- Мы ничего не пропустили? - обратился он ко мне, сбросив мешок рядом с оставленным для него у стола местом.
- Ну, по крайней мере тут ничего особенного не происходило - отозвался я. - И хавчика ещё много. А вот я, похоже, пропустил… У нас новичок?
- Возможно, хотя я пока не решил. Сара - путешественница, ищет в Фиоре пропавшего жениха…
- Я уже нашла - сообщил женский голос, и фигура сбросила плащ, под которым обнаружилась весьма фигуристая и привлекательная синеглазая блондинка лет двадцати в голубом походном костюме, смутно напоминающая кого-то - хотя я определённо её прежде не встречал, запомнил бы. Она уверенно направилась вперёд, и… Обеими руками ухватила меня за руку.
- Дорогой…
Я - офигел.
- Чё?..
Так… понятия не имею, что за хрень происходит, но это хуже моих худших ожиданий. Хуже было бы, только если бы присутствовали журналисты…
- Какойскандалкакойскандалкакойскандал!!!
…
Блин, откуда здесь взялся этот журналюга-электровеник? Не было же его…
Впрочем, это было лишь добиванием: мой копчик и так чётко ощущал близость Dead End-а. Оправдываться, объясняться… не вариант. Необходимо что-то быстрое, решительное, и чётко-однозначное.
Я рывком выдернул из кобуры пистолет и выстрелил ей в ногу.
В какой-то другой ситуации это могло бы оказаться перебором, но сейчас… Тем более, она, кем бы ни была на самом деле, явно затевала что-то нехорошее, раз так явно и бесстыже врала при всех. Да, и честно говоря, есть у меня подозрение…
…Я так и знал. Пуля упала на землю, остановленная аурой; я перевёл ствол пистолета выше и произнёс:
- Следующая пуля будет с магическим зарядом. Кто ты такая и чего тебе надо?
- Ты действительно умеешь обращаться с женщинами - немного странным тоном произнесла она. "Запах" её магии я не ощущал, но в окружении как бы не всей гильдии, плюс нехило фонящая Эрза совсем рядом, это совсем неудивительно. - Дорогой.
Я нажал на спусковой крючок… э?
Выстрела не последовало; пистолет исчез из моей руки.
- Не надо перебарщивать - строго произнесла Эрза, выхватившая моё оружие. Это могло бы звучать как попытка уладить всё мирно, если бы у горла странной волшебницы не замер меч; и, по моему опыту, он куда опаснее моей пули, даже зачарованной. - А что до тебя… Предпочтёшь объясниться, или расстаться с головой?
Ну, я же говорю… Кто тут перебарщивает? Я-то целился в не жизненно важные места… Впрочем, сама идея остаётся верной.
"Сара" осторожно повернула голову, осматриваясь; взгляды окружающих, всего пару секунд назад вперившиеся в меня с различными выражениями - в основном различного гневно-обвиняющего толка - после вмешательства Эрзы резко сменили и выражение, и цель, подозрительно уставившись на неё. Как я уже отмечал, "Титанию" очень уважают…
- Вы совсем не понимаете шуток - вздохнула она, попытавшись пальчиком отодвинуть клинок от своей шеи. Ойкнула, и лизнула порез. Хмм, вроде "пахнуло"…
- Шуток? - с сомнением осведомилась Эрза. "Сара" кивнула, насколько ей позволял меч.
- Не спорю, шутка довольно глупая, но я не смогла удержаться от искушения… - она пожала плечами. - Вы бы видели ваши лица…
…
Простое, идиотское, но на удивление подходящее этому миру объяснение. Но… Я сделал пару шагов вперёд, принюхиваясь. И, кстати…
- Хибики, маленькая просьба - обратился я к пегасовцу; вся троица не могла пропустить такое событие, так что прибыли как раз к возвращению Эрзы. - Ты бы не мог её проверить?
Рыжий плэйбой кивнул, и перед ним возник набор "голографических" панелей; в воздухе над волшебницей и на земле под её ногами появилась пара светящихся магических кругов.
- Хмм?.. - нахмурился Лэйтс; у него определённо были какие-то сложности, однако мне этого было достаточно. Чтобы прикрыться от сканирования, колдунье пришлось воспользоваться своей магией, и на столь близком расстоянии я опознал "запах" - вернее, знакомую смесь "запахов".
- От неё морем пахнет… - задумчиво сообщил принюхивавшийся, почти как я, Натсу.
- Неудивительно - хмыкнул я. - Может, хватит игр? Ульсари, если не путаю. Известная так же как "Морская ведьма"…
Она досадливо цыкнула языком, и в следующий момент меч Эрзы отвела в сторону окутавшая "Морскую ведьму" чёрная дымка; смесь "запахов" хаоса и инферно сейчас ощущалась чётко.
- Это была такая удобная возможность… - пожаловалась она. - Но я не собираюсь сражаться - по крайней мере сейчас. Пока что ограничусь сообщением.
Она упёрла руки в бока, выпятив грудь, так что та стала выглядеть ещё внушительнее, а затем направила на меня указательный палец.
- Ты разрушил мою репутацию. Из-за тебя я не выполнила принятый контракт. И я не оставлю этого просто так…
- Эрза, дорогая, ты бы не могла её вырубить? - вздохнув, произнёс я, и ведьма, пытавшаяся ещё что-то сказать, удивлённо ойкнула и осела, получив по шее мечом плашмя…
…а затем её тело, как в прошлый раз, истаяло. Блин… Похоже, это дистанционно управляемые "куклы". Но дальность должна быть ограниченна.
- Уважаемые гости, а теперь объявляю увлекательную игру! - громко объявил я, усилив голос магией. - Где-то поблизости прячется сама Ульсари, управлявшая этой марионеткой. Кто сможет найти её первым?
- Я! - немедленно выкрикнул Натсу. - Счастье?
- Так точно - доложил иксид, и эта парочка умчалась… Куда-то.
Прочие гости один за другим принялись подхватывать затею.
- Как думаешь, найдут? - обратился я к Эрзе, продолжавшей на удивление невозмутимо наблюдать за происходящим.
- Вряд ли - отозвалась она.
- Я тоже так думаю - вздохнул я. - Ну, хоть развлекутся…
Во всяком случае, гости точно были довольны. Хотя неожиданным следствием объявленной мной охоты стало неожиданное увеличение их численности - подозрительных женщин, найденных в окрестностях, в качестве извинения за беспокойство приглашали к столу, и большинство принимали приглашение.
…И вообще, народу определённо становится всё больше. Причём несколько раз возникали стихийные - в прямом и переносном смыслах - драки, служившие для остальных гостей дополнительным развлечением и возможностью сделать ставки: бдительные Эрза и Макаров, стоило разгореться сваре, заставляли горячие головы отойти в сторону, благо свободного места на пустыре оставалось достаточно, и выяснять отношения там. Затихали потасовки, к слову, столь же легко и быстро, как возникали, и зачастую бывшие противники продолжали застолье вполне мирно и даже дружелюбно; впрочем, для хвостофейцев такое вообще в порядке вещей. С журналюгой я поговорил, и можно было надеяться, что он напишет статью как надо, и в целом кризис был вроде бы преодолён, но даже без неприятного осадка от выходки мстительной ведьмы текущая ситуация изначально меня напрягала, так что моё настроение было далеко от приподнятого настроя гостей.
