— Наконец-то привычное кресло под задницей, — радостно сказал Визард. — Даже не верится. А еще свежая жрачка и нормальная кровать, а не холодный пол фургона.

— Но если проиграем — лишимся всего этого в один момент, — заметил я. — В лучшем случае.

— Да уж, — хакер вздохнул. — А мы только-только вышли на третье место.

Сидящая в дальнем углу Саша резонно добавила:

— За кубок будут сражаться четыре команды сразу. Места распределятся в порядке выбывания. Кто вылетит первым — получит фиг с маслом. Оставшийся в живых — золото. Та же ситуация с остальными лигами. Поэтому нас не должна волновать строчка в таблице на текущий момент. К завтрашнему дню с третьего места нас никто не скинет, отрыв слишком велик.

— Вообще, странная у них система. Такое впечатление, что корпорация хочет закончить состязание как можно скорее, — вставил я.

Визард усмехнулся:

— Ты вообще слышал, о чем говорил старик? Мы вляпались в дерьмо мирового масштаба, а Турнир — лишь ширма. На кой хрен тащить в Кремль всех лауреатов поголовно? Ну, пригласи ты командира команды. Ну, пусть возьмет за компанию троих лучших бойцов. Но пятьдесят рыл — это перебор. Кстати, сегодня финал высшей лиги. Через час стрим Мировой войны, будем смотреть?

— Обязательно. Хочу посмотреть игру Южного братства. Бывшие соклановцы, как-никак.

— Ха, а я поставил золотой на AIT. Спорим, они надерут твоему братству задницы?

— Да фиг там. А кто еще добрался до финала?

Визард зашел на официальный сайт и открыл турнирную таблицу. В группе финалистов, помимо вышеупомянутых команд, числились Северный легион и Ромашки. Легионеров я знал — это антипод братства из вражеской фракции. Про последний клан ничего ранее не слышал.

— Ну так спорить будешь? — наседал хакер.

— А на что?

— На Сашин поцелуй.

— Лол. Если она согласна — я не против.

Девушка показала нам неприличный жест.

— Такое условие не канает. О, придумал. Кто проиграет — возьмет на себя наряд по уборке.

Несмотря на местное гостеприимство, работать приходилось наравне со всеми. В домашние обязанности включались готовка, колка дров и наведение чистоты. Вскоре должна была подойти наша с Визардом очередь, поэтому ставка показалась весьма актуальной.

— Идет.

Мы пожали руки, подтвердив условия спора. Тут в комнату вошел Француз с довольной физиономией.

— Сегодня на ужин жареные опята с картошкой. Чего вы тут сидите как сычи весь день?

Я поманил агента к себе. Тот кивнул и закрыл дверь.

— Кто эти люди? Им можно доверять? Меня не покидает мысль, что я в логове каких-то террористов.

Антон тихо рассмеялся.

— Прошли времена, когда террористы прятались в подобных местах. Теперь у них офисы в деловых центрах, армии наемников и пристальное внимание всего мира. Что касается ребят… Ну, Павел Сергеевич служил вместо со мной в конторе, одно время даже ее возглавлял. Еще до рождения Саши. Мне тогда лет двадцать было, но не важно. Остальные — неравнодушные к судьбе страны люди. Большинство — бывшие сотрудники силовых ведомств. Многие из ФСБ, есть бойцы полицейских спецподразделений. Хакеры из отдела К. И, насколько я знаю Павла, кого попало он бы на такое дело не взял. Так что можете не беспокоиться.

— Погоди, я не понял. В смысле, до рождения? Это ж сколько тебе лет получается?

— Сорок, — спокойно ответил Француз. — Дочка родилась, когда нам с Мариной исполнилось по двадцать два.

— Папа! — недовольно буркнула девушка.

— А что? Восемнадцать — не тот возраст, который надо скрывать.

— Офигеть, — я аж присвистнул. — Ты же выглядишь максимум на тридцатник!

— Если это комплимент — то спасибо. Я таки неплохо сохранился для своих лет. Вы есть идете или будете тут сычевать?

— Скоро финал высшей лиги, — ответил Визард. — А мы как раз поспорили на результат, поэтому поужинаем потом.

— Видимо, ставки серьезные, если ты отказываешься от еды. Ладно, удачи. Если что, ищите меня в оружейной.

Мы могли перекусить во время просмотра, если бы не армейские распорядки обитателей коттеджа. Выносить продукты и пищу за пределы кухни строжайше запрещалось, так что пришлось запускать стрим под дружное урчание желудков.

Несмотря на разные ставки, все желали победы братству, хотя некоторые и сомневались в силах клана. Я мог поручиться за Арклайта, но понятия не имел, кто такие AIT и прочие ромашки. И чего от них ждать в случае взятия кубка.

Все увиденное во время матча я буду пересказывать от третьего лица. Не думаю, что вам интересны такие детали, как управление камерой и описание режима свободного полета. Скажу лишь, что потоковое вещание шло с пятиминутной задержкой, дабы ушлые наблюдатели не выдавали фаворитам стратегическую информацию.

Итак, поле битвы представляло собой живописную зеленую равнину где-то на побережье северного архипелага. На востоке возвышались покрытые снегом скалы, теплое течение омывало южный берег.

Четыре замка, четыре клана, один победитель.

Крепостям следует уделить особое внимание. Чтобы игроки не жаловались на преимущества у противников и дисбаланс, замки сделали абсолютно одинаковыми. Проще говоря — все они были копиями типичного укрепления северного образца. Квадратный периметр, двойные каменные стены, тронный зал, трое ворот.

Постепенно руша оборону, клан должен пробраться внутрь замка и убить короля — чисто символического непися с одним очком здоровья. В общем, если врата тронного зала пали — можно засчитывать победу. Из-за этого нюанса подходы к створкам обустроены навесными башнями и бойницами. Ломиться в лоб — значит растерять минимум половину бойцов, что в условиях четырех команд означает отсроченный проигрыш. Защитить трофей уже не получится.

Но есть обходной маневр — протаранить стены, оборонять которые значительно сложнее ввиду крайне узкого настила, где можно разместиться лишь в один ряд. Для прорыва инженеры должны развернуть осадные орудия: таран, баллисту или корабельную пушку. При этом рабочих необходимо прикрывать от вражеских стрел и магии — переназначать инженеров в одном раунде нельзя. Убили — стучись в ворота кулаками. Да хоть зубами грызи, никого