— Ну что, вы уже в виртуале? — спросил хакер.
Перед глазами находился экран выбора персонажа, где юный шаман с идиотским ником Чепокабра размахивал руками и шевелил рудиментарным спинным плавником. Я не ощущал какого-либо погружения, обычные данные с визора — ничего более. Но стоило шевельнуть пальцем — и курсор сдвинулся с мертвой точки.
Кардиограф зафиксировал резкий скачок пульса, но мне удалось быстро взять себя в руки и сердцебиение стабилизировалось. Я пошевелил указательным пальцем — стрелка послушно повторяла мои движения.
— Что там? — спросил Француз.
— Я мысленно управляю курсором.
— Я тоже, — отозвалась девушка.
— Охренеть.
— Если что — не отключайте нас сразу. Только в критической ситуации.
— Разберемся.
Оставалось выбрать сервер. С не особо приятным чувством мы заметили, что их количество увеличилось втрое. Зато новые сегменты были практически пусты — никаких очередей и столпотворений в стартовых локациях.
— Выбираем Эймус-14. Заходим на счет три. Раз, два…
Вместо привычной полосы загрузки возникла угольная чернота. На долю секунды мне показалось, что я потерял сознание, а потом…
Потом увидел запорошенное снегом побережье и свинцовые тучи над морем. Юрты из дубленых шкур и вяленые туши тюленей на жердях. Увидел морщинистые руки, сжимающие украшенную рогатым черепом дубинку.
И я не просто видел.
Я чувствовал все вокруг. Легкий холодок, немного тесные сандалии, шершавость древка, колючий ветерок, от которого слезились глаза, скрип снега под ногами…
Затем все исчезло. Когда зрение сфокусировалось, я заметил склонившегося надо мной агента. В нос шибанул резкий запах нашатыря.
— Что случилось? — прокашлявшись, спросил я.
— Это мы у тебя хотим узнать. Сначала мне показалось, что датчики сломались, потом глянул на тебя — а нет, все так и есть. Думал — конец тебе. Собрался уже делать из аккумулятора дефибриллятор.
— Я… я… а Саша?
— Она в отключке, но угрозы для жизни нет. После инъекции приходит в себя. Что за чертовщину вы там увидели?
Я попытался вспомнить, но сознание заволокло туманом. Тело ломило, во рту ощущался соленый привкус.
— Даже не знаю, как точно описать. Меня словно переместили в чужое тело. И я чувствовал его как свое собственное.
Визард хлопнул себя по коленке.
— Мозг в колбе — один в один! Я же говорил! Я должен попробовать сам — иначе спать не буду. Где там визор…
Француз перехватил руку хакера.
— Исключено. Мы понятия не имеем, с чем связались.
— Ты — возможно. А для меня все очевидно. Побочный эффект вызван когнитивным диссонансом. Проще говоря — подсознание отторгло новую реальность, ибо не знало что с ней делать и как воспринимать. Но если заранее настроить себя на нужную волну — погружение пройдет как по маслу.
Агент покачал головой.
— Слишком опасно.
— Ну и что ты предлагаешь? Сидеть на жопе ровно, пока весь мир не утонет в игромании? Я уверен, что конечная цель корпорации — не семь миллиардов подписчиков. Здесь идет иная игра.
— Согласен, но…
— Никаких но! — хакер мощным рывком освободил конечность и схватил очки. — Ты мне не мама, чтобы распоряжаться тут. Все, я погружаюсь.
Прежде чем Француз успел отреагировать, я напялил визор и нажал кнопку ВХОД.
15
Совет Визарда помог. Зная, что его ждет, мозг позаботился о мерах предосторожности и воспринял новое тело как данность. Никаких панических атак — только непередаваемые ощущения.
Сам хакер в образе самки амфибии похоже решил испытать все прелести погружения. Персонаж прыгал, хлопал себя по бокам, катался на мокром песке и похрюкивал от удовольствия.
— Смотри, — рыба указала на торчащую недалеко от берега мачту. — Затопленный корабль. Поплыли? У нас бонусы к перемещению под водой. Может, сокровища найдем!
Я вспомнил потерянный шлюп и немного расстроился.
— На первом уровне? Не смеши. Давай лучше найдем непися — уверен, корабль тут лежит не просто так.
Гамбо с не менее дебильным ником Поросенокпетр на миг перестал дрыгаться и устремил взор к небесам. Затем тихо произнес:
— Ты ведь слышишь меня, верно? А я слышу тебя. Чатом мы не пользуемся. Колонок и микрофонов не имеем. Значит…
— Да какая разница! Тебе не все равно как мы общаемся на фоне недавних событий?
Визард немного попрыгал на одном месте, поочередно меняя ноги. При каждом скачке клыкастая пасть омерзительно клацала.
— Не нравятся мне эти рыбы. А давай читы попробуем!
— Да ну их. Вдруг тут банят насмерть.
— Ссыкун, — прошипела гамбо и высунула длинный язык.
Я намеревался врезать наглецу по морде — благо находился на расстоянии удара, но Визард предугадал мои намеренья и воспарил над землей. Сделал кульбит, полетал из стороны в сторону.
— Знаешь… сказать, что это охеренно — ничего не сказать. Попробуй — офигеешь.
— Спускайся, балбес! Тебя же могут увидеть.
Словно в подтверждение моих слов из близстоящей юрты выскочил невысокий гамбо в кожаной броне и завопил голоском двенадцатилетнего школьника:
— Я заснял, я заснял! Все, сука, полетишь в баню! Мудак!
Хакер молниеносно спикировал на цель и заехал малолетке пяткой в глаз. Негодник кубарем покатился по песку, вопя на всю округу.
— Ай мля, больно, епт! Ну нах эту игру!
После гневной тирады персонаж растворился в воздухе.
— Нет, ты слышал? И это наше подрастающее поколение! Стыдоба!
— Меня больше волнуют его слова про боль. А вдруг ты пацана в реале искалечил? Сидит себе сейчас, воет и вытирает остатки глаза со щеки.
— Ну и поделом засранцу. Хотя, новость, конечно, не
