– А что ты предлагаешь делать с женщинами и детьми виновных?
– Как это ни прискорбно, сэр рыцарь, – вздохнул мужчина, – но жёны часто виновны в образе жизни мужа ничуть не меньше, чем сами мужи. Хранительница очага наипервейшей должна понимать, чем грозит её дому нарушение божьих заветов, а коли не препятствует она худому промыслу мужа своего, а паче того – в довольстве живёт на крови и боли, им причинённых, то вину должна нести наравне со своим избранником.
– А дети?
– Дети, коли в разумные лета не вошли, вины за родителей нести не могут! – уверенно пробасил жрец.
– Ну что же, я услышал ваши советы и благодарю за них, но как мы будем действовать, я решу, когда мы увидим деревню.
Оба моих собеседника уважительно кивнули, выразив полное согласие с моим решением, после чего чуть отошли, позволяя мне вновь погрузиться в размышления.
Что деревню придётся по населению урезать на треть, а то и наполовину – это понятно. Чтобы не потерять по десятку репутации со своим крестьянством за каждый труп их «коллеги», делать это нужно до того, как брать деревеньку под контроль – тоже очевидный факт, так у меня проблемы будут только в этой конкретной деревне, да и то вполне решаемые. С другой стороны, можно воспользоваться предложением моих некромантов и вырезать всех, потом захватить постройку и на следующей неделе нанять уже относительно лояльных жителей, но вырезание деревушки, стоящей на моей земле моими же солдатами как раз имеет очень весомые шансы сильно уронить мой рейтинг в глазах налогоплательщиков, да и тёмные темплары такое точно не одобрят, на что уже тактично намекнул Вальгард, а их расположение мне нужно для налаживания связей с их собратьями по вере. И всё это на фоне возможных тёрок между Гильдией воров и торговцами, хотя. тут всё-таки лучше выбрать торгашей. Пусть и те и другие – очень мутные ребята, в первую очередь думающие только о собственной выгоде, ничем, кроме выгоды, не заморачивающиеся и готовые тебя продать первому же платёжеспособному покупателю, но торгаши, по крайней мере, платят налоги, продают информацию и поставляют относительно редкие вещи. Воры, в принципе, делают всё то же самое (плюс найм пары юнитов разведывательно-диверсионного типа), но вместо налогов у них есть опция «подгадить ближнему твоему», колодцы там потравить, офицера какого вражеского прирезать. Разумеется, далеко не со стопроцентным шансом на успех. И вот тут кроется основной минус. Действительно серьёзные лорды хорошо контролируют свои земли, имеют гарнизоны во всех стратегически важных участках, а также лояльность населения. Всё это сводит шансы на проведение удачной диверсии если не к нулю, то близко к этому. Не говоря уже о том, что для властителя с несколькими замками отсутствие недельного прироста в одном из них («потравленные колодцы», «испорченный провиант» и прочие недешёвые услуги Гильдии) – вещь, конечно, неприятная, но далеко не фатальная. Да и шансы срабатывания. Если у эльфов, что светлых, что, тем более, тёмных, есть бонусы для увеличения вероятности успеха подобных операций и расширения «списка услуг», то честному рыцарю смерти ничего, кроме стандартного прайс-листа, не полагается. Так что цепочка на Гильдию воров, если она всё-таки в деревеньке есть, будет принесена в жертву для укрепления нашей «дружбы» с Торговой гильдией. Единственное, не стоит слишком увлекаться и доводить отношения с диверсантами до Неприязни или, тем паче, Ненависти – это для «большой и злобной хозяины» (проклятые бесы, вот же привязалось!) война с ворами не фатальна, а лишь неприятна и обременительна, но для игрока на старте это серьёзный шанс реролла.
За размышлениями я не заметил, как мы дошли до нужного места. Дорога оказалась скучной и совершенно безопасной. Никаких диких зверей, монстров и прочих радостей – уже пущенные в оборот разбойнички неплохо почистили округу от «конкурентов по занимаемой нише». Нет, разумеется, полностью обезвредить всю местность неписям 1–1,5 ранга и начальных уровней было не под силу, а в глубинах лесов на хардкоре обитают такие твари, что и моему отряду грустно станет, что уже подтвердили и единороги, и гидры своим присутствием, но тем не менее почистить тракт от всякой мелочовки разбойников вполне хватило. Когда мы вышли из леса на открытое пространство, зомби без понуканий приняли вполне добротное подобие строевой «коробочки» вокруг нас, а успевшие догнать нас бесы не сильно портили настроение своими воплями.
Поселение и впрямь выглядело богато: аккуратные широкие поля пшеницы, пышные сады плодовых деревьев, двухэтажные дома, украшенные резьбой, видные издалека, добротный тын с крепкими воротами. Впрочем, последний своим хозяевам никак не помог, так как закрыть ворота никто не догадался, хотя заметили нас ещё на подходе, не преминув в панике броситься с полей по домам.
– Ваши приказания, милорд? – обратился ко мне старший некромант.
– Бесам окружить деревню и следить, чтобы никто не смог её незаметно покинуть, мы входим и захватываем старосту с помощниками и всех, кто попытается помешать. Живыми. Их судьбу я решу на суде.
Стоявшие неподалёку жрец с потворниками одобрительно закивали.
«Вы произвели хорошее впечатление на последователей древних богов этого мира: репутация с хранителями Древних: +55 (+10 % „Дипломатии 1”), всего 1995 / 3000 – Нейтрально».
– Как пожелаете, милорд, – равнодушно кивнул маг.
Дальше было совсем скучно. Отряд вошёл в деревню, деревенские струхнули, зомби вломились в самый богато выглядящий дом (да и пленников по ориентированию расспрашивали не просто так) и выволокли всех, кого там обнаружили. Аналогично поступили с трактиром и домами по главной улице. Степень нервозности жителей Вишнёвки дошла уже до паники, ну а когда молчаливые зомби принялись сгонять народ на площадь у колодца, крестьяне начали предпринимать попытки к бегству, но даже нескольких бесов было более чем достаточно для пресечения подобных потуг, а зомби деловито и неотвратимо притаскивали беглецов обратно. Ну что же, пора.
– Я – лорд Рейтар. Владелец этой земли. И, как владельца, меня не устраивает, что ваши односельчане разбойничают на дорогах, нападают на моих гостей и причиняют мне убытки. – Репутация с торговцем тут же скакнула ещё на одиннадцать, м-да, видимо, он тоже не одобряет убытки. –
