– Это я, – несколько затянув ответ, так как не мог сообразить, выводить ли ситуацию в конфликт, произнес я.

Парень явно нарывался, но звучало в его голосе нечто позволявшее предположить, что целью его резких фраз не является намерение скрестить мечи.

– Ротимур! – Брат спешил мне на выручку. – Ротимур, он не помнит вас.

– Да это я уже понял. Привет.

– Привет. – Корндар пожал руку парня. – Элидар, это твои друзья: либалзон Ротимур, либалзон Дартин, Жикан и Свонк.

Ротимур шагнул вперед и протянул руку, я в ответ свою. И тут компания просто облепила меня, похлопывая по спине и радостно галдя.

– А мы думали тогда – всё, потеряли тебя! Твой отец нам чуть головы не поснимал… Рад, что ты жив, старина! А память мы тебе вернем. Это твой друг? – обратил внимание на мага Свонк.

– Да, знакомьтесь: Шорт.

– Друг нашего друга – наш друг! Свонк! – Парень протянул руку магу.

Тот ошарашенно пожал ее.

– Это дело надо отметить! – предложил Ротимур, и компания чуть не утащила меня и мага.

– Парни… подождите. Давайте позже встретимся, я тут не один.

– Ты чего? Общаешься с ними? Вон тот тип – это же Ганот! Он тебя раньше боялся, как магов! Так ведь, Ганот?! Не-э-эт, Элидар, ты идешь с нами!

– Ротимур! – вклинился брат. – Тебе же сказали – позже! Ты хочешь поставить его в неудобное положение перед ларами?

– Корндар, при всем уважении – мы сейчас покажем Элидару, где бывают настоящие лары, и вот там он точно получит что хочет. А здесь… – Ротимур оглядел лар, – ему светит в лучшем случае подержаться за ручку.

– Парни, я всего второй день в городе. Давайте вечером встретимся? Право, неловко перед ларами будет, – попросил я.

– Ротимур, – вступился Свонк, вежливо склонив голову в знак приветствия ларам, – это имперские пташки, действительно неоднозначная ситуация выйдет. Могут и за оскорбление принять.

– Ну как знаешь. Через четверть, в трактире Ломака. Мы пока тут поиграем, посмотрим на ваш флирт. Вон ту, которая посимпатичней…

– Ротимур, она со мной, – перебил брат.

– Тогда не хлопай, ну хоть рыженькую сзади погладь.

Корндар, пока мы шли обратно к столу, шепотом выразил свои эмоции через загнутое выражение.

– Чего ты?

– Сейчас узнаешь.

– Лиграндзон Элидар! – начал Ганот. – Ваши друзья только что…

И тут же получил сок из бокала как бы споткнувшегося Корндара себе на камзол.

– Как я неловок!.. – произнес Корндар. – Но буду рад искупить свою оплошность на ристалище! Завтра буду к вашим услугам.

Ганот скривился.

– Хорошо. Но сразу после вас, лиграндзон, я хотел бы попросить и вашего брата оголить сталь, так как не намерен терпеть неуместные шутки от его друзей. Если, конечно, его умственное здоровье позволит это сделать.

– С удовольствием, Гангот, – ответил я на вызов, вернее – просьбу, так как Ганот не имел права бросать мне вызов – только просить.

– Я Ганот.

– Да какая разница?..

– У Якальской рощи в полдень! – Ганот, вырвав у проходившей мимо подавальщицы полотенце, широкими шагами вышел из зала, одновременно оттирая пятно с камзола.

– Я много слышала о том, что вы очень неординарный человек, лигранд Элидар, но чтобы настолько… – Лара Исина отпила из своего бокала. – Я с вами знакома всего два дня, а уже побываю на двух дуэлях и, возможно, познакомлюсь с настоящим магом.

– Знакомьтесь: маг Шорт, – представил я вконец ошалевшего молодого человека.

– Лигранд Нимуир, – склонил голову брат Исины.

– Лигранд Корндар, – представился мой брат.

– Лара Исина, – присела в книксене лара.

То же самое проделала и пассия брата. В дальнейшем интерес для лар представлял именно Шорт, поэтому я легким кивком отозвал брата в сторону.

– Ты-то зачем ввязался? – как только мы отошли, спросил я его.

– Я понимаю, что поставил тебя в неудобное положение – брат вступился, но Ганот на тебя очень зол, и это уже далеко не тот мальчишка, которого ты постоянно шпынял.

– А что, сильно обижал?

Брат улыбнулся.

– Ты на него как-то раз так же сок плеснул, только не на камзол, а на штаны. Ганот теперь сильный боец, и я не уверен, что ты с ним справишься, – лицо брата стало серьезным, – а после боя со мной он дня три как минимум не сможет клинок держать. За это время проверим тебя. Отец и так не очень доволен будет.

– Это уж точно. Может, не надо ему рассказывать?

– Лучше уж рассказать. Поверь, так лучше будет. Хотя тебе всегда удавалось избежать его гнева.

Спустя пару часов мы разошлись. Шорт увязался с нами. У выхода я оглянулся на моих прежних друзей. Ротимур подмигнул мне.

Лары и лигранд Нимуир уехали в карете, а вот маг растерянно встал у наших лошадей.

– А вы, маг Шорт, что, пешком? – спросил Корндар.

– Да. Я еще не предстал перед наставниками, поэтому лошадь не выделили. Покупать на три дня не имеет смысла. И прошу вас, лигранд Корндар, давайте отойдем от титулования.

Брат протянул руку. После рукопожатия Корн предложил прогуляться.

– Я не против, – пожал я плечами.

До дома, где жил Шорт, мы вели лошадей в поводу.

– Элидар, я могу составить тебе компанию на встрече с твоими друзьями? – пока шли, спросил маг.

– Да я сомневаюсь, что у Элидара получится с ними встретиться, – ответил вместо меня брат.

– Это почему? Я пообещал.

– Отец тебе объяснит.

– Тогда мне лучше сразу в трактир.

Корндар, посмотрев на меня пристально, вздохнул и махнул рукой извозчику.

– Доставишь к Ломаку. – Брат высыпал из кошелька несколько монет и протянул мне. – К моему приезду ты должен быть еще там. Обещай.

– Обещаю.

Мою лошадь брат забрал. Я пытался запомнить дорогу, но мы столько раз поворачивали… В конце пути нас ждала старая потрепанная вывеска «Трактир Ломака». Здание, на котором она висела, выглядело еще менее презентабельно. Обширный зал внутри был почти пуст: пара личностей в одежде, даже отдаленно не напоминавшей костюмы знати, глянули на нас и тут же отвернулись.