В принципе, можно было справиться без посторонней помощи и человеку, ничего не смыслящему в выслеживании. Вдоль дороги остались весьма заметные четкие отпечатки — враги так испугались роя драконов, что и не думали петлять, гнали по главной улице.

Мы прошли весь ремесленный квартал и оказались в секторе знати. Так его окрестил отец, обосновав название обилием роскошных хорошо сохранившихся домов. Здесь улица значительно расширялась, превращаясь в некое подобие вытянутого сквера с засохшими деревцами, палисадниками и прочими дорогими украшениями. Около одного из особняков я заметил пустующий постамент. Видимо, раньше там стояла та самая статуя, что недавно пересекла нам дорогу.

Чуть дальше, рядом с небольшим мраморным фонтаном мне на глаза попался свежий отпечаток массивного тела. За ним цепочка следов заметно сужалась.

— Одного загрызли тут, — заметил я, показав «слепок» товарищам. — Остальные, судя по всему, воспользовались главным туристическим правилом.

— Каким это? — удивился Визард.

— Надо бежать не быстрее медведя, а быстрее товарища.

— Гадость какая, — скривилась Саша.

— Тем не менее, нам будет проще избавиться от конкурентов.

— И надо сделать это быстрее. Небо опять заволакивает тучами.

Я поднял голову. Действительно, по некогда чистой лазури плыли плоские облака цвета какао, устремляясь к центру города. Как-то быстро перезаряжается башня. Зато играть интереснее.

Следы привели нас к воротам богато отделанного строения, можно сказать настоящего дворца. Вполне вероятно, что раньше здесь жил градоначальник или какая-нибудь очень важная шишка. Фасад двухэтажного дома украшали барельефы воинов и героев. Крышу покрывала блестящая металлическая чешуя красного цвета, а не черепица. Двери были такой толщины, что могли выдержать удары тарана. А в окнах до сих пор уцелело настоящее стекло, а не бычьи пузыри или бутылочные донышки.

— Неплохо обосновались, — произнес Француз. — Ну что, на штурм?

— Не вынесем двери, — ответила Саша. — Думаю, особняк строился с учетом длительной осады или народного бунта.

Тут я сильно пожалел об отсутствии запасного флакона проклятой крови. Вот уж было бы засевшим внутри супостатам веселье!

На всякий случай обошли строение по периметру. Как и предполагалось, никаких черных ходов или чего-либо, способного облегчить наше дело. Правда, в окнах второго этажа отсутствовали решетки, а каменная кладка не могла похвастаться идеальной гладкостью. Да и барельефы как нельзя кстати упираются прямо в карниз.

Так что на предварительную разведку мы отправили лучника. Визард вскарабкался на подоконник раза с четвертого, при последней попытке сорвавшись за полметра до цели. Но после выпитого зелья ловкости, которое, по словам товарища, на вкус как полынная настойка, второй этаж был покорен.

Некоторое время спустя послышался шорох отодвигаемого засова, и входная дверь открылась. На наши вопросы разведчик пожал плечами и сказал, что не встретил никого по пути. Но следы вели прямо к особняку! Не могли же два здоровенных ящера просто испариться на пороге?

Или могли?

— Народ, не расслабляемся. Возможно, враг устроил засаду.

Тщательное обследование комнат помогло найти много интересных вещей, но только не следов бронто. В спальне нам попался повешенный в остатках богатого алого наряда. На истлевшей шее блестела золотая цепь — символ принадлежности к роду правителей. Но так как градоначальник не выдержал произошедшей с его детищем беды, цепь перекочевала ко мне в карман. Ничего особого кроме высокой стоимости она не представляла, поэтому о ней скоро забыли.

Далее мы набрели на санузел из чистого серебра. В реальной жизни сей драгоценный металл быстро покрывается черным налетом, но игра есть игра. Ванна, унитаз и умывальник блестели словно вчера начищенные, несмотря на триста лет катастрофы. Я удивился, что власть имущие прошлого выбрали серебро для своего главного трона. Даже в нашем мире многие давно перешли на золото. Оставалось только пожалеть, что столь ценные артефакты нельзя утащить с собой.

Лишь после нахождения библиотеки дело сдвинулось с мертвой точки. На сантиметровом слое пыли даже невооруженным глазом были видны четкие следы, похожие на те, что оставил Нил Армстронг на поверхности Луны. Отпечатки терялись за массивным книжным шкафом. Сначала я предположил, что там спрятан потайной ход и уже начал дергать корешки в надежде отыскать рычаг. Так увлекся, что не сразу понял, какого черта за моей спиной поднялся такой гвалт.

Едва подняв взгляд, я присоединился к дружному хору крикунов. Из-за шкафа выползла столь ужасающая тварюга, что мне до сих пор снятся кошмары. Белое, невероятно худо тело с прозрачной кожей, сквозь которую просвечивают водянистые мышцы. Лицо, похожее на голый череп с огромными человеческими глазами. А рот… Черт, без дрожи и не вспомнишь.

Более того, у монстра есть реальный прототип. Ну, как реальный… Надеюсь, это все же чей-то вымысел, а не настоящая фотография. На этом черно-белом фото изображено сидящее вполоборота на кровати нечто, лишь отдаленно напоминающее человека. Если память не изменяет, то поисковики выдают эту картинку по запросу самое страшное существо или как-то так. Ее очень любят авторы рассказов ужасов, так называемых крипи-стори, для иллюстрации своих потугов.

И если графомания, как правило, не напугает и ребенка, то чертово фото может вызвать инфаркт. А теперь представьте свою реакцию, когда эта тварь выглядит как живая и пялится на вас с расстояния в пару метров.

Я как стоял, так и шлепнулся на пятую точку, а затем резко включил заднюю, старясь не смотреть на жуткую морду. Соратников из помещения уже как ветром сдуло, только Француз и отец держали дверь в ожидании меня. Как только я задом наперед выполз из библиотеки, дверь захлопнули и подперли найденной неподалеку скамьей.

— Что это за хреновина?! — возопил лучник. Его мелко трясло, глаза на выкате. Остальные выглядели не лучше, особенно Саша.

— Не знаю, — ответил агент. — Известно одно — валить отсюда надо! И быстрее.

Побег не удался. Вход кто-то забаррикадировал снаружи. Дубовые створки не двигались даже при совместном усилии пятерых игроков. Кто бы не придумал эту западню, желаю ему от всей души какой-нибудь пакости в реале.

— Наверх, — сказал я. — Уходим через окна.

План был хорош, но и его предусмотрели. Лестницу на второй этаж преграждала точно