Веста поёрзала, устраиваясь поудобней, положила ладошки под щеку, счастливо улыбаясь во сне.

– ЗАК. Мне нужно поговорить с Идаром, – установил я связь со своим ИскИном.

«Алекс! – через некоторое время раздался в голове возглас пластуна, – где ты?»

– Привет, я в землях гномов.

«Да, я получил сообщение, – подтвердил Идар, – где конкретно?»

– Да откуда я знаю. Был в Огненных горах, вошел в пещеру, хлоп, и в руднике ассанитиса, – коротко рассказал я.

«В каком? У гномов их два. Северный и Южный», – уточнил пластун.

– Идар, ну не знаю я. Тут где–то Каменная пустынь. Тебе это о чём–то говорит?

«Я понял. Это Южный рудник, – проинформировал пластун, – затаись где–нибудь. Мы скоро будем».

– Пусть ЗАК покажет голограмму, то есть иллюзию местности. Укажешь ему место, он вышлет МУН с порталом. Я тут не один. Со мной Веста.

«Она жива?»

– Да. Была у гномов в руднике. Там еще более сотни неугодных дворян осталось. Так что поторопитесь. За нами погоня, а вдвоём мы далеко не уйдем.

«Всё понял. Я сейчас в замок. Пять минут и мы у тебя», – пообещал Идар и связь с пластуном прервалась.

– Мне бы твою уверенность, – пробурчал я, вглядываясь в серый туман. Где–то внутри возникло беспокойство. На уровне чувств, лёгкого подозрения. А это уже причина что–то предпринимать.

– ЗАК, ты на связи?

«Да, я тебя довольно устойчиво слышу», – подтвердил ИскИн.

– Какой толщины облачность над гномьими землями? Какова вероятность грозы? – спросил я, вслушиваясь в ночные звуки.

«Над всей северной частью материка наблюдается сплошная облачность в первом эшелоне. Восемь эпицентров, в которых грозовые облака занимают второй и третий эшелон. В этих местах вероятность грозы близка к 95%. Есть три зоны с разбросанными облаками в первом и вторых эшелонах».

– Это не про нас. У меня дождик моросит, – недовольно проговорил я, достал свои недокрылья и постарался сделать козырёк на принцессой. Уж больно сладко она спала.

«Плохо. Определить твоё место будет проблемно», – посетовал ИскИн.

– Понял. Займись с Идаром. Мне нужно осмотреться.

«Выполняется», – доложил ЗАК и замолчал.

Среди ночных шорохов, шума ветра я отчетливо услышал сопение и шаги множества ног. Блин, неужели нашли? Так быстро?

Так. Как там было? Отрешиться от действительности, представить себя камнем, воздухом, туманом… Закрываю глаза, пытаясь слиться с окружающей средой. Замер. Тишина… Открываю глаза и картинка неожиданно прыгнула на меня. Я даже дернулся, ударившись затылком о камень. Люди, то есть гномы. Много. Идут цепью. Все вооружены, с арбалетами и топорами. Видимо на них куча артефактов, и не факт, что они для защиты.

Каждый из воинов светился четырьмя, а то шестью звёздочками. Это и есть артефакты, уж это я помню. Посмотрел налево. Направо. Обложили. Получается бежать можно только назад, в смысле от того места где я сижу. А это влево от реки, если за ориентир брать берег, на который мы выбрались.

– ЗАК. Идара. Срочно! – приказал я, и добавил, – Весточка, просыпайся. Просыпайся, родная, нужно уходить.

В ответ лишь равномерное дыхание.

«Что случилось?» – голос Идара.

– Я ухожу влево, от реки. Это получается по течению. ЗАК сделай поправку.

«Время подлета МУН к руднику ассанитиса, порядка сорока минут. Идар указал квадрат поиска. Максимум через час я тебя найду», – пообещал ИскИн.

– Нет у меня этого часа, – отозвался я, пряча крылья и осторожно вставая. Поднял Весту на руки, – принцесса в отключке, а гномов слишком много, да и я после боя не совсем в норме. Так что я ухожу.

«Алекс, сдайся. Просто сдайтесь. Мы вытащим тебя. Потерпи всего один час. Со мной Генвас, Татс, твоя гвардия безликих, все наши. Мы тебя вытащим!» – горячо проговорил Идар.

– Со мной Веста. Услышь меня. Её уже один раз убили. Просто удача, что она поменялась платьем со служанкой, и погибла не принцесса, а служанка. Как ты думаешь, протянет Веста этот час? Всё, Идар. Удачи нам.

«Мы вытащим тебя», – пообещал пластун.

Ох и неудобно же бежать с безвольной ношей на руках. У меня уж появилась мысль перекинуть девушку через плечо, как она зашевелилась и обняла меня за шею, положив голову на плечо.

– Мы куда–то идем? – прошептала она.

– Нас нашли, – тяжело дыша, ответил я. Что–то моя физическая форма совсем в ноль ушла.

– Опусти меня, – совершенно нормальным голосом приказала Веста, – отпусти, пожалуйста.

Я выполнил её просьбу. Начал делать круговые движения руками, стараясь восстановить дыхание.

– Почему ты меня не разбудил? – от девушки шло сочувствие и стыд.

– Очень уж хорошо спала. Всё, идём.

Некоторое время шли молча. Девушка лишь иногда тихонько ойкала, оступившись, или ударившись о камень.

– Алекс, я ничего не вижу, – обречённо прошептала она, – извини.

– Хорошо. Чуть передохнём, – согласился я, останавливаясь. Девушка подошла сзади и обняла меня, прижавшись всем телом.

Я опять осмотрелся. Да елки–палки! Идут за нами как привязанные.

– Оба–на! – обречённо проговорил я, – похоже, без боя нам не пройти.

– Что? Я никого не вижу, – Веста отстранилась и крутила головой, всматриваясь в колючую темноту.

– Не так смотришь. Десятков пять сзади и с боков. И два десятка впереди, – проговорил я, всматриваясь в темноту ночи, – будем прорываться. Ты как? Защиту сможешь создать?

– Да… конечно, – в голосе девушки появились панические нотки, – ты уверен? Может показалось?

– Уверен. Так. Давай вон до того камня. Там встанешь к нему спиной и держись, сколько сможешь, – указал я на темный силуэт камня, который подобно пальцу торчал из земли. Сзади стала доноситься ругань, и чуть выше слоя тумана замерцали магические огоньки.

– Теперь и я вижу, – девушка закусила губу, – как же они нас нашли?

– Неважно. Идём.

– Саша, как ты думаешь, что это? – дотронулась до плеча Веста.

– Где?

– Вот. Слева.

Действительно, слева, шагах в тридцати, фосфоресцировал овальный экран. Диаметром метра три. Вначале он был еле заметен. Так на уровне домыслов и галлюцинаций. Но