– Амиару сообщили, что Плутон, скорее всего, использует кластер Мириады как укрытие. Это бывший парк развлечений, сейчас туда попасть тяжело. Амиар и остальные планируют атаку, но я хочу отправиться туда раньше них и подготовиться!

– Подготовиться к чему? – удивился Родерик.

– Да к чему угодно! Там, на складе, когда Цезарь напал на меня… Я была почти беспомощна, потому что они притащили меня в мир, где растениям не вырасти. Я не хочу, чтобы такое повторялось! Вообще, растения можно посадить везде, просто не всегда это быстро.

– И ты хочешь подготовить Мириады? – догадался Родерик.

– Да! Так от меня будет гораздо больше толку!

– Амиар знает об этом?

– Пока нет, – ответила Алеста. – Но узнает, если ты согласишься.

– Странные у тебя условия. Почему так?

– Потому что без тебя я туда не сунусь, мне страшно.

Вот так просто и открыто – мне страшно. Алеста не стеснялась этого, свою слабость она признавала лишь потому, что видела способ ее исправить. Родерик к такому не привык: Керенса Мортем была не слабее его, у нее слабостей, кажется, вообще не было!

И почему он вдруг вспомнил Керенсу?..

Как ни странно, ее признание и ее доверие нравились ему.

– Почему именно я? – поинтересовался Родерик.

– Потому что я тебе доверяю. Сейчас все стало… Непонятным. Я верила Коррадо, но Коррадо исчез.

Судя по румянцу, вспыхнувшему на ее щеках, она Коррадо не просто верила. Но это ее увлечение было даже безнадежней, чем его связь с Керенсой: Коррадо Эсентия был рыцарем и самураем, он не подумал бы даже о том, чтобы изменить жене, не то что бросить ее ради девушки, которая ему чуть ли не в дочери годится.

– У Амиара есть и другие союзники, не только я, – напомнил Родерик.

– Ты что, не слушаешь? Я только тебе доверяю! Ты спас меня, уже когда начались все предательства, ты выступил против Цезаря!

– Если предательства связаны с магией, то прошлое мало что значит, меня могли заколдовать хоть этой ночью!

– Могли, – кивнула Алеста. – Но не заколдовали.

– Почему ты так уверена?

– У тебя такие же глаза, как и в день, когда ты спас меня. А значит, ты прежний и настоящий.

Аргумент был сомнительный, если не сказать наивный. Но от этой наивности снова стало тепло на душе. В прошлом, еще когда он был вампиром, а эта война не началась, Родерику нравилось быть покровителем. Теперь Алеста вернула ему это чувство, но с иным, гораздо более глубоким смыслом.

Он думал и о том, что ненастоящей может оказаться как раз она. У Родерика не было никакого мистического чувства, подсказывающего, что Алеста не одержима. Напротив, она как раз пришла в себя слишком быстро – это ли не знак того, что ею кто-то управляет? И все же он готов был рискнуть.

– Зачем я тебе? – спросил Родерик.

– Две причины, на самом-то деле. Первое – я почитала описание Мириад и, похоже, этот мир не слишком благоволит растениям. Поэтому я и хочу отправиться туда раньше! Вторая – Амиар не отпустит меня одну. Ты же его знаешь, начнется это «Я и так многих потерял, мы не можем рисковать!». А тебе он доверяет, с тобой он меня отпустит.

– То есть, мне выпала почетная роль твоего телохранителя?

– Можно и так сказать. Разве это плохо?

Вряд ли она до конца понимала серьезность того, что затеяла. Алеете хотелось приключений – и хотелось снова почувствовать себя сильной после того, как ее несколько раз чуть не убили. Родерику полагалось быть мудрее и объяснить ей, почему им двоим лучше не соваться в Мириады.

Но он вместо этого просто кивнул:

– Хорошо. Я понятия не имею, что из этого выйдет, но я к твоим услугам.

Он ведь тоже устал ждать здесь. Даже в своей новой природе, он все равно был хищником, ему нужно было действовать, а не украшать собой бары и кофейни.

Алеста действительно сообщила Амиару о том, что они собираются делать, но это не было попыткой спросить у него разрешения. Она просто поставила Огненного короля перед фактом: мы будем там, имейте это в виду. Амиар был не слишком рад, но он, скорее всего, понимал, что отговаривать ее бесполезно.

Родерик тем временем думал, как им лучше остаться незаметными. Пожалуй, Алеете достаточно просто использовать свою силу аккуратно, а короля зомби и вовсе очень тяжело засечь. Это было проблемой, когда такое существо сражалось на стороне чудовищ, теперь же Родерик с готовностью использовал его преимущества.

Время не позволяло им ждать, готовиться и долго прорабатывать стратегию; уже через пару часов они были в Мириадах.

Это был мир вечной ночи – потому что здесь никогда не всходило солнце. Родерик понимал, что звездное небо с очертаниями планет было лишь иллюзией, но какой удачной! Это было великолепное отражение бесконечности, космический пейзаж, которого с Земли никогда не увидишь. Света этих звезд, пожалуй, хватило бы, чтобы осветить весь кластерный мир, но в таком не было необходимости. Свет здесь и так был: из окон, с экранов и вывесок, от фар десятков машин. В Мириадах стиралось чувство дня и ночи, здесь было одинаково светло и одинаково темно в любое время суток.

Сначала казалось, что это не только обитаемый, но и оживленный мир. Тут работали все магазины, постоянно кто-то двигался, ездили машины, выстраивались очереди. Однако, если присмотреться и проверить магическую энергию, можно было увидеть, что это не живые существа. Это были големы – изображающие роботов. Кому-то такое, пожалуй, нравилось, а Родерик чувствовал себя так, будто оказался внутри шкатулки с заводным механизмом. Просто в шкатулке балерина кружится под музыку, а в этом городе ненастоящие существа живут ненастоящей жизнью, но так ли велика разница?

Если Родерика этот мир настораживал, то Алеста разглядывала Мириады с детским восторгом.

– Обалдеть! – присвистнула она. – Это же… Это… Как в мультике! Ты какие мультики вообще смотрел в детстве?

– Я родился больше ста пятидесяти лет назад, я немного старше самого понятия мультиков.