Вдоль водовода построили вполне приличную дорогу с асфальтовым покрытием. Так легче обслуживать трубу, перебрасывать войска, да и задел на будущее, когда земляне станут полновластными хозяевами реки. Может, и станут, если удастся производство наладить. А река – это выход к морю, другие страны, люди и нелюди, новые возможности и новая жизнь, в конце концов.
Кроме дороги планировали обустроить здесь нефтяную скважину, провести нефтепровод в город, проложить ветку железки и пускать по ней бронепоезд. Плюс строилась гигантская полоса отчуждения шириной в несколько километров, которую стараниями военных инженеров планировалось превратить в смертельную полосу препятствий. Всевозможные датчики, видеокамеры, механические ловушки, автоматические пулеметы, колючая проволока и, конечно, мины. Словом, все то, что за время существования человеческой цивилизации смог сгенерить человеческий разум на поприще уничтожения себе подобных. Плюс патрули на броне, постоянно курсирующие по дороге, и две разведывательные РЛС на базе «Тигров», просвечивающие полосу отчуждения с двух сторон. Подобные меры безопасности оказались нелишними. Твари несколько раз пытались проверить их на прочность, но каждый раз безрезультатно. И если датчики движения и вибрации они научились обманывать с помощью своей магии, то против всего комплекса мероприятий пока рецепта не нашли.
Особенно им досаждали РЛС. Как бы противник ни прятался, сколько бы раз ни использовал телепортацию, они успевали засечь магов в точках выхода. А дальше в дело вступали автоматические пулеметы, и для диверсантов все заканчивалось очень плохо. Их магические щиты не могли остановить пули. С легкой и неустойчивой в полете пять сорок пять получалось еще хуже. При столкновении с защитным куполом она теряла центровку, начинала кувыркаться, и при попадании в тело даже легкое ранение в конечном итоге превращалось в весьма неприятную вещь. В целом счет в позиционной войне магии и технологии пока оставался за последней.
За поворотом Игорю встретился один из разведывательных «Тигров» десантного полка. Если все в силе, то здесь ему выдадут стандартный заряд для разрушения укреплений. В его сторону повернулся прожектор на крыше и мигнул два раза, приказывая остановиться. Магический радар показал, что все идет по плану, среди встречающих десантников он почувствовал самого Лизермана.
– Товарищ полковник, мероприятия согласно плану, – доложил Берсенев, встретив начштаба на полдороге между их машинами.
– Игорь, ситуация немного изменилась, и твое задание усложняется. Приказ на уничтожение неизвестной твари – это не оперативное прикрытие. Тварь на самом деле существует, и ее жертвами уже стали четыре человека. Наша поисковая группа ничего не нашла. Точнее, ничего конкретного не нашла. Кровь жертв и странные следы. Есть еще запись с тепловизионной камеры, вот, полюбуйся. – Десантник достал свой планшет и запустил ролик.
Зашибись, мог бы и не утруждать себя, Берсенев и на слово поверил бы. Похоже, снимали старой моделью, на которой неопытный человек ничего толком не разберет. Ну, было некое пятно, которое при некоторой фантазии можно посчитать человеком. Или не человеком. Игорь вопросительно посмотрел на Лизермана и пожал плечами:
– Раз теплое, значит, живое, раз живое, значит, можно убить. Как показала практика, живые в этом мире умирают более охотно, чем мертвые.
– Надеюсь, здравый смысл подсказывает тебе не относиться наплевательски к новому противнику. Военное счастье переменчиво. Противник на этот раз непростой, гуманоид, рост два двадцать – два пятьдесят, вес около ста пятидесяти. Способен двигаться со скоростью шестьдесят километров в час. Владеет холодным оружием, аналогичным твоему, и магией. Без сомнения, существо высокоразвитое, по интеллекту не уступающее нам с тобой. Отлично знает окрестности, поисковую группу этот товарищ завел на минное поле, трое раненых. Почему я на этом акцентирую внимание именно сейчас? Наша цель попадает в зону его операций. Поэтому подумай еще раз, может, возьмешь моих мужиков. Люди проверенные, подготовлены так хорошо, как можно подготовить бойца ВДВ. Их навыки и твои способности существенно повысят шансы на успех.
– Нет, благодарю. Если правильно понял, как работают местные боги, то после разрушения алтаря я стану целью номер один для всех любителей жертвоприношений. Не стоит подвергать дополнительному риску людей, обремененных семьями, и крепких профессионалов. А все самые дорогие для меня люди остались на Земле. Если сдохну, особо больно никому не будет.
– Я думал, война вытравила из тебя юношеский максимализм и неуместную патетику, – поморщился Лизерман, – ладно, в конце концов, это твой путь. В связи с изменившимися обстоятельствами заедешь к коменданту поселка, побеседуешь о новой твари. Ему уже сброшено указание обеспечить и содействовать. Все понятно?
– Так точно.
– И вот еще, нам с Менгом будет приятно, если ты не свернешь себе шею. Надеюсь, тебе не трудно сделать приятное отцам командирам?
– Ну как же, все понимаю, просьба начальника есть наивысшая форма приказа. В лепешку расшибусь, но сделаю.
– Вот и молодец! – Лизерман повернулся к своим: – Товарищи, загружайте.
В речном поселке его уже ждали, пропустили без длительных проверок. Комендант спал, поэтому с обстановкой Игоря ознакомил дежурный. Показал на карте места действия твари и фотографии с результатами ее работы. Троих она смогла утащить с собой в джунгли, а четвертую жертву удалось отбить, ранив при этом саму тварь. Располосовала солдатика знатно, бронежилет пропорола как бумагу. По фотографии было непонятно, то ли маг нанес один удар, то ли три, параллельных друг другу. Игорь попытался вспомнить, существует ли на Земле оружие с тремя параллельными лезвиями, ничего похожего не нашел. У местных строение тела, как у землян, биомеханика идентична, значит, логично предположить, что и здесь столь экзотическое оружие не придумали. Выходит, было три удара. Странные какие-то, словно при их нанесении тварь вертелась вокруг своей оси. Однако дежурный ввел его в замешательство, сообщив, что по результатам экспертизы это все же был один удар неизвестным трехлезвийным оружием. А вообще, пора отвыкать мыслить земными категориями, магические свойства местного оружия легко компенсируют идиотизм конструкции.
Посмотрел еще пару записей с камер наблюдения, на которых ничего толком не разглядел, даже во время замедленного просмотра. Слишком быстро существо двигалось. Но все же один раз оно попало под автоматический пулемет, а второй раз его отогнали от тела убитого солдатика сосредоточенным огнем восьми человек. Каждый раз тварь получала несколько ранений, но ни одно из них не принесло ей серьезного вреда. Вот это уже интересно, если он правильно разглядел, то никаких доспехов маг
