— Из-за еды?
— Из-за отсутствия элементарного уважения к просьбам супруга!
— Не знаю, как по мне — так жратва обалденная, — пробубнил хакер, уминая котлеты с квашеной капустой.
Саша молча жевала бутерброд с копченым лососем. Мне есть не хотелось совершенно.
— Поищите коричневую барсетку, — попросил агент. — Надеюсь, хоть с этим моя благоверная не оплошала.
Искомый предмет обнаружился в боковом кармане. Внутри лежали две похожие на пистолеты штуковины и небольшой баллон без маркировки. Я покрутил в руках оружие — почти как глок, только рукоять прямее и под стволом широкая кассета.
— Что это такое?
— Дистанционные тэйзеры. Новейшая разработка. Стреляют миниатюрными электрошокерами, прицельная дальность — десять метров, мощности заряда хватит, чтобы обездвижить кого угодно. Это вам с Визардом на крайний случай.
— А глок?
— Тебе и тэйзера хватит. Посмотри, какая цаца. Настоящее оружие будущего.
Я не стал спорить и сунул шокер в карман куртки. Рано или поздно мне удастся раздобыть пару обойм для любимой игрушки.
— А что в баллоне? — спросил хакер.
— Нервнопаралитический газ и перцовый экстракт. Доза лошадиная, так что не вздумайте распылить в машине. Пусть побудет у Александры, от греха подальше.
— С оружием все понятно, — сказала девушка. — Что будем делать с игрой?
Визард повернулся к монитору и застучал по клавишам. Спустя минуту послышался вздох разочарования.
— Так и знал — скоты прикрыли архивную базу. Придется создавать персонажей с нуля.
— Читы не спалили?
— Спалили, но не все. Большая часть программы функционирует, хоть и сегментарно. Вычистить всю заразу быстро не получится, но нам лучше не злоупотреблять ситуацией.
— То есть тотальный геноцид игроков отменяется? — уточнил я.
— К величайшему сожалению — да. Кстати, для Эймуса вышло новое дополнение. И если отзывы не врут, то…
— То что?
— Впрочем, смотрите сами.
Хакер запустил видеоролик с главной страницы официального сайта. Я увидел знакомое личико нового комьюнити-менеджера. Девушка стояла на фоне как бы огромного монитора, на котором разворачивалась игровая баталия. Первая ассоциация — вечерний выпуск прогноза погоды. Та же одежда, та же мимика. Только слов не разобрать.
— Можешь накатить громкости?
— Нет, вы же колонки не купили. Хотя тут есть субтитры. Сейчас включу.
Что вы знаете о полноте погружения? Каким оно было раньше, каково сейчас и как будет выглядеть в будущем? На смену обычным дисплеям пришли трехмерные очки, вслед за ними — контактные визоры. Что нас ждет дальше? Как мы будем сливаться с виртуальной реальностью воедино? Громоздкие тактильные костюмы? Розетки на затылке? Нет, все гораздо проще.
Ведущая взмахнула рукой и превратилась в белокурую эльфийку. Никаких спецэффектов и прочих красивостей. Была обычной женщиной, а спустя миг стала ушастой воительницей в бронелифчике с огромным мечом за спиной.
Мир вокруг нас — лишь совокупность импульсов. Осязание, обоняние и прочие чувства — лишь электричество, а провода — наши нервы. Данные поступают на главный сервер — мозг, где обрабатываются и принимают окончательный формат.
Эльфийка сделала шаг назад и нырнула в «экран» за собой, оказавшись в гуще сражающихся игроков. Кажется, шел небольшой замес между пати северян и южан. Не прекращая лекцию, ведущая выхватила клинок и срубила близстоящему гамбо склизкую селедочную голову.
Совсем недавно сотрудники Эймус Интерактив расшифровали базовые коды нервных импульсов. Они, разумеется, отличаются от двоичной системы, но имеют много общего с ней. Нам не составило труда перекодировать информацию в доступный для восприятия вашим мозгом поток. Достаточно купить визор от Эймус Интерактив или перепрошить старый — и любимая игра станет реальностью. Дистрибутив доступен для скачивания на официальном сайте. Мы ждем вас на просторах островов.
— Что это за песец? — удивился я. — Они там что, совсем поехали?
— Нет, мой друг, — ответил Визард. — Они изобрели нечто, способное изменить ход мировой истории. Как некогда это сделал Интернет. Или первые персональные компьютеры.
— Я не совсем понимаю, что за импульсы? Какие сигналы?
Саша фыркнула.
— Ты биологию в школе не учил?
— Здесь вещи посерьезнее школьной программы, — заступился за меня хакер. — Вы слышали о теории под названием «мозг в колбе»?
Никто из присутствующих ничего не знал ни о каких колбах. Пришлось разъяснять.
— Это больше относится к философии, но все же. Если вынуть мозг из черепа и погрузить в питательный раствор, а затем через провода подавать электрические сигналы… Ну, скажем, информацию о том, что человек находится в теплой морской водичке. То лишенное тела серое вещество будет думать, что купается в море. То есть, идет подмена ощущений. Понимаете?
— Насколько это реально?
— Да какая в жопу разница! Это болтология и только! Абстрактный пример. Но если эймусовцам удалось передавать сигналы прямо в мозг реципиента, то он будет чувствовать все, что угодно. Это даже не виртуальная реальность, а нечто большее. Почти как Матрица.
— Откуда ты такой умный взялся? — хмыкнула девушка.
— Тебя сейчас больше заботит моя эрудированность? Ну, люблю Википедию на досуге почитывать. Больше половины прочел.
— Бред какой-то, — я потер переносицу и зажмурил глаза. — А если они передадут сердцу приказ остановиться? Или перестать дышать?
Визард пожал плечами.
— Я же говорю — в сигнал может быть заложено абсолютно все. Играя на нервах можно даже заставить тебя кончить, переслав пару байт прямо в башку. Эпилепсию же они научились передавать.
— Француз, ты слышал?
— Слышал, — донеслось из кабины. — Сказать, что все херово — значит ничего не сказать. Теперь наша первоочередная задача — вытащить из этой клоаки президента. Иначе эймусовские уроды превратят его в свою марионетку со всеми вытекающими. А то и вовсе убьют.
— И как это сделать? Ты можешь связаться с Кремлем?
