– Шатек… он у тебя есть? – спросила Ада, теряя терпение.

– Да. Он у меня есть. Я могу дать тебе то, что ты хочешь. Но деньги могут подождать.

– Я заплачу тебе полностью, – стояла на своем Ада.

Торговец кивнул:

– Ровно через год я буду стоять на якоре в гавани. Если ты все еще будешь жива, принесешь то, что должна.

Ада кивнула в ответ. Торговец встал из-за стола. На протяжении всего разговора Квин, Дейнон и я хранили молчание. Даже Тайрон произнес всего лишь одну фразу.

Вслед за Адой мы вышли за Торговцем в темноту. Буря улеглась, сменившись мелкой теплой изморосью, скорее похожей на туман. Торговец поднялся на корабль и скрылся в черном чреве трюма. Мы остались ждать на пристани.

Спустя какое-то время он вновь показался на палубе. Причем не один. За его спиной четыре фигуры с трудом вытаскивали что-то на палубу. Это оказался металлический цилиндр, достаточно большой, чтобы вместить человеческое тело.

Подняв его на свисавших с плеч ремнях на уровень талии, носильщики спустились со своей ношей на пристань. И тогда я увидел, что это не люди. Их обнаженные тела поросли темной шерстью, поблескивавшей от капель влаги. На голову ниже меня, они были, однако, широкоплечи и кряжисты.

Головы тоже казались скорее звериными: плоское рыло, торчащие над нижней губой клыки. А вот глаза светились разумом. Делая свое дело, они искоса поглядывали на нас. Я мгновенно ощутил исходящую от них угрозу. Квин в ужасе вытаращила глаза, Дейнон испуганно ахнул. На наше счастье, Торговец стоял между ними и нами, быстрыми короткими жестами отдавая носильщикам указания.

– Кто они такие? – спросила Квин у Ады.

– Это так называемые разиры, – ответила та. – Разновидность человекоподобных существ низкого уровня развития. Жестокие и грубые, джиннам они часто служат вьючными животными. Из-за недюжинной силы их иногда используют и в сражениях. Однако им требуется суровая дисциплина, иначе они могут напасть на своего хозяина.

Между тем носильщики карабкались на холм по тропинке, ведущей к нашему фургону. Их мохнатые тела исходили паром.

Волы испуганно зафыркали при их приближении, однако четверо разиров быстро погрузили цилиндр в повозку, закрепили его и, снова шагнув в тень деревьев, начали спускаться с холма.

Мы повернулись, чтобы попрощаться с Торговцем.

– Кроме титула Торговца, у тебя есть имя? – спросила Ада.

– У меня много имен, – ответил тот. – Некоторые называют меня Люпусом.

– Спасибо тебе, Люпус, – сказала она и тепло улыбнулась. – Спасибо за то, что ты нам дал. Тебе заплатят полностью. Я всегда держу слово.

Торговец поклонился, и грива рыжих волос на миг упала на его лицо, закрыв маску. Затем, не сказав больше ни слова, он развернулся и последовал за разирами.

– И что теперь? – спросил Тайрон.

– Отвезем шатека в лесную сторожку Тала, – ответила Ада. – И тогда я возьмусь за работу.

– Где находится это место?

– В лесу, на краю гентхайских земель, к юго-востоку отсюда. Он как-то раз брал меня туда.

– Как-то раз! Ты уверена, что сможешь найти дорогу туда?

– Мои навыки в разработке шаблонов позволяют мне хорошо запоминать дорогу. Не беспокойся, я найду это место. Я сяду рядом с тобой и буду говорить, куда ехать. Стану твоим проводником.

Мы тряслись по разбитой колее, ведущей на юг. Через пару часов было решено сделать привал и передохнуть. Тайрон настоял на том, чтобы Ада и Квин поспали в фургоне. Это значило, что им придется лечь рядом с Тримом и шатеком. Но Трим был по-прежнему погружен в сон, а шатек все еще находился в контейнере. Так что им все равно будет удобнее, чем нам.

В нашем распоряжении были деревянные сиденья. Можно было бы устроиться на земле, но после дождя она была мокрой.

Прежде чем лечь на одеяла, Тайрон поманил меня и Дейнона за собой в лес, чтобы Ада и Квин не могли нас услышать. Пройдя некоторое расстояние, он остановился и повернулся к нам. Его лицо было трудно разглядеть в темноте, но, судя по голосу, он был сердит. Причем его гнев был обращен на меня:

– Не надейся, что будешь сражаться позади этого лака, Лейф! Мне не важно, насколько тот хорош. Ты новичок. Сейчас я действую заодно с Адой, пока сам не пойму, что мне нужно. Ты меня понял?

– Но что, если он окажется настолько хорош, что даже новичок, танцуя позади него, сможет победить? – не сдержался и возразил я. – Разве мы не хотим победить Хоба на арене? Разве не хотим побеждать его снова и снова, до тех пор, пока наконец не сможем напасть на его цитадель? Вы сказали, что Хоб может прийти за мной, если я буду сражаться на Арене 13. Так разве не этого мы хотим? Я могу сыграть роль приманки, которая позволит уничтожить его. Разве не таков был ваш план?

– Вообще-то этот план ты должен был хранить в тайне, но теперь уже не важно, знает о нем Дейнон или нет, – ответил Тайрон, похлопав моего товарища по плечу. – Помните: мы здесь для того, чтобы учиться у Ады. В первую очередь это касается тебя, Дейнон. Это наш золотой шанс, и мы просто обязаны им воспользоваться.

Сказав это, он резко развернулся и зашагал к нашему лагерю. Мы поплелись следом.

Я провел неуютную ночь, зато смог многое обдумать. На меня произвели впечатление храбрость и выдержка Ады. Она общалась с Торговцем на равных, тогда как остальные в его присутствии нервничали.

Давно, когда миром правили люди, она наверняка была выдающейся личностью. Она была талантлива и верила в себя. Хоб угрожал мне, и что еще хуже – угрожал всем, к кому я буду проявлять симпатию и любовь. С подлым джинном нужно расправиться, и чем скорее, тем лучше.

Теперь у нас появился шанс это сделать, причем даже раньше, чем я надеялся.

Что бы ни говорил Тайрон, я с нетерпением ждал поединка, в котором буду сражаться вместе с лаком, запрограммированным Адой. Я мечтал, чтобы это произошло как можно скорее. Наконец-то я был близок к мщению.

21. Шатек

Творчество – занятие хлопотное.

До дома Таллуса мы добирались почти неделю. Вскоре разбитая колея уступила место поросшей травой равнине, а затем густому смешанному лесу, в котором росли и хвойные деревья, и листопадные – бук, ясень, дуб, рябина. Я разглядел вдалеке горы, хотя они и были частично скрыты туманом Барьера.

Построенный посреди большой поляны, частокол являл собой высокую бревенчатую стену; что там внутри разглядеть было невозможно. Мы подошли к большим воротам с навесным замком. Ада достала ключ, а мы с Дейноном помогли Тайрону открыть тяжелые ворота.

Затем мы закатили фургон на площадку по мокрой раскисшей земле. Вокруг располагались несколько одноэтажных, грубо сколоченных деревянных строений. Я обратил внимание,