— С вас четыре золотых.
Ал уже готов был высказать всё, что он думает по этому поводу, но некромант во время остудил его порыв, легонько ткнув ножом между ребер.
— Вот, держите! — лучезарно улыбаясь, гном протянул четыре монеты.
— Ваши пропуска, — стражник дал Оруму маленькие бумажки, — хорошего дня!
Автомобиль двинулся дальше, въезжая на главную улицу.
То, что это город, а не деревушка, можно было понять моментально. Широкая каменная дорога, уходившая далеко вглубь Кронума, делила его надвое. Вдоль проезжей части, плотно прижимаясь друг к другу, возвышалась трех, четырех и пятиэтажные однотипные дома из красного кирпича. Первые этажи этих зданий сплошь заняты разными лавками, магазинами и забегаловками. Верхние этажи — жилые.
На улице сотни людей направлялись по своим каким-то неотложным делам. Все довольно порядочно, но в то же время, одинаково одеты в серые льняные вещи. Оборванцев почти не встречалось.
Дело уже шло к вечеру, поэтому многие жители возвращались с работы домой. Лица их были уставшими, но довольными. В общем, жизнь здесь кипела.
Самое характерное, что отличало Кронум от многих других маленьких деревушек и нарекало его громким титулом «город» — это запах. Запах большого скопления людей. Если вы ни разу не бывали в местах, где одновременно проживает несколько тысяч людей, а слово канализация для них — диковина, то вам не понять, что это такое. Едкий аромат пота, грязи, мусора, и затхлости сразу же овладевает вашим обонянием, не желая покидать ноздри еще очень долгое время.
Но одна вещь всё же сильно отличала Кронум от других городов. На дороге было очень мало машин. Казалось бы, главная улица, огромное население, но автомобилей — раз, два и расчёт окончен. Странно.
— Сворачивай! Направо! Там указатель был: таверна «Вкусный бардак», — неожиданно закричал Ал, размахивая руками.
— Может, сначала заселимся куда-нибудь, а уже потом набивать пузо будем? — попыталась возразить Елена.
— Как это низко, упрекать человека в желании «набить пузо»! — гримаса мага была непередаваема. — Но я все равно не из-за еды хочу туда. Таверна — это то уютное местечко, где всегда можно узнать самые свежие мировые новости и сплетни, найти жилье, вкусно поесть, ну и, конечно же, подыскать себе работёнку. А нам бы не помешало пару десятков золотых, чтоб пополнить запасы. Или может господин Калеб проспонсирует нас?
Никто не хотел продолжать этот разговор, так как легче головой пробить чугунный казан, чем переспорить Ала.
Ори повернул направо, проехал пару кварталов и припарковался у таверны. На парковке, кстати, стояло с десяток вполне ухоженных транспортных средств.
Наемники вышли на улицу и, разминая онемевшие тела от многочасовой поездки, разглядывали здание. Вполне себе стандартная трехэтажная постройка для этого места, с жилыми комнатами и залом для посетителей.
Открыв дверь, вновь прибывшие поняли, что сегодня они могут опять остаться под открытым небом. Внутри не было где яблоку упасть. Люди были везде. Их было настолько много, что даже барной стойки не разглядеть. Проложить дорогу к ней казалось невыполнимой миссией.
— Идите к машине, я пойду что-нибудь разузнаю, — крикнул Ори друзьям и вполне успешно начал протискиваться к бару между ногами посетителей.
Не прошло и пяти минут безостановочного нытья Ала, что он отказывается спать в машине, как гном вернулся с хорошими новостями. Оказывается, в этой таверне сегодня выступает знаменитый местный поэт, из-за чего и собралась такая толпа народу. Зато в паре кварталов есть еще одна, подороже, но с гарантированно свободными столами и может даже комнатами.
Путникам ничего не оставалось, как снова загрузиться в машину и отправиться искать нужный объект.
Поворот, метров сто ровной дороги, снова поворот, еще один. Вот и рекомендованное заведение. Скорее всего, когда владелец придумывал название, то его фантазия была в депрессии и отказывалась выдавать что-то оригинальное. Поэтому над входом в двухэтажное здание уютно расположилась вывеска с «очень» завлекающим названием «Таверна».
Снаружи, между прочим, всё выглядело неплохо. На первом этаже большие мутные окна с решетками, внушающая доверие дубовая дверь, резные перила. Внутри всё оказалось тоже на высоком уровне. Включая цены, которые ой как кусались, но зато действительно людей было мало. Четверо новоприбывших уселись за очень длинную барную стойку, за которой персонал мог обслужить одновременно десятка три клиентов. Елена решила не снимать пока очки, было достаточно светло. Бармен вопросительно уставился на новых гостей заведения.
— Добрый вечер, чего изволите?
— Приветствую, мой хороший, а что у вас этим вечером есть к пиву? — опередил Ал Елену, собравшуюся что-то спросить.
— Отменные хрустящие коленки кузнечиков в кляре.
— Тогда нам большую тарелку кузнечиков, четыре пива и …
— Я пойду прогуляюсь по окрестностям, — перебил наемника Калеб и направился к выходу.
— Тогда кузнечиков, три пива и…
— Я не буду пива. Мне квас, — поспешно добавил Орум.
— Хорошо, — Ал был не на шутку взбешён. — Кузнечиков, квас, два пива… — маг медленно перевел взгляд на Елену, та подняла большие пальцы вверх, улыбаясь во все тридцать два зуба.
— Шесть золотых, — решил бармен сразу озвучить цену.
— Сей момент, — Ал отсчитал шесть монет, демонстративно накинул сверху еще две и продолжил, — нам еще, пожалуйста, порцию свежих новостей.
После этих слов бармен явно заинтересовался новыми клиентами. Ловким движением руки он сгреб монеты в карман фартука, еще более ловким — наполнил три кружки, затем быстро сбегал на кухню за тарелкой с коленками в кляре и, доброжелательно улыбнувшись, спросил:
— Что именно вас интересует?
— В цивилизованном мире нас не было уже полгода, по этому нас интересует всё и в деталях, — протараторил Ал и прильнул губами к запотевшему бокалу.
— Ого-го, — присвистнул бармен, — многое вы пропустили, учитывая события последних месяцев.
— Ну, тогда давай, вещай!
— Самой глобальной новостью, наверное, можно считать нападения драконов.
— Так что тут глобального? — переглянулась Елена с гномом, — с ними всегда были проблемы.
— О не-е-ет! Сейчас другое, — как-то загадочно протянул бармен, — они стали нападать
