Казалось, только заснул, как где-то на границе восприятия почувствовал, что мне холодно. Разнежился, однако. Время «01–07». Поспал-то всего-ничего. Кое-как осознал, что собачки убежали по своим собачьим делам, а костёр погас. С трудом оторвал голову от такой мягкой деревянной чурки, заменяющей мне подушку. Кинул в костер несколько палок, и вслед им желание огня. Языки пламени сразу охватили древесину.

– Так-то лучше, – пробурчал я, заворачиваясь в лоскутное одеяло. Одеяло? Вот кто и когда накинул на меня эту тряпку я, категорически, не помнил. Спасибо ему, кто-бы он ни был.

Не успел устроиться поудобней, как на лицо стало капать что-то холодное. Время «02–49». Дождь? В подтверждение моих догадок, кострище шипело как рассерженная кошка.

– Ну что за непруха, – ворчал я, собирая влажное одеяло. После короткой перебежки, оказался под кибиткой. Нужно было сразу тут лечь. Просторно, сухо. Жаль бревнышко не захватил. Подстелив влажноватое одеяло, лег на него, и свободным концом укрылся. Не экстра-класс, но терпимо.

Мне показалось, что я закрыл глаза буквально на секунду, как кто-то довольно бесцеремонно стянул с меня свободный край одеяла, и начал устраиваться рядом. Только я собрался возмутиться таким отношением, как был укрыт чем-то мохнатым и тёплым. Нежные руки обхватили меня за торс, и в шею стали тихонько так дышать. Тонкий запах свежескошенной травы однозначно говорил, что это Веста. Вот не спится же ей! Перед глазами проплыла приглушенная надпись «04-12».

Всё-таки я заснул. Потому, что очнулся от громкого стука чего-то по корпусу кибитки.

– Ой! – испуганный голосок Ули, – я не хотела…

– Ничего, всё рано пора просыпаться, – голос Исена, и громче, – Алекс. Просыпайтесь. Пора выдвигаться.

– Уже идём, – как можно более трезвым голосом отозвался я, высвобождаясь от рук принцессы, – Веста, – погладил я девушку по плечу, – Вестуля, просыпайся. Просыпайся.

– Что? Что такое? – немного испуганно вздернулась девушка, озираясь по сторонам.

– Не пугайся. Всё хорошо, моя хорошая. Надо вставать, – как можно ласковее проговорил я, садясь и потягиваясь.

– Да-да. Я сейчас, – ответила Веста, и также села, пальцами протирая себе глаза.

– Не торопись. Успеется. Выспалась?

– Не очень, – честно призналась девушка, – такая беспокойная ночь, – принцесса потянулась.

– И не говори, – поддержал я, – этот дурацкий дождь.

– О, Единый! Всё бы отдала за простой гребешок, – Веста попыталась справиться со разлохмаченными волосами.

– Потерпи, моя хорошая. Скоро всё будет, – пообещал я, вылезая из нашего ночного гнезда. Мнда, настоящее ложе для принцессы империи. Лоскутное одеяло вместо перины, и плохо выделанная шкура, вместо одеяла. Потянулся, сделал несколько нехитрых упражнения, чтобы разогнать кровь.

Веста еще немного посидела, стараясь придать причёски более-менее ухоженный вид. Закрепив волосы тесьмой, вслед за мной вылезла наружу. Моросил мелкий, осенний дождь. А ведь весна! Пахло сыростью. Рваные тучи, казалось, запутались в макушках деревьев.

Я достал из-под телеги лоскутное одеяло, свернул его и передал Весте. Затем сложил довольно большую овчинку, с длинным мехом. Всё это положил в кибитку. Баир тем временем запрягал лошадей. Хозяин хлопотал с другой стороны кибитки, что-то привязывая, закрепляя, щелкая запорами.

Мы с Вестой подошли к Исену. Я протянул руку:

– Спасибо за ночлег.

– Не за что, – удивлённо посмотрел на меня хозяин бивака. Потом пожал руку, – а вы что не с нами?

– Да… вроде как… нет, – пожал я плечами, – у вас там и так тесно, да и заплатить нам нечем.

– Ты, парень, ерунду не говори. Какие деньги? – возмутился Исен, – дождь вон крепчает. Куда вы пойдете? Жену застудишь, да и сам чай не железный. Давай-давай, в кибитку. Нечего тут зазря мокнуть, – с этим мужчина пошел помогать сыну с лошадьми, оставив нас одних.

– Саша, давай воспользуемся любезным приглашением, – подергала меня за локоть принцесса, ёжась под мелким дождем – правда ведь дождь, а у нас никакой накидки нет, а ты совсем голый.

– Не совсем, а шорты?! Но я согласен, – не стал я сопротивляться.

Примерно через полчаса мы тронулись в путь. Внутри кибитка была неплохо приспособлена для постоянного проживания. Место для кучера было отделено плотной тканью. Там расположились я и Исен. В средней части было просторное спальное место, устланное несколькими матрацами, набитыми ароматным сеном. Сверху, на антресоли, ещё одно спальное место. Сзади пустой пятачок, с небольшим столиком с одной стороны и сундуком с другой.

Баир разжёг самовар. Правда, они его называли дорожным самокипом. Утренний чай в сухом месте, да под запах лошадиного пота. Романтика! Парень передал мне лоскутное одеяло, в него я и укутался, прячась от утренней прохлады. Веста и Уля устроились на матрацах, укрывшись меховой дерюжкой. Баир сидел на сундуке, поглядывая на меня. От парня шла откровенная ревность. Видимо, я занял его место. Ничего потерпит. Мне нужно хоть как-то определиться со своими координатами.

«Алекс, ответь. Алекс, ответь», – раздался в голове шёпот моего ИскИна.

«Не могу говорить», – отозвался я. Но вызов продолжал идти, как заевшая грампластинка.

– Не могу говорить, – сквозь зубы прошептал я.

– Что ты сказал? – повернулся ко мне Исен.

– Да так, – ответил я, – лес, говорю кругом. Как ты дорогу находишь? Я вот вообще не понимаю, где мы находимся. Надо бы понять куда едем.

«Понял. Идет запись и анализ», – прошептало в голове.

– А чо тут понимать? – мужчина дернул вожжи, понукая лошадей, – скоро тракт будет, а там город. К обеду должны добраться.

Сзади хмыкнул парень, от которого потянуло маленьким лучиком большого скепсиса. Не понял, что-то не так? Видимо, это «к обеду» звучит уже не в первый раз?

– Что за город, – зевая, поинтересовался я.

– Горшки называется, – пояснил Исен.

– Большой?

– А кто его знает, – отозвался мужчина, – сказали – дворов двести-триста.

– Название странное, Горшки, – проговорил я для ЗАКа, – двести дворов это разве большой?

– Обычный, – невозмутимо отозвался хозяин кибитки, – рынок и трактир точно есть.

– А церковь есть? – продолжал я интересоваться, помня, что пластуны раскладывали порталы в часовнях и церквушках.

– Должна быть, – Исен посмотрел на меня, – тебе