Устройства, кстати, выдают не бесплатно, придется отстегнуть солидную сумму золотом. По статистике огнестрел могут себе позволить только топовые торговые кланы. Ни один из финалистов к таким не относился. Хотя, зрители в комментариях предсказывали появление пушки у братства или легиона.

Но все оказалось иначе.

Южному братству достался левый верхний замок — над донжоном затрепыхался знакомый желтый стяг. Легионеры зареспаунились в противоположном углу — белый флаг с синей волчьей мордой. Выше оказались Ромашки — давший название цветок на зеленом фоне. Знамя AIT представляло собой черное полотно с тремя литерами красного цвета.

— Здравствуйте-здравствуйте, уважаемые зрители, с вами Илья Андерсон и Ксюша Веселуша, — раздался приятный мужской баритон.

— Привет, — звонко произнесла та самая Ксюша.

В дело включились комментаторы. Не те, что срутся меж собой на канале стрима, а непосредственные ведущие матча. Согласно регламенту все финальные бои озвучивались, чтобы зрители не скучали. Но судя по ругани в чате те развлекали себя как могли.

Эфир вела, кстати, знаменитая семейная пара российских видеоблогеров, специализирующихся на игровых обзорах. Именно из-за них стрим атаковало огромное количество неадекватных школьников. Сервер трещал, но пока держался без сбоев и лагов.

— Итак, какова же расстановка сил на текущий момент, — Илья перечислил кланы и их расположение.

— Фаворит Турнира Южное братство в опасной близости от своего главного конкурента. Такое соседство может обернуться непредвиденными последствиями, — сказала Ксюша.

— Все будет зависеть от тактики. Финалисты очень сильны: максимальные уровни, топовая экипировка, энчант скилов и оружия. Это самые боеспособные команды игры с примерно равным потенциалом.

— Я с тобой не согласна. Ромашки — однозначный лузер соревнования. Им удалось взобраться на четвертую строчку под самый конец Турнира, и это достижение больше волевое, чем техническое. Что касается AIT — то они являют собой классическую темную лошадку. Насколько мне известно, это даже не клан, а сборная солянка одиночек.

— Да ладно! Быть того не может. AIT играют как профессионалы, я смотрел несколько стримов с ними. Ни одна сборная не может так сработаться за пару недель. Думаю, это какой-то зарубежный клан, решивший выступать инкогнито. Американский или европейский.

Пока ведущие спорили о гражданстве участников, на карте началось движение. Оба топовых клана направились в противоположные углы, двигаясь вдоль самой кромки карты. Сперва мне показалось, что войска идут синхронно, но затем AIT малость отстал.

Кажется, они решили избавиться от мелочи и сосредоточиться друг на друге. Здесь пахло договоренностью, однако правила этого не запрещали — в течение раунда допускалось заключение временных союзов.

— Вот это поворот! — воскликнул Илья. — Кажется, такого варианта не ожидал никто. Два непримиримых врага решили первым делом избавиться от конкурентов.

— И совершенно правильно. Когда эти гиганты сойдутся — малой кровью стычка не кончится. Будет обидно, если какое-нибудь дно добьет полумертвого соперника и получит кубок.

— Что же предпримут Ромашки и Легион? Попробуют защитить свои крепости или объединятся для отпора врагам?

— Последняя тактика не лишена смысла. Вполне вероятно, что при встрече кланов под стенами произойдет стычка. Но команды предпочли защищать только свою собственность.

— Думаю, они подписали себе смертный приговор.

— Не исключено.

Перед воротами Ромашек выстроились два десятка тяжелых пехотинцев — танков и воителей. Игроки решили, что нападающие ломанутся в лоб и подстраховались. Легионеры поступили куда умнее — расставили лучников и магов по стенам и башням, предвидя развертку осадных орудий.

И братство и AIT предпочли сконструировать баллисты. Эти механизмы будут долбить стены дольше, но неуклюже организованная оборона не представляла серьезной угрозы для инженеров. К тому же, их надежно прикрывали танки и колдуны с магическими барьерами. Лекари расположились поодаль, чтобы не попасть под случайную стрелу или заклинание. Но пока что лечение особо не требовалось.

— У этих ребят похожие тактики, — заметил Илья.

— Пока идут по стандарту. Не воспринимают противника всерьез.

— Ну, братству действительно можно расслабиться. Но я бы не рискнул недооценивать легионеров.

— Смотри, смотри! Легион решил атаковать!

Клан не стал дожидаться слома стены. Обойдя замок по кругу, невидимый для посторонних глаз клин ударил во фланг. Но AIT словно ждали нападения — они развернули баллисту именно в ту сторону, откуда вскоре показалась команда соперников.

— Как нутром чуяли! — воскликнула Ксюша.

— Не нутром, — буркнул Визард, но от разъяснений отказался.

Первый же залп вспахал в гуще солдат широкую борозду. Массивный камень метнули с таким расчетом, чтобы он по навесной ударил в острие клина и покатился дальше с максимальной энергией. Никому из нас прежде не доводилось видеть стрельбу из баллисты по людям, но урон оказался сокрушительным.

В разделенных на два фланга легионеров полетели стрелы, болты и магические сполохи. Не видя для себя иной альтернативы, защитники бросились к замковым воротам. Этого, видимо, AIT и добивался, иначе уничтожил бы конкурентов гораздо раньше.

Но лидер северян не стал подносить врагу крепость на блюдечке и в последний момент передумал открывать ворота. Остатки воинства полегли на узком мосту, перекинутом через ров.

— Да уж, — прокомментировала Ксюша.

— Легче легкого. А ты говорила — серьезный противник.

— Они сильно сглупили, навязав стычку в чистом поле. Видели же, что баллиста почти достроена.

— Теперь AIT придется повозиться с воротами, чтобы добраться до короля, но это лишь дело времени и техники. Давай посмотрим, как дела у Южного братства.

— Ну надо же! Кажется, у ребят серьезные неприятности!

У бывших соратников дела обстояли на порядок хуже. Ромашки прочно засели на внешней крепостной стене и лишний раз старались даже носа не совать в амбразуры. Били редко, зато без промахов. Братство лишилось шестерых бойцов — а это немалая потеря для отряда из пятидесяти игроков.

Утыканные стрелами и обугленные тела лежали неподалеку от строящегося орудия — видимо, они пытались защитить инженеров. Согласно правилам сценария, трупы не исчезали после гибели, чтобы наблюдатели могли оценить силы сторон.

— Шесть мертвецов еще до начала