах был не воздух, а жидкость.

Занятно… Как минимум. Само по себе ни о чём не говорит - где-то в других странах это может быть нормальным подходом - но… А ещё - описание хозяина этого драндулета от Миры. Напоминает одного моего недавнего знакомого.

Когда он вошёл в здание, я сидел за столом, пересматривая свои записи. Я так и знал… В этом мире вообще напряжёнка со случайными встречами. Хаос очень странно влияет на вероятности, известный факт.

- С новой встречей - произнёс я, указывая на "зарезервированный" стул. - Присаживайтесь.

Переговоры… Ну, они были интересны сами по себе. Похоже, мы оба испытывали одни и те же чувства - интересуемся другой стороной, но настроены подозрительно; не хотим выдавать лишней информации, но хотим побольше узнать о потенциальном партнёре.

Но да, в качестве механика он мне, похоже, подходил.

- На самом деле, в длительной работе я не заинтересован - сообщил Жаст. - Я, как уже говорил, путешественник. Однако всё равно планировал сделать паузу на месяц-другой, и если это вас устраивает…

Не лучший вариант, по ряду причин - в том числе поскольку сразу отрезает возможность оставить специалиста, знающего секреты, в своей конторе - но попробовать можно. Я кивнул.

- Я тоже пока не уверен, выгорит ли затея, так что можно пока что прикинуть основы задумки. Глядишь, хотя бы успеем разобраться, стоит ли этим заниматься. И, кстати, сразу же… Я заметил, что на системе энергоподачи вашего транспорта нет предохранителя.

- Предохранителя? - в первый момент он удивился, а затем задумался. - А… Да, вы правы. В моём случае в нём нет особой нужды, только лишнее усложнение, но для серийного производства понадобится. Ну, добавить его будет несложно… вот, как-то так.

Он достал из кармана записную книжку, вырвал листок, и принялся рисовать.

- Сработаемся - кивнул я, бросив взгляд на предложенное им решение в виде перемычки на трубках энергоподачи, аналога плавкого предохранителя, только что не разрывающего цепь, а затыкающего её.

Контракт составили у городского нотариуса, после чего пришлось выплатить аванс. Траты, блин… Но ничего не поделать. Кстати, ещё нужно прощупать, кому потом предлагать законченный продукт… эх, сколько работы.

По крайней мере, свеженанятый подозрительный маг к работе подошёл ответственно. Сразу после подписания контракта он взялся за работу - я показал ему несколько своих идей на бумаге, и он взялся за их практическую реализацию, начиная с предохранителя. Он же, кстати, предложил и более дешёвую замену нужным соединениям серебра… Если не будет подвохов, мои вложения должны окупиться.

Сперва я полагал, что придётся закупать готовые четырёхколёсники, переделывать их, и продавать уже так - однако после совместного с моим наёмником-инженером изучения конструкции мы пришли к выводу, что их вполне возможно собирать самостоятельно; максимум, закупить нужные узлы. Получится дешевле, хотя и больше работы. Что же до продаж… Можно продавать через Синий Пегас, я успел обсудить с ними, и они не возражали, но я бы предпочёл не делиться. Хмм… Есть идея.

Эрза продолжала меня… не то, чтобы избегать, но во всяком случае не стремилась к общению; а сам я по большей части проводил время в хранилище и у машины, так что мы сталкивались в основном на утренних упражнениях. Однако сейчас она мне была нужна, и хотя сложившееся положение меня устраивало, и нарушать его не хотелось бы, всё же стоит поговорить. Тем более, недопонимания со временем могут нарастать. Изготовление еды и автомобилей. Ну, и новые неприятности

Странно, но Миры на месте не оказалось. Ещё страннее, что его занимал Макао.

- Эрза на каких-то курсах - пожал плечами маг. - В последнее время она проводит там кучу времени. И Мира там же, потому её и нет.

- Хмм - только и произнёс я. - Не подскажешь, где это?

"Курсы молодой невесты, аудитория 13" - гласил указатель. Непонятно… Нет, с Эрзой-то понятно, это вполне в её духе - полагаю, попадись ей на глаза какой-нибудь "справочник по первой брачной ночи", она бы и его купила; подход прямой, как палка - но Мира-то тут с какого боку? У неё даже парня нет, и при её брате наличие такового сложно было бы скрыть. Тем более, она большую часть времени проводит в штабе гильдии. Загадка…

Пожав плечами, я направился к указанной комнате.

Пахло чем-то условно съедобным; и магией заодно. Знакомый "металлический" "запах"… Их там учат готовить?

Откуда-то спереди мимо меня промчалась пара девушек с ошарашенно расширенными глазами; за ними следовала ещё одна. Н-да… Явно Эрза опять что-то учудила.

Может, лучше переждать на безопасном расстоянии?..

Всё же осторожность уступила любопытству.

Когда я осторожно открыл дверь, мне открыла пожилая дама в толстых очках и с пышной кучерявой шапкой серых волос. Увидев меня, она просияла лицом.

- Молодой человек, вы очень вовремя! Вам выпала редкая возможность помочь паре прекрасных девушек, и одновременно насладиться домашней готовкой!

- Насколько всё плохо? - шёпотом осведомился я, наклонившись к её уху.

Дама на секунду остановилась и окинула меня оценивающим взглядом.

- Примерно три-четыре из пяти балов - отозвалась, видимо, лектор. Ну, если она имеет в виду шкалу для начинающих, это не так страшно… - По шкале катастроф.

…

Я бросил взгляд на выход, оказавшийся вдруг неожиданно далеко. К сожалению, бегству было не суждено свершиться: меня засекла вершина местной пищевой пирамиды.

Чёртово любопытство… Не стоило мне сюда соваться.

Итак. Эрза с Мираджейн, обе в состоянии боеготовности - кстати, боевая форма последней выглядит оч-чень аппетитно, в обоих смыслах - перекрыли мне пути к отступлению, даже окна контролируют. Лекторша с видом доброй бабушки наблюдает за происходящим с безопасного расстояния. И вся эта троица фурий загоняет меня на мины в виде стоящих на столе пары мисок.

Блюдом рук Эрзы был салат; то, что готовила его она, было очевидно сразу, по исключительной ровности и аккуратности нарезки. Что-что, а нарезать она умеет… Я бросил косой взгляд на кухонный нож в руках "Титании", ничуть