Отец в карете уехал, и нам пришлось ехать верхами.

– Тогда дороже обходится. Ветер не всегда есть, и в безветренную погоду рабочие и рабы будут бездельничать.

– Поставить два ветряка или три. Заготовку проводить, пока ветер, а изготовление – в остальное время.

– Это же все деньги… Кроме того, при изготовлении бумаги очень много воды надо.

– А что, земля рядом с рекой не продается?

– Купить можно, но налоги будут брать как с полноценного балзонства – весь доход уйдет. Пойдем в игорный?

– Пошли.

Игорный дом – это не казино, хотя зачатки такового имелись. «Игорный» здесь происходит от слова «флиртовать», то есть заигрывать. Это скорее фешенебельный ресторан для богатеньких деток. Уже на входе по две башки за каждого отдали. В коридоре мы столкнулись с лиграндом Нимуиром, который указал нам, где найти лару Исину и лару Таиту. Девушки вместе с Ганотом, беститульным молодым человеком на полголовы выше меня, катали шары в большом зале. Мы присоединились к ним, причем взгляд Ганота говорил о том, что он не в восторге от нашего присутствия. Я играл на стороне Исины и Ганота, а Корндар – на стороне Таиты и вернувшегося Нимуира. Игра не очень замысловата и служила скорее поводом собраться вместе. После пары незначительных вопросов разговор повернулся в сторону предстоящего приема.

– А вы, лигранд Элидар, придете без пары? – Таита в очередной раз неудачно прокатила шар.

– У меня слишком мало знакомых лар. А на прием обязательно приходить с парой? – Вопрос был адресован ларе Исине.

– Нет. Лару Таиту знакомая попросила узнать, один вы будете или нет.

– Исина! – Таита гневно посмотрела на подругу.

– Я же не назвала имени, к тому же уверена – лигранд и так знает, что он завидный жених. Так ведь?

– Сам таковым себя не считаю. – Я налил себе сока из графина на столике рядом с игральным. – Заслуги моего отца – не мои заслуги. Да и не спешу я связывать себя отношениями.

– Про заслуги – несколько банальный ответ. Вам, лигранд Элидар, простительно в связи с потерей памяти, но разрешите дать совет: фразы, рекомендуемые преподавателями, зачастую выглядят не очень эффектно. Придумайте лучше несколько своих ответов, так как этот вопрос вам будут задавать часто, в той или иной форме. А вот про отношения – интересно. Лара Нана может не брать с собой фиалки… – Исина, улыбнувшись, посмотрела на надувшуюся Таиту. – Ой, я нечаянно… Но зато лигранд теперь знает, кто его поклонница, и, возможно, сам принесет цветок.

Цветы во флирте лар имели особое значение. Отта посвятила не одну лекцию этой теме. В данном случае лара Исина просто издевалась над некой Наной, так как фиалка означает готовность встретиться наедине.

– А вы знаете, – Ганот удачно катнул шар и сделал приглашающий к игре жест Корндару, – что в Якале новый маг?

– Да, – ответила лара Таита. – Корндар, не нальешь мне сок? Самое интересное, что никто его не видел. Возможно, он пользуется магией, чтобы спрятаться от всех.

Корн улыбнулся, глядя на меня. Я отрицательно мотнул ему головой.

– Элидар с ним знаком, – беспардонно сдал меня брат.

– Как интересно… – Лара Исина повернулась ко мне: – Лигранд, это правда?

– Да.

– А вы не могли бы пригласить его ко мне на прием? Я могу даже официальное приглашение написать, если вы скажете мне его имя.

– Вы можете сделать это лично. Он – тот молодой человек за дальним игральным столом.

Все повернули голову, куда я указывал. Шорт действительно был в зале, я заметил его минут пять назад и как раз обдумывал, что же мне делать: подойти или сделать вид, что не заметил его.

– Лигранд Элидар, – просияла Исина, – а вы не могли бы представить нас? И Ганот сможет осуществить свои намерения.

– Какие же? – заинтересовался Корн.

– Этот молодой человек подходил к нам некоторое время назад и поинтересовался, нужно ли оплачивать отдельно игральный стол. После того как он отошел, Ганот сказал, что если этот деревенщина еще раз подойдет, то он вызовет его на дуэль за бестактность.

– Он слишком нагло посмотрел на вас, лара Исина.

– А мне в его взгляде ничего оскорбительного не увиделось. Так как, лигранд Элидар?

– С удовольствием. Ганот, вы не могли бы выполнить одну мою просьбу?

– Какую, лигранд Элидар?

– Я бы попросил не вызывать моего знакомого на дуэль, иначе я буду выглядеть в таком случае неловко… – Надо было спасать парня от нападок лар.

– Конечно, лиграндзон, – склонил голову Ганот.

Сколько пафоса и напыщенности все-таки у знатной молодежи…

Шорт увидел меня издалека и к моему подходу уже ожидал меня, положив шар на стол.

– Добрый день, лигранд, – поздоровался он первым, как подобает по этикету ему, вышестоящему.

– День добрый, маг Шорт.

– Элидар, прошу – потише… Я снял перстень и не очень хотел бы афишировать свой статус.

– К сожалению, я не знал и уже обнародовал его. Лары изъявили желание познакомиться с тобой.

– Мне, конечно, хотелось бы, но не в качестве ярмарочного развлекалы.

– Посмотрел бы я на человека, который позволит себе такое отношение к магу… – ухмыльнулся я.

– Не все так просто. Любая дуэль, а уж тем более магическое воздействие, будут рассмотрены орденом как недостойное мага поведение и принесут некоторые проблемы. К тому же я не очень ловок в общении с ларами.

– Я полагаю, до дуэли вряд ли дойдет. Ну а с ларами… Тебе решать. – Где-то в глубине души я сам себе усмехнулся: учу жизни – мага! – Не такие уж они и страшные. К тому же лара Исина, это та, что имеет яркий оттенок волос, хотела бы пригласить тебя на прием.

– Я тебя поставлю в неудобную ситуацию, если откажусь?

– Нет. Скорее их поставишь в неловкое положение – цвету знати отказали в знакомстве…

– Элидар! – прервал мою пламенную речь кто-то сзади.

Я повернулся. Передо мной стояли четверо охламонов. Нет, все были при вполне пристойных костюмах и мечах, как положено. Но было что-то выдающее в них задиристых гуляк. Возможно, такому моему мнению поспособствовала довольно грубая фраза, брошенная одним из них.

– Скажи мне, что это ты, или доставай клинок! –