Воины Бурбурки, укрывшиеся за щитами, ахнули, увидев в проеме нас же на прежнем месте у подножия замка. Это я подготовил подарочек для эмиссара, сделав колдовские голограммы в надежде, что враг в пылу сражения не отличит обманки от нас настоящих. Этот прием я позаимствовал у Булычева.
Еще пару минут ничего не происходило, а потом обманки дрогнули и растаяли, чтобы их место заняла орда нежити, атаковавшей иллюзии. Войско эмиссара замерло в оцепенении, словно кукловод был сбит с толку. Я подождал немного и стиснул кулак, активируя заряды оставшихся шести сфер.
Проем в стене заполнило ярким светом, вычертив резкие тени на донжоне. А следом пришла ударная волна, ослабленная дрогнувшим щитом эмиссара. С крепостной стены посыпались камни, а деревянные надстройки с той стороны замка, что была ближе к взрыву, упали во двор.
Жители замка так и не высунулись наружу, попрятавшись где-то.
Мы ждали врага, и, когда в проеме возникла одинокая фигура нарони, не выдержали нервы. Раздались выстрелы. Но мужчина-нарони даже не замедлился, он прошел до середины двора и остановился, разглядывая нас. Мужчину трясло, словно он сильно озяб, но злое лицо говорило об обратном. Я ничего не понимал, но чувствовал, что он не из войска эмиссара зла.
– Больно, больно, больно, – часто дыша, зашептал нарони в тишине, опустившейся на замок, а потом заорал во все горло: – Где она?! Где она?! Где! Отдайте ее мне!
– Это Великий Дом! – крикнула Александра, обхватив руками голову и присев на корточки. Давление силы божества причиняло ей боль. Я тоже узнал это, вспоминая наказание Имиринки.
– Нет! Я не хочу! – завизжала стоящая позади строя Имиринка и побежала к дверям донжона. Такасик попытался ее остановить, но она выскользнула из его рук. Девушка начала биться в ворота и царапать деревянные доски.
Все одновременно открыли огонь. Грохот выстрелов разного калибра повторно оглушил наш отряд, но вскоре стрельба прекратилась. Мужчина так и остался стоять, а пули зависли перед ним, словно воткнувшись в воздух. Магические удары развеялись, не оставив и следа.
Мужчина продолжал зло смотреть на нас. Он открыл рот для нового возгласа, но позади него появились мертвецы пришедшего в себя после взрыва эмиссара Черной орды. Нарони Великого Дома резко развернулся.
– Она моя! Не отдам! – снова закричал он и взмахнул рукой. Зависшие пули продолжили свой путь, огибая марионетку местного бога. Войско эмиссара вспыхнуло колдовским огнем серебра в неживой плоти. За стенами дрогнула земля. Я не видел, что происходит, но не сомневался, что что-то грандиозное.
Пока Великий Дом был поглощен истреблением нежити, Имиринка подскочила к БМП и залезла через кормовую дверь внутрь бронированной машины.
Я не знал, что делать. Я не хотел отдавать юную нон-ма этому психу, но моих сил не хватало, чтобы сравниться с Великим Домом, осталось только одно – попытаться поговорить. Я шагнул ему навстречу. Почти одновременно с этим в меня вцепились чужие пальцы. Александра и Ангелина молча держали меня за руки, стоя рядом. Я стиснул зубы, а потом громко выкрикнул, готовый вступить в неравный бой, но не отдавать девочку чудовищу:
– Зачем тебе нужна Имиринка?!
Нарони посмотрел на меня, все так же часто дыша и трясясь, словно с трудом сдерживая бушующие в нем силы, чтобы они не разорвали марионетку. Лицо его искажалось гримасой боли и нервным тиком.
– Дева с глазами листвы и душой леса, что пришла с вами. Отдайте ее мне, – зашептал мужчина, а потом начал лепетать: – Больно, больно, больно…
Глаза его закатились, и он бездыханным упал на камни.
Глава 32
Ангел
Я стоял за стенами полуразрушенной крепости Кропася и смотрел на поле. В ста метрах от замка зияла огромная воронка от взорвавшихся энергобомб. Сколько это было в тротиловом эквиваленте, я не знал, но, наверное, не меньше доверху груженного КамАЗа. Все поле было усеяно телами тех несчастных, которых привел сюда эмиссар Черной орды. Хотя несчастными их можно было назвать с натяжкой. Не я их убил, они уже были пустыми мертвыми оболочками, поднятыми волей этого до сих пор не понятого нами врага. Они уже были нарони-то.
Нарони. Последние слова его были про деву с душой леса. Береста. Зачем она ему? Что ему надо, этому божественному психу? Ему мало жертв, что ему приносят?
– Сваливать нужно, и как можно быстрее, – произнес я, достав компас, который слегка качнул стрелкой и указал в ведомом только ему направлении.
– Вдова Кропася мертва, – раздался голос Бурбурки, устало подошедшего ко мне, – половина войска тоже. Они собрались у ворот, а когда колдовство поломало мост и стену, их тоже пришибло. Часть слуг придавило рухнувшим потолком в донжоне.
– А твои крестьяне?
– Их в пристройке для скота держали. На нее рухнула часть смотровой башни. Погибло семеро, еще двенадцать ранено.
– Что дальше?
– Рода Кропасей больше нет. Великий Дом может назначить наследника сам, но не сейчас, когда он обезумел. Я объявлю себя властителем его владений, приму под свою руку его нарони. Так будет правильно.
– Ты доволен? – спросил я, повернувшись к Бурбурке.
– Это не то, что я хотел, – ответил феодал. – Я хотел пленить эту дуру, приставить к ее горлу клинок, и чтобы она произнесла клятву верности. А ты что дальше будешь делать? Великий Дом от тебя не отстанет. Ты сам видел его мощь.
– Домой хочу, – сказал я, глядя вдаль.
Глаза выхватили из лесного полога тоненькое тельце нарони-ли и массивную человекоподобную тушу. Те быстро скрылись за кустарником, поняв, что выдали себя. Я стиснул зубы, рука сжала висящий на поясе колдовской клинок, которым я убил первого эмиссара Черной орды и прикончил одного из этих Мясников. Я был хранителем смерти богов, а раз так, то есть шанс одолеть и этого, но друзей я не отдам.
Я только успел, стиснув зубы и кулаки, проводить взглядом наших врагов, а из леса медленно вышла огромная прозрачная тварь. Она сдирала своим стеклянистым панцирем кору с деревьев, протискиваясь между ними. Тварь шевелила направленными
