– Хм, – склонил я голову набок, – полагаю, юная леди, направление вашего движения говорит о согласии на моё предложение?
– Я. ну какая из меня леди, – смутилась девочка и немного спряталась от меня за Мардора, а к репутации с ней капнуло ещё 110 единиц. С учётом того, что призрак был полупрозрачный, то ширма получилась очень ненадёжной.
– Юная. Волшебники – весьма уважаемые люди, а раз ты здесь, то всё-таки решила принять моё предложение и стать волшебницей, не так ли?
– Да, милорд, – склонила она голову.
– Прекрасно, я как раз обо всём договорился, наставница Сарина уже ждёт тебя. Мардор!
– Слушаю вас, повелитель, – прошелестел призрак.
– О твоём обучении я тоже договорился, в Академии тебя ждёт краткий курс по основам магии Смерти и магии Тьмы, постарайся хорошо его освоить, мне нужны умелые и знающие подчинённые.
– Благодарю за оказанную честь, господин, – поклонился призрак. – Будут ли для меня какие-либо ещё распоряжения?
– Нет. – Я немного призадумался. – Разве что в моё отсутствие присматривай за нашей гостьей. Пусть Академия и обеспечивает полный пансион, но ей может потребоваться и что-то сверх этого.
– Как пожелаете, милорд.
– Ну что же, успехов вам. Женевьева, я надеюсь, ты будешь так же стараться здесь, как и при попытках получить ученичество у мэтра ван Ольсена.
– Я буду стараться, господин! – поспешно закивала девочка, а мне капнуло ещё пять с половиной десятков репутации. Мелочь, а приятно.
На этом я и распрощался с духом и будущей чародейкой (ну наконец-то будет хоть кто-то приятный глазу, а то всё одни мужики, нежить или вообще. бесы). Впереди было ещё некоторое количество дел, в частности, требовалось зайти в деревню и организовать съестное в дорогу с расчётом и на некромантов. Ещё следовало проверить, как там поселенцы для Речной, которых, согласно приказам, Мардор должен был отправить в путь ещё рано утром. Ну и на скелетов с бесами глянуть одним глазком не помешает, из тех, что предполагалось пустить на ротацию трудовых резервов. Дела-дела, и нехватка заместителей всё больше чувствуется, эх.
С припасами я разобрался быстро, заодно реквизировал одну телегу с возницей для вывоза будущих трофеев с базы разбойников. А чего бы и не реквизировать? Со мной в рейд уходили 35 зомби, 59 бесов и 4 некроманта – эти силы и без моих пассивных баффов порвали бы любую шайку в клочья, со мной же. Скажем так, я серьёзно рассчитывал вообще обойтись без потерь.
К слову, о зомби, четверо из них, как я и планировал, получили разбойничьи луки и теперь изображали из себя стрелковую поддержку. Луки были так себе, мертвецы стреляли из них хуже некуда, но даже это лучше, чем ничего, а навык со временем появится. Для данной роли я выбрал наиболее ловких из числа своей улучшенной «гвардии», потому что, во-первых, они на самом деле в два-три раза более ловкие, чем стандартные зомби, а во-вторых, у них и с мозгами получше, что для стрелка тоже немаловажно. Пятый же лук перешёл ко мне, хотя сомневаюсь, что буду часто им пользоваться.
С остальными делами проблем также не возникло: месторождения уже вовсю работали, бесы с разработок серы прибыли ещё ночью, ну и крестьяне благополучно добрались до рыбацкой деревни. Теперь, с учётом ранее оставленного там гарнизона, поселение охраняло 26 юнитов, что уже худо-бедно могло считаться реальной защитой. Немного подумав, я приказал возглавляющему отряд призраку при следующем рейсе плота за деревом перекинуть самых низкоуровневых костяков на Лесопилку, а с неё взять зомби. Пусть это невесть какое усиление, но хоть что-то. Тем более Мардор проявил инициативу и отправил с обозом несколько нормальных мечей для замены того дреколья, которым была вооружена часть тамошних бойцов.
Переход до логова разбойников был довольно рутинным – духи благополучно разведали и место обитания, и подходы, и численность группировки. По последнему пункту меня ждал приятный сюрприз: всего потенциальных противников было около трёх десятков, и большая их часть отправилась часа три назад «работать» куда-то на восток, так что в лагере сейчас наберётся от силы двенадцать таких же «работничков». Полностью полагаться на эти сведения, как показал случай с болотными деревнями, конечно, не стоило, но шли мы не анклав паладинов вычищать, а избавляться от придорожной шантрапы, так что, даже если мои соглядатаи и несколько ошиблись, ничего страшного, главное – знать место их логова и успеть там закончить до возвращения основной банды.
Место мы знали, но топать туда нужно было почти полдня. Точнее, половину дня по дороге, а потом ещё час или чуть меньше через дикий лес с буреломами. У разбойников там по-любому должны быть тропы, причём достаточные, чтобы смог пройти отряд в полсотни здоровых лбов, да ещё и награбленный хабар протащить, но вот найти эти тропы было не так просто, и призраки, увы, тут не были надёжными помощниками: навыков нет, а с нематериальностью им что бурелом, что парадная площадь с брусчаткой – всё едино. Так что я уже предвкушал своё любимое представление «Зомби и пересечённая местность», акт второй.
Как выяснилось немного позже, я всё-таки был настроен очень пессимистично. «Подкачавшиеся» и набравшиеся опыта мертвецы были уже не такими неповоротливыми, как изначально, а наличие четырёх некромантов, распределившихся по войску и своим талантом «скипидаривших» покойничков, и вовсе было бальзамом на раны. Подводу с небольшой охраной мы оставили у «съезда», ибо тащить её в лес – фееричнейшая глупость и потеря времени. Были ещё, конечно, бесы, но их я уже наловчился воспринимать как неизбежное зло.
На подходе к лагерю разбойников, хитро разместившемуся в естественном овраге, меня встретил один из духов-разведчиков, доложивший, что никаких изменений в диспозиции бандитов не случилось. Лагерь, если честно, был хорош: одна длинная изба вдоль склона, замаскированная слоем прошлогодней листвы на едва изогнутой крыше, ещё одна, но меньше и с противоположной стороны оврага, два неказистых, но крепких сарая и загон для скотины, даже что-то вроде наблюдательных вышек имелось в форме домиков на дереве. Хороший лагерь, в общем. Богатый.
Удостоверившись, что все войска подтянулись, никто
