Подавив навязчивое желание кинуть вдогонку пару «Стрел тьмы», я выругался сквозь зубы и нашёл взглядом группу крестьян с телегами у склада ресурсов. Люди нервно поглядывали на разбегающихся демонов, но от самого факта их отдаления явно испытали облегчение. На зомби и скелетов, несущих караул, реакция уже практически отсутствовала.

– Ваша милость, – почтительно поклонились при моём приближении Дирик и все мужики. – Явились по вашему повелению, лесопилку, значица, определять, где ставить.

– Вижу. Вестер, – поворачиваюсь к охотнику.

– Да, милорд, – ещё раз поклонился он, а система сообщила о пополнении репутации с жителями моих деревень на 16 единиц, не иначе как опять за то, что использую имя, а не стандартное «эй ты, смерд».

– Твой брат вчера сказал, что ты знаешь подходящие места в округе, где можно устроить водяное колесо для Лесопилки. Это так?

– Так, ваша милость. У деревни подходящих ручьёв штуки три будет, а ежели отойти, то и десять наберётся, только русло кое-где подкопать придётся – перепад подрастить, значит.

– Показывай, – разворачиваю перед селянами карту интерфейса.

Дальнейший разговор показал, что места рядом с деревней для лесопилки всё же не очень подходят, даже не столько из-за каких-то неудобств расположения ручьёв, они были решаемы, сколько от объёма доступного леса. Довольно скоро деревьев вокруг останется мало, просто в связи с ростом как города, так и его жителей, которых требуется кормить и где-то селить, а это дома, поля, огороды. Иными словами, проработает такая Лесопилка недолго, и даже никакого лесника-садовника рядом не поселишь, чтобы саженцы высаживал на опустевшие полянки – место для другого будет нужно. Вот мельницу на один из этих ручьёв позже поставить можно и даже нужно, а лесопилку надо дальше, чтобы не мешала.

Подходящий ручей нашёлся минут через десять обсуждений, и располагался он недалеко от дороги к Речной, с противоположной стороны от стоянки орков-разбойников, где я спас Ксавьера. Удобно это место было ещё и тем, что оттуда можно было постепенно проложить путь до Звёздной оси, при этом не отрываясь от основной задачи снабжения меня деревом.

После уточнения деталей крестьяне получили со склада 2500 золотых, 5 мер камня и 10 мер древесины. И пока они загружали всё это на телеги, я решил дополнительно озадачить Дирика доставкой завтрака мне в Замок. Ну и приказал, чтобы вместе с завтраком пришла прибившаяся к нему сиротка. Старосту такой манёвр не обрадовал, но перечить он не осмелился. Оно и к лучшему – не хватало ещё, чтобы крестьяне начали требовать отчёта о моих намерениях.

Завтрак мне и принесла Женевьева примерно через тридцать минут после отбытия обоза с материалами. По всей видимости, деревенские логично рассудили, что раз я «заказал» эту девочку, то пусть она и завтрак несёт, да и «честным людям» в дом «страшного некромансера» лишний раз заходить не придётся.

Завтракать я решил в главном зале. Моя возможная будущая ведьма довольно споро расставила тарелки со снедью, при этом пытаясь казаться как можно меньше и, по возможности, побыстрее скрыться с моих глаз.

– Я закончила, милорд. Могу я идти? – робко спросила девочка, не поднимая глаз от пола. Общая атмосфера и обстановка её явно нервировали.

– Молодец, – откликнулся я, не удостоив еду даже взглядом. – Можешь, но перед тем, как ты покинешь моё общество, я бы хотел задать тебе несколько вопросов.

– Как пожелаете, милорд, – судя по опустившимся плечам, ей стало совсем грустно.

– Ну что же, тогда присаживайся и бери тарелку, разговор предстоит долгий, а я не настолько жесток, чтобы морить детей голодом. – М-да, смеяться после слова «лопата».

Изрядно опасаясь, что её в любой момент потащат чуть ли не в пыточную, девочка тем не менее послушно села на самый краешек стула и поставила перед собой тарелку. Пустую. И замерла.

– Я вообще-то имел в виду, что ты разделишь со мной завтрак.

– Простите, милорд, – ещё сильнее ссутулилась она, но наложила себе немного овощей.

– Итак, Женевьева. – Девочка вздрогнула при звуках своего имени. – Скажи, почему ты боишься меня?

– Как я могу бояться милорда? Он заботится о нас, защищает и.

Хм, неплохо врёт, особенно для ребёнка.

– Я – Рыцарь Смерти, и уж что-что, а страх я чую прекрасно. как и попытки мне соврать, – будем нарабатывать будущий авторитет.

– П-простите, милорд! – совсем сжалась малышка.

– Прощаю на этот раз. Но больше не пытайся меня обманывать. И я всё ещё жду ответа на свой вопрос.

Да, может, это не совсем правильный подход при общении с ребёнком, но, во-первых, это всё-таки не ребёнок, а набор циферок, и так будет, по крайней мере, до тех пор, пока я не «перееду» в этот мир окончательно. К тому же этот самый «набор циферок» сообщает, что эта конкретная девочка гораздо умнее того же старосты, а значит, воспринимать её несмышлёным дитяткой будет большой ошибкой.

– Д-демоны совсем недавно растерзали всю мою семью, – Женевьева сглотнула, – а потом они стали ходячими мертвецами, а вы повелеваете такими же тварями.

– Понятно. Я не буду говорить, что скорблю вместе с тобой или соболезную. Это – жестокий мир, и твои родные не были мне даже знакомы, лицемерить же и фальшиво сокрушаться – дело святош из Империи Света. Смерть, по крайней мере, честна, как и её рыцари. – Звучит, конечно, весьма пафосно, но если из этой девочки и в самом деле вырастет хороший маг, то пусть этот маг имеет в моём отношении некоторые. ну, назовём так: установки.

К слову, данный метод очень популярен у тёмных эльфов: они выращивают своих телохранителей из молодых рабов по схожему принципу, предварительно, правда, ломая этого самого раба и делая «заготовку». Впрочем, если сильно зарыться, уйти в детали и целенаправленно искать, то неприглядную сторону можно найти у любой фракции, что у инквизиторов Империи, что у друидов Вечного Леса. Но я отвлёкся, вернёмся к Женевьеве.

– Спасибо. наверное, – робко ответила девочка.

– Но скажи мне, каковы твои желания? Чего ты хочешь от этой жизни?

– Я? – Мой вопрос её явно удивил. – Я всего лишь крестьянка, милорд, одна из многих.