– В идеале должна быть система канализации, куда отходы смываются из шланга, – ответила Ада. – Но здесь ее нет, так что придется все соскребать с пола и выносить из подвала наружу.

Квин снова сморщила носик.

– Не волнуйся, – успокоила ее Ада, – думаю, это работа для мужчин. Подвал далек от идеала, но ничего не поделаешь. Шатек обычно предпочитает теплую кровь и любит сам приканчивать жертву. Придется отдать ему нескольких волов, но мы их заколем сами. Выше нос! – добавила она и улыбнулась. – Мы здесь для того, чтобы произвести на свет лака, какого Арена 13 еще не видела. Лака с разумом человека и молниеносной реакцией, нечеловеческой силой и совершенными рефлексами. Знаю, кое-что вам вряд ли понравится, но, если мы хотим сокрушить Хоба, оно того стоит.

22. Инкубатор

Красота сна исчезла, и мое сердце охватили ужас и омерзение.

В тот вечер я помог Тайрону разжечь возле хижины костер и сварить мясо и овощи. Солнце уже опускалось за горизонт, когда мы сели возле огня и жадно набросились на еду. Хотя день был теплым, с наступлением темноты в Мидгарде часто бывает зябко даже в середине лета.

Где-то вдалеке послышался волчий вой. Я тотчас посмотрел на массивные ворота, чтобы убедиться, что они заперты. Мне вспомнились вервейты. Неужели они бродят где-то поблизости? В конце концов, мы сейчас на краю земли гентхаев. Вервейты наверняка никуда не уходят до конца года, когда незримое Волчье Колесо совершает очередной поворот.

– Тал охотился и на медведей, и на волков, – пояснила Тайрону Ада. – Он продавал их шкуры и постепенно скопил состояние.

– Удивительный человек, – произнес Тайрон. – Сначала построил факторию и занялся охотой, затем перебрался в город и научился писать шаблоны для лаков. На такое способны немногие.

– Да, такого, как он, так просто не найдешь, – тихо произнесла Ада, и на ее лице мелькнула боль утраты.

– Ты сказала, Трим будет «отцом» разумного лака, – поспешил сменить тему разговора Тайрон.

Ада стряхнула грусть и кивнула:

– Шатек откладывает яйца, однако семя должно проникнуть в него из другого источника. Для этой цели можно использовать человека. Такой акт страшно даже представить, но он дает самые впечатляющие результаты. В дни Империи это было строжайше запрещено гражданским лицам, но военные прибегали к этому способу для производства беспощадных и жестоких джиннов, которых использовали в боях с врагом. Мое творение будет иметь форму джинна, известного как синглтон. Он сложнее, чем обычный лак, однако имеет только одно «я» и не способен менять форму. Чтобы создать его, мне нужен Трим. Для лака, не обладающего разумом, я запрограммировала его на максимально возможный уровень, и его умения через шатека перейдут к отпрыску. Но это не будет спариванием шатека и лака в привычном смысле. Забудьте биологию естественного мира. Трим будет поглощен, впитан и усвоен шатеком. Но он появится на свет снова – дважды рожденным и разумным!

– И как именно это пригодится нам на арене? – спросил я. – И что такое «разумный»? Ты имеешь в виду, что он будет все понимать?

– Да, – ответила Ада. – Трим будет обладать развитым сознанием, как ты или я. Конечно, он по-прежнему будет повиноваться командам Нима, но одновременно научится проявлять высокую степень инициативы. В тактическом смысле он станет намного эффективней обычного лака. И ваше партнерство будет осуществляться на ином уровне. Он также станет намного сильней и быстрей себя прежнего. Конечно, ты по-прежнему будешь использовать Улум. Звуковой код необходим для того, чтобы скрыть свою тактику от противника.

Ночь мы провели в двух самых больших хижинах. Квин и Ада заняли ту, что располагалась дальше от ворот, мы – Тайрон, Дейнон и я – вторую. Удобств особых не было, и мы спали на полу, накрывшись одеялами. Похоже, Таллуса комфорт нисколько не интересовал. Я же за день изрядно устал и был готов спать где угодно.

Рассвет наступил слишком быстро.

Следующие две недели мы с Дейноном под зорким оком Тайрона кормили шатека и убирали то, что после этого оставалось. Существо росло буквально на глазах и к концу этого срока стало почти вдвое больше обычного человека. Шатек уже сожрал двух целых волов.

Ада начала учить Тайрона, постепенно совершенствуя его знания Нима. Дейнон присутствовал на этих занятиях и старательно записывал новые сведения в тетрадь, после чего обсуждал их с Тайроном. В свою очередь, тот продолжал знакомить меня с секретами Нима, но вскоре перепоручил мое обучение Дейнону.

Дело в том, что в начале второй недели, взяв с собой Квин, он ненадолго вернулся в город – решил проверить, как идут там дела и чем занимаются его бойцы и шаблонщики. Оставшись с Адой одни, мы с Дейноном могли задавать ей вопросы о том мире, из которого она к нам пришла.

– У тебя необычное имя, – сказал Дейнон. – В твое время девочкам часто давали имя Ада? Для нас оно звучит непривычно.

Было темно. Мы сидели друг напротив друга вокруг костра и ели стейки из мяса вола, которым также кормили шатека. Они оказались слегка жестковаты, но я был голоден и не обращал на это внимания.

– Нет, тогда оно тоже было не слишком модным. Но мой отец и второй раз назвал меня Адой. У нас был такой обычай – давать ребенку при рождении временное имя, а постоянное глава семьи выбирал позже, в его или ее четырнадцатый день рождения. У меня был редкий талант к программированию – мы тогда не употребляли выражение «наладка шаблонов». Отец сказал, что у меня природный дар и что я талантлива, как Моцарт! Он, конечно, преувеличил. Но я всегда была его любимицей.

– Моцарт? Кто это? – спросил Дейнон.

– Знаменитый музыкант далекого прошлого. Он был одаренным композитором, и его талант заявил о себе еще в раннем детстве. Моцарт появился на свет с удивительными умениями, достичь которых менее талантливым музыкантам удавалось лишь в зрелом возрасте. В некотором смысле так было и со мной. Я овладела Нимом, как только научилась говорить.

– Тогда почему отец не назвал тебя Моцартом?

Ада улыбнулась:

– Мать настояла. Хотя отец и считался главой семьи, но она управляла всеми нами так, как умеют только женщины! В университете она читала курс «История женщин в науке» и именно она выбрала для меня имя. Меня назвали в честь Ады Августы, графини Лавлейс[1]. Она была первым программистом. Вы только представьте себе! Эта женщина написала самую первую в истории программу для компьютера, которого еще тогда не было и в помине!

– Что такое компьютер? – спросил я. Мир, из которого пришла Ада, был не похож на наш. Он был полон загадочных и незнакомых вещей.

– Это предшественник лаков и джиннов, но он был сделан из неживых материалов, а не из