– Не мешайте, тарщ лейтенант, сейчас… – огрызнулся боец. – Целюсь я. Н-на, получи!

ПТРД звонко щелкнуло, подпрыгнув на сошках, в ноздри ударило кислым запахом сгоревшего пороха. Пуля калибром в 14,5 миллиметра и весом почти в семьдесят граммов вошла в борт легкого танка чуть пониже башенного погона и, превратив в кровавые брызги голову механика-водителя, с визгом отрикошетила от внутренней поверхности брони, пробив на излете один из унитаров. Взорвавшийся порох разорвал гильзу и оглушил экипаж, но остальные выстрелы так и не сдетонировали. Обезглавленное тело танкиста навалилось на левый фрикцион, танк нелепо крутнулся на месте и заглох.

– Подбил! – заорал Малышок, хлопая красноармейца по мокрой и изгвазданной глиной шинели. – Ай, молодца!

– Патрон давайте! – проорал в ответ тот, принимая у лейтенанта боеприпас. Прицелился и снова выстрелил. Отрывисто бумкнуло, под ноги полетела дымящаяся гильза. Обостренное боем и опасностью сознание успело отметить, как похожий на крохотную бутылку цилиндрик окутался паром, упав в скопившуюся на дне траншеи лужицу мутной дождевой воды.

– Смазал, – констатировал ефрейтор. – Давайте за мной, а то пристреляются. Поди, уж засекли нас.

Голиков рывком поднял оружие, перебежал на несколько метров и установив его в оплывшей бойнице, коленом отпихнув привалившегося к стенке окопа убитого, так и не выпустившего из рук винтовку. – Извиняй, браток, некогда. Патрон!

Разбить гусеницу прущего на них танка удалось только со второго выстрела. Не успевший вовремя отреагировать мехвод не сбросил газ, и передний опорный каток уперся в сложившуюся домиком ленту. Танк дернулся, подмяв ее под себя, и забуксовал. И тут же выстрелили сразу несколько ПТР, так что осталось неизвестным, чья именно пуля пробила бак, превратив бронемашину в огненный факел.

– Отомстили за артиллерию нашу, – хрипло констатировал ефрейтор. – Хватайте подсумки, тарщ лейтенант, да бегом позицию менять. Долго на месте торчим.

Дальнейшие события слились для старшего лейтенанта в какую-то сплошную полосу неестественно яркого, но практически немого, поскольку в ушах стоял непрерывный вязкий гул, кинофильма, состоящего из множества сменяющих друг друга кадров-событий.

Они меняли позиции и стреляли. Стреляли и меняли позиции. И снова, пригнувшись, перебегали, переступая через убитых и раненых, по ходу сообщения. Немецкие пули били в бруствер, подкидывая крохотные фонтанчики влажной земли, с тупым стуком ударяли в стенку окопа. Красноармейцы вели ответный огонь, стараясь не торчать в проемах оплывших амбразур дольше нескольких секунд. Но плотность встречного огня была больше, и ротный видел, как все чаще и чаще то один, то другой боец сползает вниз, убитым или раненым. Когда в очередной раз меняли позицию, Илья забрал у погибшего самозарядную винтовку, распихав по карманам шинели несколько запасных магазинов. Один из которых тут же и расстрелял, ловя в подрагивающий вместе с руками прицел бегущие за танками фигурки немецких пехотинцев. Пару раз даже попал: упавшие фрицы так и не поднялись.

Им с Голиковым удалось подбить еще один танк и броневик, остальные выстрелы пропали впустую. Еще пять машин и почти все оставшиеся БТР сожгли другие расчеты, прежде чем немцам удалось подобраться к окопам на бросок гранаты. Последние уцелевшие пулеметы били на расплав ствола, больше не экономя боеприпасы, пехотинцы стреляли в упор из винтовок. Поддерживающие танковую атаку фашисты падали и снова поднимались, стараясь не отставать от брони. И все же куда чаще они уже не вставали, оставаясь лежать там, где настигла их русская пуля… Разрывы танковых снарядов ложились все гуще, кучнее, накрывая окопы, разнося в щепу противоминные перекрытия, заваливая землей упавших на дно бойцов.

