— Уже нет. Забыл, на нас объявлена охота? Вполне вероятно, детишки фсошников попали в лапы корпорации, а то и сами агенты поигрывают вечерами. Пуля может прилететь от кого угодно. Поэтому придется искать главу государства в игре. Должны же найтись какие-нибудь зацепки? Может, он открылся кому-то или замутил собственный клан. Шерстите форумы, загружайте Эймус…

— Не получится, — вздохнула Александра. — После выхода патча доступ в игру возможен только при наличии прошитого визора. Сервер сверяется с версией устройства и лишь потом дает возможность коннекта.

Француз замолчал. Затем резко развернулся через двойную сплошную и рванул в направлении города.

— Куда это мы? — спросил я.

— В квартиру твоих родителей. У них же остались визоры?

— Ну да.

— Вот и отлично. Не придется светиться в магазинах.

Пока мы ехали, Визард устанавливал какую-то хитроумную программку на наши терминалы через локальную сеть. Называлась она Ротор и предназначалась для многоуровневого шифрования IP-адреса и еще каких-то протоколов, в которых я ничего не соображал. Но по заверениям хакера, отследить наш сигнал станет невозможно, и мы можем играть не опасаясь пеленга.

Однако я боялся другого. Комментарии на официальных форумах и фан-сообществах не могли трактоваться двояко — виртуальная реальность от Эймуса действительно существовала. Игроки описывали первые заходы как нечто совершенно феерическое, обильно сдабривая посты непечатными выражениями.

В то же время околоигровые СМИ вещали об участившихся случаях летальных исходов среди пользователей. Большинство бедолаг умирало от истощения или жажды, но попадались материалы о неких аномальных смертях, выяснить причину которых затруднялись даже опытные врачи.

Одновременно с этим серьезно упала успеваемость школьников — юные граждане попросту забивали на учебу и круглые сутки проводили в Эймусе. Родители не просто не препятствовали этому, но и принимали активное участие в игре.

Госпредприятия и службы жаловались на неестественно высокое количество взятых больничных. Игромания начала распространяться с громадной скоростью и принимать характер пандемии. Попытки решить вопрос на законодательном уровне закончилось сложением мандатов инициаторов — по вполне понятной причине.

Радовало лишь то, что в борьбе против корпорации мы были не одиноки. Но контактировать с сопротивлением не представлялось возможным, да и толка от подпольщиков пока не наблюдалось. Ни одна Ddos-атака не увенчалась успехом, что уж говорить о размахивании транспарантами на площадях.

Оставалось лишь попробовать новую систему на зуб самостоятельно. Именно это вызывало во мне животный страх. Людям свойственно опасаться всего неизведанного (а значит — потенциально опасного), и я — не исключение.

Одно дело тыкать в бандитскую спину пистолетом, прекрасно зная все возможные варианты развития событий. Другое — погружаться в нечто совершенно фантастическое, еще вчера бывшее уделом Голливуда и дешевых книжек.

Но самой жуткой и неестественной казалось простота изобретения. Никто и подумать не мог (ну, окромя создателей «мозга в колбе»), что их разум исковеркают и изнасилуют без штырей в затылке и специальных костюмов. И это надругательство воспримется большинством совершенно адекватно. Будто игроделы выпустили не хрень, способную изменить ход истории, а очередное дополнение.

Забрав визоры, мы выехали за город и остановились посреди широкой лесополосы. Повсюду виднелись оборудованные для отдыха поляны, но ранние холода и мерзкая погода (и Эймус) отбили у горожан всякое желание выбраться на природу.

Пока Саша разворачивала на крыше небольшую спутниковую тарелку, Визард патчил очки и пытался интегрировать максимально возможную степень защиты. В дело шли прокси, файерволы, торы и прочие малознакомые мне слова. Но по заверениям хакера, вычислить наше подключение и пустить по нему смертельный сигнал будет очень трудно.

Француза данная трактовка не очень устраивала. Он хотел абсолютную безопасность, поэтому решил накинуть несколько процентов аппаратно. Из автомобильной аптечки (которая, к слову, больше походила на компактную реанимацию) были извлечены кардиовизоры, термометры, тонометры, измерители пульса. Оными датчиками предполагалось обвешиваться первых виртуалнавтов (забавное, но точное словечко придумал Визард) для мониторинга процессов жизнедеятельности.

При первых признаках нарушений (учащенное сердцебиение, повышенное давление, температура и тд) наблюдатели будут принудительно отключать первопроходцев от игры.

План звучал очень неплохо. Оставалось решить, кто станет лабораторным кроликом.

Я поднял руку незамедлительно и воспользовался святым и нерушимым правилом: «чур я первый!». Француз немного помялся, напомнив о своем обещании, но потом махнул рукой. К конце концов, убивать всех встречных поперечных игроков корпорации вовсе не выгодно.

А мы и были самыми обыкновенными пользователями — шифровка и оформленные бог знает на кого аккаунты отлично маскировали нашу деятельность.

Сопровождать меня на нелегкой стези вызвался хакер, но агент отмел его кандидатуру сразу. Визарду доходчиво объяснили, что его задача — следить за безопасностью. Поэтому Француз приказал надеть очки Саше, хотя как мне показалось, девушка этого вовсе не хотела. Но субординация есть субординация.

Насколько я понимал из комментариев и обзоров, устройства ввода ныне не требовались. Можно было не сидеть, сгорбив спину перед монитором, и этой возможностью наша бригада с удовольствием воспользовалась.

Мы расположились на полу рядом друг с другом. В качестве подстилки (валяться на ледяном металле не особо приятно) нам послужили палатки и спальные мешки.

Пока Француз подсоединял датчики, Визард создавал персонажей. На предложение поиграть за северян мы единогласно ответили да. Потом долго спорили — за кого именно.

Использовать читы нам запретили. Кто знает, каким образом банят теперь. Дадут молотком по голове — мозг воспримет удар за чистую монету и отключится. Так что пришлось остановиться на одной расе, чтобы бегать вместе и прикрывать тылы.

Саша хотела играть за дроу — и выбор понятен. Таких сочных фиолетовых сисек не было ни у одной другой фракции. Но мужчины темных эльфов выглядели как самые настоящие педики, а играть за женщину я не хотел — мало ли какие данные поступят в мозг? Заработаю потом гинекомастию — и что делать?

Урлы — пещерные великаны, выглядящие как гномы-переростки не нравились никому. Пришлось остановиться на худощавых рыбоголовых варварах с прибрежных равнин — гамбо. Этих тощих созданий явно срисовали с мурлоков из WoW, только добавили росту и сделали чуть мускулистее. И тела больше походили на обычные людские, только серо-зеленого цвета.

Я попросил выбрать класс шаман, Александра — разбойника. После Француз водрузил