Процедура встречи, несмотря на погоду, проходила во дворе. Отец, подойдя ко мне, пристально посмотрел в глаза, потом обнял и слегка срывающимся голосом тихо произнес:
– Здравствуй, сын…
В душе защемило. На глазах появилась влажная пелена. Ни от отца, ни уж тем более от себя я не ожидал такой сентиментальности. После объятий со мной отец пожал руку Ильнасу и потрепал его вихры:
– Подрос. Возмужал. Взгляд вон… стал суровым.
Следующим обнимал меня Корндар. Тот крепко прижал к себе и обошелся без слов. Затем наступила очередь сестры и матери, стоявших до этого в стороне под зонтами, что держали рабыни. И если мать молча пустила слезу, то Симара с визгом повисла на шее.
– Да вы все вымокли, давайте в дом, – когда сопли и слезы были утерты, произнесла сестра, но тут же, поймав взгляд отца, опустила голову – эти слова, в присутствии посторонних, то бишь моей охраны, если кто и должен был произнести, то лишь отец.
Поскольку воины, едущие в охранении моей тушки, похвастаться благородным происхождением не могли, то отцу я их не представил. Он отдал распоряжение приготовить охране комнату на первом этаже, что уже было честью. Тут отличился Сопот. Мужик, сделав шаг вперед, посмотрел на отца. Отец слегка кивнул.
– Грандзон Элидар, в связи с некоторыми обстоятельствами мне дан однозначный приказ об охране сотника Элидара вплоть до передачи страже дворца. И не оставлять его ни на удар сердца.
– В уборную вместе ходите? – ухмыльнулся отец. – Что за обстоятельства?
– Попытка убийства, – с несколько глуповатым видом ответил Сопот.
Вот если бы я его не знал, то точно принял бы за деревенского простачка – уж больно лицо наивно. Но я-то знал, насколько в действительности умен Сопот. И, кстати, я только сейчас понял, что ведь он действительно всю дорогу умудрялся ненавязчиво находиться в непосредственной близости от меня.
Во дворе на некоторое время повисла тишина.
– Интересно… – задумчиво произнес отец, глядя на меня. – В моем доме, поверьте, ему опасность не грозит, но мне бы очень хотелось выслушать эту историю из ваших уст…
– Сопот, – представился мой телохранитель в ответ на вопросительный взгляд отца.
– Может, я сам все расскажу? – попытался я остановить эти переговоры – не было никакого желания, чтобы отец ненароком узнал о моих огрехах, ну и о палках: стыдно как-то.
– Разумеется, и ты расскажешь. Надеюсь, после ужина вы, Сопот, не откажете в любезности переговорить в моем кабинете.
Как вежлив бывает отец, когда надо. Что-то раньше я не замечал, чтобы он говорил «вы» простолюдину. Надеюсь, у Сопота хватит ума не рассказывать всю историю моей службы.
Ужин прошел довольно информативно. Я вкратце рассказал о службе, об орках, сильно не выпячивая свою роль в той битве. Корндар похвастался грядущим расширением своего бумажного цеха – дела шли в гору. Отец сдержанно похвалил брата. Симара еле дождалась, пока отец разрешит и женщинам вставить свое слово, и, как только он кивнул, велела принести Элидара.
Некое помешательство моих родных на этом имени явно ощущалось. Моего полугодовалого племянника тоже назвали в честь отца, который прямо растаял, когда внесли внука. Весь светится, улыбка на лице, собравшая морщинки у глаз – не суровый грандзон, а такой милый дедушка. Хотя… дедушкой этого статного и крепкого мужчину язык не поворачивался назвать.
– Вы бы еще с Корндаром сподобились… – Отдавая внука служанке, отец как-то странно посмотрел в мою сторону.
После ужина отец пригласил к себе в кабинет, несколько изменившийся со времени моего последнего визита сюда – появился камин, отблески пламени которого играли на стенах кабинета.
– Теперь рассказывай. – Отец наполнил бокалы.
– Даже не знаю, с чего начать…
– Начни с попытки убийства.
Рассказывал я довольно долго. И об убийце, и о битве с орками, и о становлении меня как мага. Не умолчал я и о том, что несколько человек знают о том, что я маг.
– Интересно. А вот Сопот… – неожиданно спросил отец, – как попал к тебе в охрану?
– Сотник черной сотни назначил, после того как меня убить пытались.
– Это который тебе амулет дал?
– Да.
Отец некоторое время помолчал, рассматривая пляшущее в камине пламя.
– Наверняка с тобой захочет поговорить Дайнот, – наконец задумчиво произнес он. – Ты о том, что тебя раскрыли в имперских войсках, ему не говори.
– Почему?
Отец вновь замолчал на минуту.
– Не самая лучшая идея была отправить тебя в войска, – устало прозвучал наконец его голос. – Я уже потом понял. В империи уже давно все перемешалось, хотя можно сказать, никогда и не было все гладко. Тебя, похоже, втягивают в игру между орденом и империей. А это опасная… даже, я бы сказал, смертельная игра для несведущих.
– Думаешь, поэтому и к плечу вызвали?
– К плечу… – Отец ухмыльнулся. – Вряд ли. Хотя… кто знает… Я, если честно, надеюсь, что по другому поводу. Как думаешь, кто тебя хотел убить?
– Не знаю, вроде поперек пути никому не вставал.
– Интересные слова. Поперек… Даже сам не представляешь, скольким, возможно, ты встал поперек… – Отец вдруг оживился: – Давай-ка, Элидар, завтра договорим. Я еще твоему начальнику охраны обещал время выделить.
После отца меня перехватила сестра и затащила к себе в комнату – помогать убаюкивать племянника. По какой-то причине она решила, что мне это будет очень приятно. Я согласился, чтобы не расстраивать Симару. И, как оказалось, действительно забавно смотреть, как ворочает соловыми глазками-пуговицами ребенок, смешно сопя розовым носиком. Не то чтобы очень увлекательно, но один раз – интересно. Тем более что Симара постаралась сделать мое пребывание комфортным – то есть люльку качала сама, а я с бокалом приторно сладкого вина сидел в кресле
