«Точно не скажу. Где–то у гномов», – мысленно ответил я.

«Алекс?! Я не слышу. Ответь, это ЗАК. Алекс, ответь», – раздался в голове встревоженный голос ИскИна. Походу эмоциональную матрицу, ЗАК развил до уровня человеческой.

«ЗАК. Я тут. Ты меня слышишь?» – мысленно спросил я. В ответ «Алекс, ответь, это ЗАК. Алекс, ответь, это ЗАК…»

– ЗАК, ты что не слышишь? – проговорил я вслух.

«Теперь слышу. От тебя вызов идет, но модулировать твои ответы не могу. Ты был занят?»

– Нет. Пытался с тобой мысленно говорить, а ты не слышишь, – пояснил я.

– Что? Ты мне? – спросила Веста, я сделал предупреждающий жест рукой. Девушка понимающе улыбнулась и кивнула.

«Странно. Нужно будет проанализировать».

– Позже.

«Принято. Так где ты? Идар с поисковым отрядом отправился по твоему следу от Льдистого озера», – выдал ЗАК.

– Пока не знаю, – проговорил я, – где–то в землях гномов.

«Земли гномов? Как ты туда попал. Ты же был в Огненных горах. Земли гномов на другом конце материка!» – возмутился ИскИн.

– Пока сам не знаю, – проговорил я, – скажи всем, что я жив и здоров. Со мной Веста. Да, она жива. У тебя МУНы над территорией гномов с каким шагом висят?

«Наблюдательные МУНы висят с шагом в 150 километров. Связки МУН-портал над территорий гномьих гор отсутствуют, – доложил ИскИн, – эта местность имела самый низкий приоритет. Могу включить проблесковые световые сигналы. По ним определю твоё местоположение».

– Вряд ли получится, лично я неба не вижу, – недовольно проговорил я, – еще и туман сгущается. Подожди–ка, впереди вон гряда камней, сейчас свою принцессу устрою на отдых и что–нибудь придумаем.

«Принято. Формируется оповещение для твоих соратников», – доложил ЗАК.

– Радость моя, сейчас дойдём вон до тех камней, и немного отдохнём, – обратился я к принцессе, – ты как? Терпишь?

– Так приятно слышать от тебя такие ласковые слова, – чувственно ответила девушка, – так непривычно…

Предгорья Гномь и х гор. Десятник гномов Кловис.

Десятник служил в охране рудника почти сотню лет, и на его памяти, не было случая, чтобы пещерные твари прорывались до первого уровня. Были только байки про это, да правила безопасности предписывали определённый порядок. А после сегодняшнего случая, оставшиеся в живых гномы, оценили мудрость своих предков, создавших эти самые правила безопасности.

Одного из беглецов десяток Кловиса взял быстро, без боя. Узник не успел активировать ни одного заклинания. Воины имели полный комплект боевых артефактов, и командир педантично требовал поддерживать все артефакты в рабочем состоянии. Вот и пригодилось.

Ещё двоих узников взяли с непродолжительным боем. Причем мага, ушедшего дальше остальных от входа в рудник, ликвидировали.

Кловис со своим десятком прибыл на рудник с первой заставы. Но, к сожалению одних и радости других, бой уже закончился. Тех, кто был помоложе стошнило, от представшей их взору картине. Старожилы хмурились, крепче сжимая древки секир. Площадка перед входом в рудник была покрыта месивом из останков гномьих тел. Трудно даже представить, что за монстр тут буйствовал.

К ним быстрым шагом подошел Вендел, начальник шахты. Он был в одних сапогах, без брони. Волосы и борода всклочена, лицо и руки в саже.

– Где вас носит? Почему так долго? – заорал он.

– Ты горло–то не дери, – спокойно ответил Кловис, – вон пленника принимай.

– Да как ты…, – задохнулся от негодования Вендел.

– Тварь завалили? – как ни в чём ни бывало поинтересовался десятник.

– А ты думаешь, мы тут просто так сидим? – зло сопя, проговорил начальник, – поисковик есть?

– Есть. Как не быть. Генгист, подь сюда, – кинул Кловис через плечо. К ним подошел рыжебородый гном, – вот.

– Двое под мост ушли, – перевел внимание Вендел на рыжебородого, – каждому по 100 золотых, ежели поймаете.

– За каждого невольника, – добавил Кловис, играя с начальником шахты в гляделки.

– За каждого, – наконец согласился Вендел, – а приведёте живыми, на всех еще сотню добавлю.

Воины десятка одобрительно загудели. Спустив лодку, десяток Кловиса поплыл вниз по течению. Поисковик Генгист сидел на носу лодки, держа перед собой изогнутую палку, внимательно вглядываясь в тусклые всполохи, блуждающие по артефакту…

– Генгист, ты уверен, что они тут вышли? – в который раз переспросил десятник, всматриваясь в темноту береговой линии.

– Уверен, – откликнулся голос с носа лодки, – вот опять вспышка магии впереди.

– Правь к берегу, – приказал Кловис, и добавил, – Хрок, пошли весть, что беглецы пошли в Каменную пустынь. Мы следуем за ними.

– Хорошо, – прогудел гном.

– Что, в пустынь пойдем? – раздался голос одного из воинов.

– Можешь остаться, – кинул десятник.

– А твою долю мы поделим, – с готовностью подхватил второй голос.

– Не дождетесь, – буркнул сомневающийся.

– Цыц. Растарахтелись, – прикрикнул Кловис, – защиту активируйте. Идем кольцом. Орм и Сегес, прикрываете спины. Остальные как обычно…

Земли гномов. Каменная пустынь. Алекс.

До камней добрались без приключений. Камни были похожи на огромные столбы. Эдакая смесь сада 15 камней храма Рёандзи и Стоунхенджа. На всякий случай прошли немного вглубь нагромождения валунов.

– Давай тут, – предложил я, останавливаясь около небольшой площадки под камнем внушительных размеров, – нужно передохнуть.

– Хорошо, – принцесса хотела было сесть.

– Подожди–ка, – задержал я её. Команда КЗОПу и на мне появилась безрукавка

– Где ты её взял? – немного удивилась Веста.

– Пространственный карман, – пояснил я, снимая безрукавку и расстилая на каменную плиту, – садись.

– А ты?

– И я тоже, – проговорил, усаживаясь на краешек подстилки. Веста тут же села рядом, прижавшись ко мне.

– Замёрзла?

– Немного, – не стала скрывать девушка. Направил на неё энергию. Пока это было всё, что я мог ей предложить для согревания.

– Рядом с тобой так тепло, – прошептала девушка, – как будто ты место силы.

– Ну вот и грейся, – я приобнял принцессу, – а я пообщаюсь с ЗАКом.

– Хорошо, – сонно отозвалась Веста. Вот это я понимаю, скорость засыпания! Чуть отодвинулся, так чтобы девушка легла головой на мои колени.

– Спи, моя хорошая, – погладил я её по спутанной косе, – тебе сегодня