– ЗАК, ответь, – сформировал я желание услышать ИскИна, помогая себе словами.

«Я тебя слышу», – почти сразу же прозвучал голос в голове.

– Срочно подключи Идара, Хисия и Юла, – негромко проговорил я, – записывай для анализа.

«Принято. Все названные тобой на связи», – ответил ЗАК.

– Значит так, мы с Вестой в империи. Город Губов. Это 50-60 км от Безводного. По моим сведениям из Безводного в Соколовск ходит дилижанс. Время в пути пять-шесть дней. Соколовск и Старград связан большим трактом.

«Я знаю где Соколовск и где Безводный, – вставил Хисий, – а вот Губов не припомню».

«Местечко на реке Падучей, – голос Идара, – если не путаю».

– Отлично. Идар, в Губове есть портал?

«Скорей всего нет. Насколько я помню, Губов это пограничный пост. Там императорский рудник недалеко. Вы бы уходили оттуда. Как бы вас за беглых не приняли», – ответил пластун.

– Тогда всё. Направление на Безводный я знаю. Так что мы выдвигаемся туда, – резюмировал я.

«Добре, – согласился Идар, – ЗАК, в Соколовске точно есть портал. Как долго до Губово доставить переносной портал?»

«Минут сорок, пятьдесят, – неуверенно проговорил ИскИн, – сейчас карту разверну. Показывайте».

«Вот тут поворот, потом широкая река. Так, – говорил Идар, видимо рассматривая карту, – у тебя тут почему нет ничего? Тут не лес. Вот за этим поворотом реки должен быть город…»

«А может вот этот поворот реки?» – не согласился ЗАК.

– Так, мужики, вы там посовещайтесь и сообщите мне, – прервал я их спор.

«Принято», – в два голоса ответили мои соратники.

– Конец связи, – и Весте, – ну что, радость моя. Нам нужно срочно убираться из этого места. Это укрепрайон империи. Тут ловят беглых каторжан. Могут и нас по ошибке загрести.

– Но мы же не у гномов… Почему?

– Потому что тебя нет в живых. Официально ты убита. Понимаешь?

– Нет, – недоуменно ответила принцесса.

– Давай выберемся отсюда, я всё тебе объясню, – пообещал я.

– А свечки?

– В другой раз.

Мы остановились у самых ступеней церкви.

– Может зайдем? Это ведь не долго, – попросила девушка.

– Вестуль, ну правда, надо уходить. Я жопой чувствую, извини.

– Фи, Алекс, – брезгливо ответила принцесса, – следи, пожалуйста, за своей речью.

– Дядя Алекс, вы идёте? – раздался детский голосок со ступеней церкви. Мы с принцессой одновременно повернулись на голос. На пороге стояла Уля. В светлом, праздничном платье.

– Ты как тут? – поинтересовался я.

– В церковь пришла, – пожала плечами девочка.

– Саш, ну на минутку. А? – от Весты пошла просьба, почти мольба. Наверное, для них это действительно важно.

– Ну хорошо. Только на минутку, – согласился я, взял принцессу под руку. Уля, удостоверившись, что мы идём, исчезла за входной дверью.

Войдя вовнутрь, мы оторопело остановились. Повсюду в церкви горели свечи, причем не те которые зажигают перед иконами за здравие или упокой. Свечи были на сенах, вместо факелов, и на полу, вдоль дорожки к алтарю. Перед этой дорожкой, лицом к нам, стоял нарядно одетый священник. Он очень доброжелательно улыбнулся и спросил:

– Алекс и Веста?

– Да, – одновременно кивнули мы с принцессой.

Священник наклонился и зажег от ближайшей свечи еще две новых и поднес их нам:

– Возьмите и держите перед собой.

– Я не понял! А что происходит? – громко спросил я, забирая свечи у священника, – по какому поводу?

Из-за колоны вышли Исен с сыном, оба в белых рубашках, аккуратно причесанные. Уля стояла с другой стороны от нас.

– Вы же хотели обвенчаться, – голос Исена глухо звучал под сводами церкви, – зачем откладывать? – смущенно улыбнулся он.

Священник начал размахивать кадилом:

– Молодые следуют за мной, за ними свидетели, – затянул:

Блаженны все, любящие Единого .

Слава Тебе отец наш, слава Тебе.

Ходящие по путям Его …

Глава 6

Империя. Светлояр. Дом Алекса.

Тагар сидел за деревянном столом, в своем флигеле. Раньше он иногда готовил себе ужин сам. Но чем больше был срок у Млады, тем это иногда случалось чаще. Он любил племянницу и в память о своем брате баловал девочку.

Глубоко в душе он не одобрял выбор Млады. Понести от парня, которого совсем не знаешь, да ещё и придумать, что любишь его. Всё это блажь, которая лезет в голову молодым девицам. Хорошо что Алекс, отец ребенка Млады и предмет её обожания, оказался мужиком правильным. Это импонировало Тагару. Но всё равно, холодок к своему работодателю и родственнику надежно поселился в душе мужчины.

С одной стороны Алекс дал ему работу, и о Младе позаботился, и в средствах их не стеснял. Но кто заменит живое общение? Племянница, вон, каждый день вспоминает про своего суженого. Всё рассказывает небылицы своему животу, будучи уверенной, что её будущий сын всё слышит и понимает. А на деле? На деле возится с Елизаветой, да разговаривает сама с собой.

Вздохнув, мужчина отпил отвар из глубокой кружки. Ему ли судить? Она счастлива от такой жизни, и слава Единому. Как не крути, Тагар не смог бы обеспечить своей племяннице такого достатка, при всем желании и старании.

За дверью, на улице послышались шаркающие шаги.

«И что это я? – подумал Тагар отодвигая похозяйственную книгу, – все сыты, одеты, обуты, есть кров над головой. Что еще надо?»

Входная дверь отворилась и сдавленный голос спросил:

– Не спишь?

– Рано еще, – повернулся мужчина на голос. На пороге стояла скрючившаяся Млада, держась обеими руками за живот. Тагар подскочил навстречу племяннице:

– Что случилось? Тебе плохо?

– Дядя, – со слезами в голосе проговорила девушка, цепко хватаясь за его руку, – кажись я рожаю…, – и дальше стон полный боли, и шёпот – помоги.

Млада, медленно стала оседать на пол.

– Да ты того…, – чуть не кричал Тагар, – ты этого… Держись! Я щас! Давай на кровать. Что же ты … Нужно Ливсену позвать. Что ж ты сюда шла то, – руки у мужчины нервно дрожали, когда он хотел