– Проходите в комнату, кстати, там и пепельница есть, правда, как украшение, но пусть послужит и своему прямому предназначению, – улыбнулась женщина, настаивая на своем, – и курите, пожалуйста. Я в отличие от многих хоть и не курю, но к запаху сигаретного дыма отношусь равнодушно. Может, оттого, что в отделе института, где я работаю, все мужики, и дымят они безбожно.

– Ну, как скажете.

Кулагин прошел в комнату, сел в кресло возле журнального столика.

Женщина, задержавшись на несколько минут, внесла поднос с двумя чашками черного ароматного кофе и вазочкой с печеньем.

– Угощайтесь, Владимир Семенович!

– Вот видите, вы знаете, как меня зовут, а я вас – нет.

– Меня зовут очень просто – Нина!

– А отчество?

– Давайте без отчества!

– Ну и меня называйте в таком случае Володей или Владимиром, без отчества. Очень приятно, Нина!

Он взял чашку, сделал маленький глоток.

– Так что, Нина, вы хотели мне сказать?

– Понимаете, Владимир, в последнее время, как это ни прискорбно, Егор начал сильно пить. Это началось после того, как он узнал, что его жена, Галина, вовсю изменяет ему. Естественно, такого положения вещей он терпеть не стал, да и жизнь их, как это говорится, уже давно дала трещину, а тут просто все пришло к закономерному финалу, и Галина съехала к своему любовнику. За которого позже, насколько я знаю, вышла замуж, после развода. Егор же уволился из армии и... запил!

– Сильно?

– Да.

– Запои?

– К сожалению, да!

– И как долго по времени они продолжаются?

– По-разному. Сначала пил каждый день понемногу, потом первый, дня в три-четыре, запой. А сейчас может месяцами пить и из квартиры не выходить. Все, что можно из мебели, вещей, продал и пропил.

– Понятно. Вот почему он не пригласил меня к себе домой.

– Конечно! Ему было стыдно показать другу, как низко он опустился. А недавно тут Галина появлялась, мне сам Егор рассказывал. Собирается бывшая супруга купить эту квартиру. Егор взял аванс и вчера, когда стемнело, вышел из квартиры. Тут мы и встретились, поговорили. А выйти в своем состоянии он мог только за водкой. Но меня насторожила одна его фраза.

– Что за фраза? Извините, что так прямо ставлю вопрос, получается, как на допросе, но тоже, наверное, привык, как вы к дыму.

– Это ничего. А вот фраза была примерно такой: «Вот продам хату и уеду отсюда куда-нибудь в глухую деревню. Как умирающий зверь уходит от своих собратьев». Мне кажется, Володя, Егор поставил на себе крест. А он хороший человек, настоящий. Таких сейчас мало осталось. Ему помочь надо. Необходимо помочь! Я предлагала ему переехать ко мне, вам признаюсь, что люблю его, и давно, как только он поселился здесь, может, поэтому его боль и воспринимаю, как свою. Так вот, я предложила ему уйти от одиночества и перебраться сюда, организовать лечение, средства нашла бы.

– А он?

– Сказал, что подумает. И все!

– И все. Эх, Егор, Егор! Решил спрятаться? От кого? От себя? Не получится от себя-то! Стыдно ему стало! Так себя и стыдился бы, неужели я не смог бы понять его? Не поддержал бы?

– А он такой! Гордый! Сильный, как лев в бою, и в то же время беспомощный в быту, как ребенок. Но гордый! Этого в нем с избытком!

– Согласен, но давайте вернемся немного назад. Вы видели, как Егор вчера вечером вышел из квартиры?

– Да! И немного поговорили, о чем, я уже вам сказала.

– А как он был одет?

– Да как обычно в последнее время, спортивные брюки, майка, кроссовки, рваные немного сбоку.

– С собой ничего?

– Нет, даже пакета в руках не было.

– Извините, а у вас ключа от его квартиры нет? Бывает, что жильцы у соседей держат запасной комплект.

– Нет, мне он ничего не оставлял. А что? – вновь в глазах женщины вспыхнул огонек тревоги и предчувствия опасности.

– Нужно осмотреть его квартиру!

– Зачем? – почти шепотом спросила Нина.