Кивнув своим телохранителям снять данный груз и водрузить на землю передо мной, я смог лицезреть не старое ещё лицо подтянутого мужчины с короткой, аккуратно подстриженной бородой коричневого оттенка. Выглядел пленник не очень, но взгляд имел осмысленный и даже с толикой надежды. И это при ближайшем соседстве с живыми мертвецами.

– С кем имею честь говорить? – Взглядом указываю придерживающему человека зомби убрать кляп.

За что особенно люблю фракцию некромантов – почти все юниты в ней, особенно созданные лично, имеют свойство понимать твои приказы почти без слов. Это не избавляет от некоторых неудобств вроде штрафа к движению по пересечённой местности или особенностей управления подразделениями в бою, но вот в таких «бытовых» ситуациях очень облегчает жизнь.

– Зигфрид Длиштор. Купец второй категории Торговой гильдии! – сипло представился пленник.

– Лорд Рейтар, владелец этой земли.

– Примите моё глубокое почтение, милорд. Не могу выразить словами, как я вам благодарен за своё спасение. Будьте уверены, Гильдия этого не забудет!

Угу, и выставит счёт. Доводилось мне уже общаться с представителями этой почтенной организации. Каждое слово с ними нужно очень тщательно обдумывать, а то обуют, и глазом моргнуть не успеешь.

– Буду иметь в виду. Впрочем, больше вам стоит благодарить вашу удачу. Я вступил во владение данной землёй совсем недавно и только начинаю её обустройство. Если бы не некоторые обстоятельства, очисткой данной местности от разбойников я занялся бы несколько позже.

А то сдастся ему меня ещё обвинить, что я не обеспечиваю безопасности своих дорог. Тут, конечно, можно будет бросить встречный вопрос «а платили ли вы за проезд?», но начинать своё знакомство с торгашами со взаимных претензий – не самый лучший вариант, хоть и тоже рабочий. если выгорит. А иначе – Неприязнь в репутации и 20 % наценки на товары и торговые операции.

– О! Значит, мне действительно повезло! И что же, если не секрет, привело к такому решению? – Мужчина, которого уже освободили от верёвок, принялся разминать затёкшие руки-ноги.

– В этом крае слишком много банд, и слишком долго они чувствовали себя безнаказанно. Конкретно эта набралась такой наглости, что посмела атаковать мой караван, да ещё и неполным составом. Впрочем, я, видимо, недооценил степень их «героизма», раз им хватило смелости напасть на представителя Торговой гильдии.

– Ну что вы, я всего лишь скромный купец.

Угу, ты ещё ножкой шаркни. «Скромный купец» второго ранга может вести дела от имени Гильдии с лордом напрямую и открывать Торговые посты. Купцы первого ранга дела ведут уже исключительно с высокими лордами, владеющими несколькими Замками с Источниками.

– И что же вас привело в сии неблагополучные земли?

– Выгода, разумеется, – пожал плечами торговец, – данный край весьма богат и благодатен. Ценные сорта древесины, аналог которой добыть можно только в Вечном Лесу, но, как вы сами понимаете, эльфы очень негативно относятся к вырубкам на своей земле, и сами дерево экспортируют крайне неохотно. Также, если верить старым архивам, здесь есть богатые месторождения серого гранита, мрамора и малахита. – Ага, каменоломен в округе немало. – Ну и просто различная ценная живность и полезные ископаемые.

– Понятно, но как вас угораздило попасть к разбойникам? Вряд ли вы передвигались без охраны, – и как этой швали удалось её перебить, не поцарапав даже щиты?

– Охрана была, – поджал губы представитель Гильдии, – но. скажем так, мне была представлена не совсем. корректная информация о состоянии здешних мест. – Судя по прищуру, когда он вернётся домой, кое-кто может сильно огрести. Я бы даже сказал фатально. – А те, кто были, в полном составе отправились на тот свет. Эти шакалы, – резкое дёрганье щекой в сторону обираемых моими бойцами трупов, – имели своих людей в деревне, где мы остановились накануне, и они, – мужик сплюнул, – каким-то образом отравили продукты, которые нам подавали в таверне. Ну а там и разбойники пожаловали.

Ох, найду того, кто нас продал, сам его продам. демонам. или тёмным эльфам. или. – Он окинул взглядом и меня, задержавшись на красных сияющих глазах, и мертвецов из свиты. – Хм, милорд, а не хотите ли помочь мне и Гильдии ещё в одном деле?

– С удовольствием, господин Длиштор. если мы договоримся.

– Разумеется, – уже не так довольно кивнул купчина. – Как представитель Торговой гильдии, я могу со своей стороны предложить.

И начался торг, очень суровый и жестокий, с переходом на личности, битием себя пяткой в грудь, воззваниями к всевозможным богам, совести (угу, у рыцаря смерти и торгаша, что дела и с демонами ведёт) и прочим мифическим аспектам бытия.

По результатам торгов вышло следующее: я оставляю себе где-то половину золота, все драгоценные камни, ртуть и кристаллы, также моими становятся часть коней, два бочонка вина и большая часть вооружения от перебитой охраны. Купец получает оставшихся лошадей, товар, золотишко и десяток зомби в качестве телохранителей. Один комплект брони с оружием (включая арбалет) возвращается лично ему, ещё два (без арбалетов) выдаются зомби из охраны, остальных я вооружаю за свой счёт (кожаная броня, мечи).

Далее, он временно останавливается в моём Замке в качестве гостя и ждёт, пока я не почищу свои владения в степени достаточной для того, чтобы он смог беспрепятственно вернуться домой с минимумом охраны. Поскольку это займёт неопределённое время, чтобы не скучать, господин Длиштор пока займётся тем, что умеет лучше всего, – организацией торговли, складов и прочей радости на моей земле. По завершении расчистки земель он отправляется домой, а я получаю в награду обязательство открыть на моих землях Торговый пост. Ну а если мы с этим мужиком сработаемся (читай, прокачаю репутацию хотя бы до дружелюбия), то и в дальнейшем Гильдия будет заинтересована иметь дело именно со мной, а не, скажем, соседним лордом (если такой есть).

Очень неплохо, сейчас, конечно, придётся отдать часть того, что я уже считал своей собственностью, но давайте будем рассматривать это как «вклад в будущее сотрудничество», во всяком случае, этот ушлый тип пытался отжать имущество именно под таким лозунгом. Что же касается репутации, с данным торговцем конкретно и с Гильдией вообще, то набрать нужную будет не очень трудно. Две сотни с самой неписью и два десятка у