– Сейчас ты настоящая? – спросил Амиар.

– Убийца уже пойман и его магия раскрыта? – усмехнулась Сарджана.

– Намек понят.

Она и сама не знала, что близнецы нападут. Когда ее голем был уничтожен, Сарджана не представляла, что делать дальше. Ее первым импульсом было защитить свой клан. Но уже тогда она начала подозревать, что предательство Эвридики и Диаманты не было добровольным, кто-то нашел способ воздействовать на сильных магов. Она не могла гарантировать, что ее кузена не постигла такая судьба.

Поэтому она послала в Ланесто своего двойника, чтобы тот, скрываясь, понаблюдал за Наристаром. Ее усилия были не напрасны: она почти сразу обнаружила, что ее двоюродный брат ведет себя странно, да и Света – тоже.

– Но ты снова ничего не сказала нам! – упрекнула ее Дана.

– В этом и суть тайного наблюдения: не привлекать к себе лишнего внимания. Я хотела разобраться, что за магия здесь использована, я ничего подобного в жизни не встречала.

Но потом появились Амиар и Дана, Наристар выдал себя, и ей пришлось вмешаться. Теперь Сарджане предстояло порадовать свой клан – и приступить к работе. Она подняла с пола сосуд с волосами Диаманты, перевела взгляд на клетку, в которой спал Наристар.

– Что ж, материалов для исследования у меня пока хватает, – вздохнула она. – Хотя не знаю, что мне удастся обнаружить…

– Желательно, код заклинания, – отметил Амиар. – Но самое главное мы уже знаем: они не предавали нас добровольно.

Эта новость определенно придала ему сил, и Дана прекрасно его понимала. Артур Мейнар был прав! Не важно, какое заклинание тут использовали, главное, их друзья и союзники пошли на предательство не потому, что им этого хотелось.

А значит, всех их еще можно спасти.

Родерик знал, насколько серьезно их положение, и все же ему несложно было сохранять спокойствие: сердце, которое перестало биться, уже не разрывается на части от волнения. Это не значит, что он потерял способность чувствовать, просто теперь это было сложнее, зато и чувства были иного уровня.

Он не до конца понимал, что сейчас происходит. Он неплохо разбирался в магии, однако этого было недостаточно, чтобы понять, какая сила способна подчинить Великих колдунов. Он даже не знал, подействует ли эта сила на него, короля зомби, поэтому Родерик предпочел не мельтешить под ногами. Он просто ждал, когда Амиар снова попросит его о помощи, сейчас все союзники ему особенно нужны.

Но первым, как ни странно, к нему пришел не Амиар.

Родерик дожидался новых указаний в небольшом кластерном мире, тихом и ничем не примечательном. Раньше он и вовсе отправился бы во внешний мир, но теперь, в его нынешнем состоянии, это было опасно: одна капля его крови была способна привести к трагедии. Родерик старался не быть на виду, но и не таился, все его друзья знали, где он. И все же он был удивлен, когда за его столик в баре подсела Алеста Арбор.

– Привет! – широко улыбнулась она. – Соскучился?

– Да как-то не думал об этом…

– Ты мог хотя бы соврать из вежливости?

Они в последнее время часто виделись, он и сам не знал, почему. Они с Алестой были существами из разных миров, и, по идее, у них не было ничего общего. Но разрыв отношений с Керенсой оставил ему немало свободного времени, а Алеете нужна была помощь, и все сложилось само собой.

При этом Родерик не считал, что спас ее или что она должна ему. Он помог ей, как помог бы любому другому союзнику, сделал то, в чем она нуждалась. Он не ждал благодарности, потому что Алеста, сама того не ведая, уже отплатила ему: она помогла ему заглушить одиночество, разрывавшее его изнутри.

Он видел, что Керенсе несложно было не замечать его. Вроде как у него не было поводов возмущаться, ведь это он предложил разрыв, и все же… Могла бы хоть для приличия погрустить! Но мысли Керенсы, казалось, были где-то далеко, она почти не обращала внимания на то, что происходит вокруг. Это помогло Родерику быстрее забыть ее, но это же оставило неприятный осадок в душе.

А Алеете он был нужен, потому что он знал нужные ей слова.

Но слова прозвучали, колдунья успокоилась, и их вроде как ничего больше не связывало. Родерик не ожидал увидеть ее так скоро!

– Почему ты здесь? – спросил он.

– Тебя искала. Есть предложение!

Она выглядела гораздо лучше, чем при их встрече в Маленькой Японии. Тогда он застал ее уставшей, почти сломленной, и сделал все, чтобы помочь ей. У Родерика не было какого-то особого плана, да и знатоком чужих душ он себя не считал. Он просто сказал Алеете то, что ему однажды хотелось бы услышать самому. Это помогло: уже тогда ей стало легче, и она прекратила разговоры о том, чтобы покинуть отряд. Она смогла вернуться в строй и даже не позволила той истории с Цезарем сломить ее.

А сейчас она и вовсе смотрелась веселой – и наконец-то выглядела на свой возраст. Она, пожалуй, была самой младшей в отряде, почти подростком… Родерик не был уверен, правильно ли это – посылать тех, кто сам толком не повзрослел, на войну, однако предпочел не вмешиваться в дела Великих Кланов.

Прекрасно, что она пришла в себя, но сюда-то ее что принесло? Алеста выглядела возбужденной, как ребенок, который рвется показать взрослому свой рисунок. Родерик пока не представлял, как это понимать.

– Тебя прислал Амиар? – уточнил он.

– Амиару сейчас не до меня, и я не обязана дожидаться его приказов! Я ведь наследница клана Арбор, забыл? Это дает мне право принимать собственные решения.

– И что же ты решила?

– Что надо действовать на опережение! Амиара здорово подкосила вся эта история с предательствами, он не может все контролировать один. Я хочу поддержать его, подготовить страховку на случай, если его опять попытаются обмануть.

– Я пока мало что понимаю, но продолжай. Что там у тебя за план?

Алеста понизила голос, хотя соседние столики