«„Дипломатия 1”: Успех! +50 опыта».
М-да, ну, в принципе, это тоже можно назвать дипломатией. «Агрессивные переговоры», как говаривали в одном старом культовом фильме.
– Н-нет!.. – попытался отползти гнолл, но, надёжно удерживаемый мертвецами, только измазался в крови своего предшественника. – Я скаж-жу-у! Н-не н-надо.
– Ну смотри, если передумаешь – бесы у меня голодные и собачатиной закусят с большим удовольствием.
– Хозяина – великая дипла. дипило. ну эта, которая всех матом! – уважительно донеслось снаружи. – Чур, левая нога моя!
Поднявшийся следом хор бесячьих голосов выразил полную поддержку, ну, кроме ноги, тут пошли варианты отдельных гастрономических пристрастий.
После такого пленник окончательно поплыл и запел как птичка, только успевай спрашивать. Прежде всего он поведал, что местное поселение тут не само по себе, а выселки главной деревни, той самой, которую мои помощники обнаружили дальше в лесу, и пошло-поехало: охотничьи маршруты, схроны с припасами, состав вооружённых сил поселения и примерный уровень жителей. Больше всего меня заинтересовало наличие в деревне кузницы, а также ресурсов для неё, сиречь месторождения болотного железа.
Но в бочке мёда, естественно, была и ложка дёгтя, куда ж без неё? Деревня оказалась многоярусной, то есть с подземельями, где обитало почти такое же количество народа, что моя разведка видела на земле. Таким образом, защитники деревни могли выставить около сотни гноллов и полсотни людей-ящеров, из которых десятка два были гноллами-мародёрами и с десяток – улучшенными ящерами-лучниками. Командовала парадом вообще некая болотная ведьма, тоже из народа ящеров. В помощниках у неё был мастер зверей, некий гнолл-ветеран.
Но всё это меркло на фоне информации о расположенном в центре болота Сокровище. Да, с большой буквы. По словам пленника, там располагался некий мёртвый остров – клочок суши с пожухлой мёртвой растительностью, без зверей и птиц. Лично мой источник информации там никогда не бывал, но, по словам самых смелых и удачливых охотников, рискнувших пересечь топь, в центре острова располагался чуть ли не мёртвый город, от стен которого разило потусторонней жутью и угрозой. Охотники, ясное дело, всё переврали и преувеличили для эпичности своего подвига в глазах молодёжи, но факт того, что там расположено нечто вроде древнего кладбища, штуки для владельца Замка нежити почти столь же желанной, как ещё один Замок, можно было считать доказанным.
Я бы туда прямо сейчас рванул, да только. гидры. Семь. Семь! Эти твари устроили гнездо на единственном надёжном проходе через болото, и я их сейчас никак не прикончу, даже если решусь угробить ради этого всю армию. А другие пути на ту сторону рассчитаны максимум на одного-двух путников и очень опасны, с отрядом не пройти никак.
– Что ж, хорошо. – Убедившись, что пленный более ничего ценного не знает, подвожу точку под разговором: – Я сдержу своё слово. Ты умрёшь в поединке.
Приказываю мертвецам освободить собакоголового из верёвок и жду, пока он возьмёт кистень.
Поединок прошёл быстро и скучно – увернуться от резкого истеричного взмаха железным шаром на цепи и воткнуть свой меч в горло псу – вот и весь бой. После чего я спокойно приказал оттащить труп к прочим и отправился к оставшимся пленным.
– Ты. Ты обещал смер-р-р-рть в поединке! – прохрипел один из гноллов, поняв, что меч я держу не просто так, а вот развязывать их никто не собирается.
– Я обещал это ему, и я сдержал слово. Он умер в бою. Но я ведь не обещал, что сделаю так со всеми вами?
– Большая хозяина – добрая и честная! – закивал крутившийся рядом бесёнок. – Ай, за что?
– Дубина! – в сердцах воскликнул жилистый коротыш, до этого волочивший в кучу трофеев связку шкур. – Не добрая, а злобная! Мы – плохие, а потому нужно быть плохими! Потому злобная и коварная!
– Н-но, – прозвучало как-то растерянно, – если злобно и коварно – это хорошо, а мы – плохие, то нам нужно быть плохими, чтобы было хорошо, а тогда получается. получается. Добрая и честная хозяина, – свёл в кучку глаза пакостник.
– Чё?! – загрузился поучавший бес.
– Эта. как его. всё в мире. того. по-разному. От насилова… не… от-но-сивт-тель-но, во!
Зачем, зачем я начал прислушиваться к их разговору?! Знал же, знал, что ничем хорошим для моего разума это не кончится. Как ни странно, но на сей раз мои мысли поддержали сами представители бесов – тот, гружённый, пришёл к выводу, что его «коллега» не прав, что и поспешил донести до него путём соприкосновения своего кулака с его носом. Замес быстро распространился на остальную нечисть. Мне вместе с этим капнуло ещё 55 репутации с Инферно, то ли бесы впечатлились, то ли мироздание мне решило немного нервов компенсировать. Оставив демонят разбираться со своим междусобойчиком, я таки разобрался с пленниками.
Глава 7
В итоге эскапада с деревней принесла мне 6210 очков опыта (18 обычных гноллов – по 60, 54 гнолла-мародёра – по 90 и один вожак стаи – 270, он, кстати, мне двоих зомби упокоил, пока его не срубили).
Трофеями стали 3713 золотых, 5 мер драгоценных камней, 3 кристалла и 10 мер камня. Мародёры разбивали руины на каменные блоки и подготавливали их для транспортировки в свою главную деревню. Признаться, от последнего мне стало очень грустно. Десять мер камня – это много, но они почти посреди болот, и тащить их на собственном горбу (точнее, на зомби, но это детали) было долго, нудно и крайне неэффективно. Пришлось душить метафизическую жабу и клятвенно заверять, что за ними я вернусь позже.
Из вкусного мне досталось немного разнокалиберного хлама явно не первой свежести, обнаруженного в шатрах гноллов. Тут были и инструменты, и какие-то керамические поделки, и даже золотая утварь, по всей видимости намародёренная прежними хозяевами прямо здесь, в руинах. Сколько всё это дело стоило – понять было сложно, но какую-то деньгу выручить на торге наверняка получится. Самым ценным, однако, стало невзрачное кольцо с синим самоцветом, подсвеченное системой как Кольцо древнего мыслителя, и
