— Не подведу, сын.

По галерее прокатился дикий рев, что-то метнулось со стены и огонек погас. Но мне хватило и пары секунд, чтобы прикинуть расположение монстра и метнуть копье. Луч вонзился в спину урода, озарив помещение ярким светом.

— В бой!

Мечник рванулся вперед первым, с наскока ударив тварь тяжелыми ботинками. Висельник зарычал и попытался скрыться во мраке, залезши на потолок. Куда там — с такой-то лампой в стене. Меткие выстрелы Визарда и копья быстро согнали зверюгу на пол, где уже поджидал Арамис с занесенным над головой клинком.

Удар пришелся в район кобчика и перебил позвоночник. Босс задергался, завертелся, но задние конечности не двигались. Мы всей толпой навалились сверху и топтали гадину до тех пор, пока она не превратилась в кровавый мясной блин.

Сквозь чавканье разрываемой плоти прорвался тихий звон.

— Всем отойти!

Я присел на корточки и разворошил омерзительную массу кончиком посоха. Внутри обнаружилось кольцо и деревянная палочка, сильно смахивающая на школьную указку. Но время разглядывать добычу еще не пришло — Француза серьезно ранили, требовалось экстренное вмешательство.

Я потратил на лечение соратника всю ману и, можно сказать, вытащил его с того света (или его игрового аналога). Глубокие раны на груди, сквозь которые виднелись кости, затягивались очень медленно и нехотя, но к счастью все обошлось.

Теперь не грех и осмотреть трофеи.

Стоило мне взять один из предметов в руку, как перед глазами возникла табличка с информацией.

Кольцо Висельника.

Бижутерия.

Качество редкое.

+3 к ловкости.

На кольце отчетливо видна гравировка с фамильным гербом семьи дель Грей — истинных владельцев замка Соколиное гнездо.

Очистив второй трофей от слизи, я поднес его к лицу и прочитал:

Мучитель Висельника.

Волшебная палочка.

Качество редкое

+5 % скорости каста.

Алхимик три дня и три ночи пытал Роланда дель Грея, чтобы тот завещал замок злодею. Осиновый шип был первым и самым безболезненным инструментом в арсенале палача.

— Это тебе, — я протянул палочку Французу. — А это — тебе.

Кольцо досталось лучнику. Кому как ни ему требовалось огромное количество ловкости для меткости и частоты критов.

Агент заткнул подарок за пояс изорванной в клочья мантии и заспешил к дочке. Саша уже оклемалась и теперь пыталась вытряхнуть из кольчуги содержимое желудка.

— Ты как?

Девушка сплюнула под ноги и поморщилась.

— Сойдет. Опозорилась как малолетка…

Маг прижал воительницу к груди и провел по волосам огромной пятерней.

— Ничего, не переживай. Визард вон вообще обоссался.

— Эй, я образно выразился! — донеслось с другого конца коридора.

Мы дружно рассмеялись. Обстановка медленно, но верно разрядилась, хотя никто не знал, что поджидает на втором этаже и в башне Алхимика.

Но проблемы стоит решать по мере поступления.

Второй этаж был ярко освещен висящими на потолке магическими кристаллами. Ярус представлял собой длинную прямоугольную комнату, до колен заполненную белесым очень плотным туманом. Здесь царили характерные для больниц аромат и прохлада — пахло хлоркой и какими-то лекарствами.

Вдоль стен стояли пузатые колбы высотой в человеческий рост. Стекла запотели, поэтому я мог видеть только зеленоватую жидкость и темные фигуры внутри. Каждый сосуд венчали гофрированные шланги, уходящие в непроглядное марево. Всего мы насчитали двадцать штук — по десять вдоль стен.

Подойдя к ближайшей колбе, я стер рукавом конденсат и заглянул внутрь. В желеобразной массе плавал ребенок лет десяти. Точнее, от ребенка там осталось в лучшем случае треть — вместо конечностей матово блестели механические протезы, носоглотку закрывала железная маска с толстой резиновой кишкой.

Судя по закрытым глазам, существо спало, и у меня отсутствовало всякое желание его будить.

— Зуб даю — стоит нам миновать коридор, как эта дрянь вылупится и набросится на нас, — предположил Визард, и я полностью согласился с товарищем.

— Работаем по прежней схеме, — сказал Француз и в гордом одиночестве направился к лестнице, но я одернул его за рукав.

— Пусть идет танк — Марсель продержится дольше в случае внезапной атаки. А тебя сметут на раз, даже лечение не поможет.

Агент кивнул и уступил дорогу дочке. Саша, решив реабилитироваться за недавний приступ паники, смело зашагала вперед, держа щит и меч наготове.

Но коридор остался позади, а из колб никто не спешил выбираться.

— Наверное, просто декор, — произнес отец, кладя клинок на плечо.

— Сомневаюсь, — ответил я. — Целый этаж без босса и треша? Быть того не может. Ладно, идем, но смотрим по сторонам.

Как только мы миновали середину залы, свет мигнул и послышался громкий скрежет. Туман в центральной части пришел в движение, заклубился. Из белого марева начал подниматься огромный сосуд цилиндрической формы, опутанный шлангами и стянутый металлическими трубами. Судя по вибрации, внутри оных циркулировала жидкость или пар под высоким давлением.

— А вот и босс, — присвистнул лучник.

Внутри стеклянного тубуса покоилась молодая девушка с бледной и очень тонкой кожей, сквозь которую отлично просвечивались темные жилы. Неизвестная была одета в старомодное дворянское платье, лишенную волос голову вместо изящной шляпки венчал стальной венец.

Кровоподтеки под ним недвусмысленно намекали, что венец не просто так возложили на макушку, а крепко пригвоздили к черепу. Знакомый почерк Алхимика.

Также как и обитатели колб, девушка носила маску, двумя трубками соединенную с баллоном за спиной. Видимо, это устройство предназначалось для повышенной мобильности.

Но больше пугало другое. Руки бедолаги ампутировали по локоть, а к культям привинтили длинные и тонкие клинки. Жидкость в цилиндре слегка колыхнулась, подол платья чуть приподнялся, и я заметил такое же оружие вместо ног.

Жесть, блин! Будь это обычная игра, мы бы просто зевнули и продолжили рутинный поход. Но в новых условиях все происходящее казалось настолько реалистичным, насколько это вообще возможно, нагоняя страх и ужас.

Саша шагнула вперед, выставив щит перед собой,