Три предпоследних танка остановили буквально метрах в десяти от траншей, порвав гранатами гусеницы и забросав потерявшие способность двигаться машины бутылками с горючей смесью. Через линию окопов переполз лишь один «Pz. IV». И это оказалось последним, что удалось сделать его экипажу: рыхлая глина просела под многотонным весом, и танк провалился левой гусеницей в раздавленную траншею. Сил бросить гранату у раненого осколком в живот красноармейца уже не оставалось. И потому, с трудом сделав пару шагов, он просто подошел к танку и разбил, не выпуская из рук, обе оставшиеся у него бутылки со смесью КС о решетку двигателя, так и обвиснув на броне, охваченный пламенем. Полезших из люков танкистов перебили подоспевшие на помощь товарищи.

Следом в траншеи посыпались фашистские пехотинцы, хоть и растерявшие в атаке всю свою броню, но все же добравшиеся до русских окопов. И началась рукопашная, в которой в ход шло все, оказавшееся под руками. Развернуться в узком ходе сообщения с винтовкой или карабином было практически невозможно, разве что успеть напоследок еще разок выстрелить в показавшуюся над бруствером ненавистную фигуру в мышиного цвета шинели, после чего оружие превращалось в бесполезный дрын. Красноармейцы встречали врага штыками и пехотными лопатками, оглушали ударами зажатых в руках гранат и даже касок, били ногами и руками, из последних сил вцеплялись в горло.

Ефрейтор Голиков погиб почти сразу, никакого оружия, кроме противотанкового ружья, у него не имелось. И спрыгнувший в окоп фриц просто с ходу пригвоздил его к стенке штыком. Больше он ничего сделать не успел. Выстрелив в лезущего следом камрада, после чего самозарядку то ли заклинило, то ли просто закончились патроны – проверять, что именно случилось, времени у Ильи не оставалось, – ротный изо всех сил ударил фашиста прикладом между лопатками. Хорошо ударил, у того даже ремень разгрузочной портупеи на спине лопнул. Захрипев, противник рухнул на дно траншеи, и старлей долбанул еще раз, сверху вниз, угодив металлическим затыльником в шею. Судя по тому, как резко просела намертво зажатая в руках СВТ, проверять результат смысла не было.

Забросив на бруствер бесполезную винтовку, Малышок выдернул из кобуры пистолет и, перепрыгнув через вражеский труп, двинулся по траншее. Сильно кружилась голова, в ушах гулким набатом бухало подстегнутое выбросом адреналина сердце. Неожиданно выскочившего из-за противогранатного излома унтер-офицера с автоматом в руках он застрелил в упор, в первое мгновение даже не осознав этого: просто вскинул руку и нажал на спуск. И лишь потом мельком удивился, отчего это фриц, запрокинув голову с небольшой темной дырочкой во лбу, вдруг упал. Выдернув из конвульсивно подергивающихся рук «МП-40» и закинув его за плечо, старший лейтенант снова пошел вперед.

Уловив боковым зрением движение слева, резко повернулся, на миг встретившись взглядом с собирающимся спрыгнуть в окоп гитлеровцем. Обостренное стрессом сознание отметило множество мелких, вовсе ненужных деталей: потемневшую от впитавшейся влаги шинель, перемазанные глиной по самые голенища сапоги, россыпь грязных брызг на оскаленном ненавистью лице, побелевшие от напряжения костяшки сжимающих карабин пальцев… Глаза у фрица оказались водянистыми и практически бесцветными, какими-то рыбьими. Оживляла их лишь плещущаяся в глубине ярость.

Глядя, как неторопливо, словно в