Будучи фаворитами Турнира мы заимели собственную каюту на скопище кораблей, где могли спать и вволю отъедаться — вкус виртуальных блюд ощущался вполне по-настоящему, только задница не отрастала. Вообще за время житья в лесу все довольно сильно похудели, особенно хакер. Поэтому Виз наверстывал упущенное в игре, сжирая по несколько тортов подряд.

В тот момент он приканчивал третий и не думал останавливаться.

— Вообще-то нет, — честно ответил я.

— Тогда откуда письмо? — раздался с верхней полки голос Француза.

Постучавшись, в каюту вошла официантка со кремовыми пирожными на подносе. Вообще-то, снедь могла волшебным образом материализовываться прямо на столе, но отказываться от прислуги никто не собирался. Дело заключалось в одежде, созданной по всем канонам фан-сервиса. Например, пришедшая девушка носила только золотистые стринги с бахромой цепочек и такого же типа бюстгальтер. Отличали официантку от стриптизерши две красные повязки — на шее и правом бедре.

Продефилировав до стола, служанка опустила поднос на стол, наклонившись так, что засмотрелся даже Француз. Визард придвинул к себе угощение и в знак благодарности звонко шлепнул девушку по филейной части. Непись совершенно не возражала против такого обращения, в отличии от Саши. Та презрительное скривилась и отвернулась к иллюминатору.

— Интересно, — с набитым ртом пробубнил обжора, — а секс в Эймусе отличается от реального?

— А тебе есть с чем сравнивать? — усмехнулась воительница.

— А тебе? — осклабился Визард.

Соратница густо покраснела, но ничего не ответила.

— Отставить разговорчики! — вступился за дочку агент. — Лучше проверьте, что за беда с почтой?

Я достал из инвентаря блокнот, открыл закладку корреспонденции и прочитал название входящего сообщения:

— Страна нуждается в Вашей помощи.

Агент нахмурился.

— Что внутри?

Чтобы открыть письмо требовалось провести пальцем по названию, после чего в сумке появлялся распечатанный конверт. Достав из него сложенный вдвое пергамент формата А4, я прочитал:

— Здравствуйте, участники состязаний. В то время как вы развлекаетесь в виртуальном пространстве, настоящий мир погибает. Вы не выходите на улицу и ничего не видите из-под своих очков, но ваша Родина погрязла в хаосе. Стыдно говорить, но всепоглощающей зависимости подверглись не только юные, неокрепшие умы, но и сильные, волевые люди, некогда бывшие моими соратниками.

С каждым днем число заболевших игрой растет, но медики им не помогут — они тоже прокачивают уровни и не выходят на работу. Не все, конечно же, но двадцать пять процентов — это очень много в масштабах государства. Наш покой приходится защищать самостоятельно, на полицию надежды нет. Страдает экономика, страдают рядовые граждане. Вся элита устремилась строить нарисованные замки, позабыв о своих подопечных. Заводы сворачивают производство, торговые фирмы закрываются. Хуже того — игра забрала нашего президента, и это не шутки!

На международном уровне дела обстоят еще печальнее. Весь Китай ушел в игру, вся Япония, Южная Корея, Америка! Люди умирают от голода и обезвоживания прямо за терминалами, и с каждым днем количество жертв растет.

Эта кровь на руках корпорации. Эймус Интерактив должна ответить за содеянное по всей строгости закона. Поэтому я, лидер Сопротивления, взываю к непосредственным фаворитам Турнира — нам нужна Ваша помощь. Когда вы снимите наконец-то очки, то увидите вокруг лишь хаос и анархию. Мы, верные патриоты Отчизны, не можем допустить подобного исхода. Если вы с нами — ответьте мне на указанный электронный адрес!

— Неужели все так плохо? — удивился отец.

— Не исключено, — задумчиво произнес Француз. — Михаил, дай добро этому господину.

— Могу отправить письмо прямо из игры.

— Нет. Выйди на минутку и попроси Марину проверять ящик.

Мы уже приготовились к очередному раунду, но ответ от загадочного повстанца пришел незамедлительно. Он убедительно просил о встрече — время и место значения не имели. В виду экстренных обстоятельств было решено завершить сессию и разобраться с просьбой.

— Напиши, что пусть подъедет через час один в придорожное кафе на пятнадцатом километре, северный выезд. Называется «У Галины». Быть чистым.

— А зачем ему мыться? — спросил Визард, испытывающий крайнюю неприязнь к водным процедурам.

— Это значит — без оружия, балбес. Хотя, помыться не мешало бы и нам. Надо будет заехать в гостиницу по дороге. Всё, собираемся. Виз, Валерий и Марина остаются.

— Вдруг это ловушка? — забеспокоилась бывшая жена. — Позволь хотя бы скрытно сопровождать вас?

— Предложение отклоняется. Сторожите фургон. Михаил, тэйзер не забудь. Кстати, Марин, одолжи джип?

Женщина достала ключи и бросила агенту.

— Чтоб вернулись целыми и невредимыми. Включая машину.

Кафе представляло собой типичную забегаловку для дальнобойщиков. Что и стало причиной выбора заведения в качестве места встречи. Француз предполагал, что засаду вряд ли станут устраивать в довольно людном месте.

Припарковавшись на обочине, мы миновали еще не убранные летние столики и вошли внутрь. В нос сразу шибануло крепким кофе, не менее крепким потом и машинным маслом. Накурено было так, что можно вешать не только топор, но и целый бердыш.

В полутемном помещении стояли два ряда деревянных столиков, между ними оставался узкий проход для официанток. В отличии от виртуальных прислужниц, местные девушки выглядели, мягко говоря, не очень, но для работы с суровыми водилами годились и такие.

Из посетителей я заметил четверых мужиков с банками энергетика, лысого парнишку гоповатого вида и неброско одетого пожилого мужчину в дальнем углу. Старик, заметив нас, оживился и помахал рукой. Француз, позабыв всякие меры предосторожности, ломанулся ему навстречу с радостной физиономией.

Гопник, мимо которого пронесся агент, перевел на нас с Сашей оценивающий взгляд. Я чуть отодвинул полу куртки, как бы невзначай демонстрируя торчащую из кармана джинс рукоять шокера. Которая, кстати сказать, ничем не отличалась от пистолетной. Лысый сразу поник и принялся разглядывать татуировки на своих кулаках.

— Антон, сколько лет, сколько зим! — донеслось из угла. Мы поспешили присоединиться к соратнику.

Француз пожал незнакомцу руку, похлопал по плечу и сел за стол.

— Детишки твои? — спросил старик, кивнув в нашу сторону. — Столько времени не виделись,