– Шутник. – Я потянулся за кусочком сала мускуна.

– Ты про дочь плеча? – заинтересованно спросил Илун.

– Ага, – Ротим еще больше расплылся в улыбке. – Она даже меж клинков кинулась, когда Элю на одну дырку больше хотели сделать.

– Хм…

– Что такое несете? – осадил я начинающееся зубоскальство.

– Лара Альяна лучше… – пробурчал Ильнас, потянувшись за своей кружкой.

Парни даже не оспорили, а просто проигнорировали мое слабое заявление о том, что нельзя спаивать ребенка. Да и я особо не сопротивлялся – пережить то, что пережил Ильнас в той сече… Он даже орка из арбалета убил. Правда, это только с его слов – свидетелей данного факта нет. Но никто из нас не намеревался усомниться в его словах. Единственное, что успокаивало, – Илун наливал ему вино, а не настойку.

– Да ты ходок, как посмотрю. – Черносотенник вновь наполнил кружки.

– Это ты еще не знаешь, как мы одного кучера развлекали, пока Эль с его женой секретничал… – продолжил Ротим раскрытие интимных подробностей моей жизни.

Дальше останавливать не имело смысла – мужики перешли на тему баб.

– Задержись, – когда уже далеко за полночь решили расходиться, остановил меня Илун. – Не знаю, зачем тебя вызывают во дворец… Я знал, что тебя должны перевести, но по-тихому. Без вызова во дворец – точно. Будь осторожней.

– В каком смысле «знал»?

– Не могу всего рассказать. Думаю, тебя все равно там встретят…

Странности в моей жизни нарастали буквально снежным комом. Не успел я дойти до своего шатра, как меня попытались убить. Нагло. Прямо посередине лагеря.

Дабы не спотыкаться в безлунную ночь, я шел на магическом зрении. Идущий навстречу воин еще издали показался мне подозрительным – слишком уж яркими были его нити жизни. Но я даже представить не мог… Только поравнялись, как незнакомец выбросил вперед руку с кинжалом. Полностью отбить, учитывая состояние «навеселе», я не успел, но отпрянул. Кинжал слегка прошелся по груди. Прыжок вперед. Отбить повторную попытку удара… Я за спиной и моя рука у него на подбородке. Рывок…

– Наемник, – со знанием дела Илун осмотрел утром тело. – Столичный.

– Почему так решил? – спросил я его вялым голосом – кинжал был с ядом, и теперь магические силы черпались уже из жизненных, чтобы остановить действие непонятной субстанции.

– Печать поисковая на предплечье. Чтобы, если не выполнит работу, можно было найти. Дорогой яд. Да и ввели именно в нашу тысячу… Не мог поаккуратней? Сейчас бы знали, кто послал.

Я хмуро покосился на черносотенника. Можно подумать, мне до этого было – все-таки убить пытались…

– Ну-у-у… в тысячу-то попасть – вообще не вопрос, – вспомнил я бутылку дуваракского, отданную Ротимуром. – То есть ошибиться он не мог?

– Вряд ли…

– Вроде никому дорогу не переходил…

– Смутно все. Тебе надо уезжать. Такие редко в одиночку приходят.

– Ладно, я к алтырям – еще зелья надо взять. – Яд был очень хорош, сейчас уже кризис прошел, но если бы не алтырские примочки, сомневаюсь, что мой организм так просто справился бы, а это о чем-то говорило.

– Зеленый! Ни на шаг… – кивнул на меня Илун.

Убийца был из последнего пополнения новобранцами. Там пришел всего десяток. До моего отъезда Илун уговорил Сиима держать новиков под стражей. Ну как «уговорил» – дракон готов был пойти на любые меры, чтобы я покинул тысячу живым. Мне даже дали вместо трех – пятерых верховых для охраны, и… разрешили отобрать их лично. Разумеется, Ротимур попал в их ряды.

Отбыл я по графику. Нет, можно было и раньше, только яд уж очень серьезный попался – мутило и стул водопадом.

– Хо, хо! – Ротимур задал нешуточный темп передвижения.

Собственно, понять его можно было – решили ехать через Якал, и парню очень хотелось предстать перед отцом героем – ведь битвой с орками не каждый может похвастаться. Сзади меня, на неказистой лошаденке, ехал ставленник Илуна – Сопот, крепко сбитый мужичонка зим сорока. Разумеется – черносотенник. Путешествие было вальяжным – оттиск медальона сотника имперских войск оплачивал наше пребывание в трактирах. Без спиртного, разумеется. Причем такса стоимости нашей ночевки была фиксирована и ровно вдвое ниже рыночной. Короче, трактирщики были не в восторге, но и перечить не смели.

Постель… настоящая… Купальня… Как же хорошо в цивилизации, пусть и трактирной… Бокал вина под хорошо прожаренный бифштекс. Мм… Воистину – понимаешь прелесть некоторых вещей, только потеряв их. А как же прекрасна женская ласка, пусть и покупная… Сказка!

До Якальского локотства добрались мы практически без приключений. Разве что… Ротимур как-то раз чересчур сжился со своей «короной» народного мстителя оркам и попал под раздачу деревенским парням – девкой, видите ли, они не пожелали делиться. Я, а соответственно и остальная охрана, в это ввязываться сначала не стали – а нечего ему выеживаться. Да и надоели его рассказы о битве и убитом орке. Ладно хоть у него хватало ума не увеличивать количество поверженных врагов. В общем, Ротимур получил пару знатных оплеух. Только вот деревенские, окрыленные близкой победой, решили и нас помять слегка… Ох, раззудись плечо… Я бы так славно размялся… если бы не Сопот. Тот технично прикрывал меня, и почти всю драку, словно имея глаза на затылке, передвигался передо мной. Я всего-то раз в полсилы и успел ударить. Но все равно весело. Оплата разрушений трактира была за счет проигравшей стороны, то есть поломанных деревенщин. А они и рады были наутро: далеко не шутка – напасть на имперских воинов; можно и без головы остаться. Ну и что с того, что мы первыми начали? Извинялись парни перед нашим отъездом, опустив гривы и умоляя не держать зла.

Родной (хотя для кого как) город встретил нас мерзко моросящим дождем. Мои спутники кутались в плащи, а я разогревался магически – все равно надо было выпустить силы, чтобы, не дай духи, не быть обнаруженным каким-нибудь случайно проходящим одаренным. А то, что это возможно, я знал уже не со слов – силу воинских алтырей я ощущал метров с трех.

Я ожидал какого-нибудь теплого ощущения от возвращения, но даже по прибытии в тысячу после Северных земель казалось, что ты вернулся домой, а тут… пустота. Нет, родных я был очень рад видеть. Тем более что вся