осталось считанные минуты. Он затуманенными, но еще полными ненависти глазами смотрел на Егора.

– Ну что, урод? Обещал я тебя утопить?

– П-по... – попытался что-то прохрипеть чеченец.

– А я предупреждал тебя, что всегда держу слово! Так что плыви, козел!

С этими словами Астафьев ногой столкнул с камня ненавистного врага, обещавшего снять с него с живого кожу. Тот скатился в воду, лицом вниз и поднять голову уже не смог, только пузыри окружили ее.

– Ну вот и рассчитались!

Егор вернулся к друзьям, которые выдвинулись к левому подъему и ждали его.

– Познакомьтесь, ребята, это Вика, а это мои друзья!

– А мы уже познакомились, пока ты ходил к реке, и они рассказали, как оказались тут, – ответила Вика.

– А что? Это так важно для тебя?

– Да, важно! Ты действительно один шел за мной! Это очень важно!

– Да? Ну ладно! Каков план отхода, господа офицеры?

– Предлагай, командир, свой вариант, – сказал полковник Галкин, – теперь ты вновь у руля!

– Что же, пусть так, тогда план таков! Но сначала подумаем, что предпримет противник, оставленный на постах в ущелье. Это более десяти человек, правда, разбитые на две взаимно не связанные группы, но здесь они объединятся. А дальше начнется преследование. «Чехи» будут вне себя, увидев своих мертвых собратьев.

– Или, наоборот, поспешат скрыться. Подумав, что здесь орудовал карательный отряд спецназа.

– Может, и так. Но будем исходить из того, что нас начнут преследовать! Нам уходить по плоскогорью нельзя, можем втянуться в бой, если боевики нас настигнут или вдруг откуда-то получат поддержку. Тут у них возникнет серьезное преимущество, эту местность они знают до самой малой ямки, мы же будем открыты, и запас патронов у нас не бесконечен. Поэтому предлагаю уходить в «зеленку». На окраину, в кусты, и немедленно! Буш, берешь весь боезапас гранат. Идешь в замыкании и расставляешь ловушки и растяжки, где только можно. И быстро, стараясь не отстать от основной группы. Но у леса мы тебя подождем. Главное, чтобы боевики не увидели, куда мы ушли. Задача ясна, Буш?

– Так точно!

– Всем передать ему гранаты и вперед, бегом, к окраине лесного массива. Да, Паша, спутниковая связь в рабочем состоянии?

– В рабочем, – ответил полковник.

– Значит, двинулись! Вика, рядом со мной, не отставай. Устанешь – скажи.

– И что, на руках понесешь? – спросила, улыбнувшись, Вика.

– Да! – серьезно ответил Егор. – Бегом, марш!

Группа благополучно достигла окраины «зеленки». Сулема несколько раз пытался имитировать повреждение ноги, но увесистые оплеухи Краснова быстро поднимали главаря банды.

Своевременно вернулся и Буш.

Наскоро зачистили местность в небольшом радиусе, укрылись в кустах. Оборудовали естественную позицию для круговой, на всякий случай, обороны.

И вовремя. Вдали, в самом начале подъема из аула прогремел первый взрыв.

Буш удовлетворенно произнес:

– Есть, суки! Попали на растяжку!

Астафьев попросил аппарат спутниковой связи, набрал известный ему номер.

– Да! Слушаю! – ответил ему приятный бархатистый голос.

– Славик? Мовян?

– Я! Слушаю, кто это?

– Егор Астафьев!

– Егор? Жив?

– Жив!

– Неужели тебе удалось?!

– Нам удалось! Друзья помогли!

– Ай! Слов нет! Молодцы! И женщину освободили?

– И даже главаря похитителей, некого Хозу Сулейманова захватили.

– Ну вообще! Просто нет слов! Но ты не для того, чтобы порадовать старого полковника, вышел на связь, так? Говори, что нужно!

Егор быстро развернул карту.

– Мы сейчас группой в шесть человек находимся в квадрате... Самостоятельно продолжать движение до