– Осторожнее, а то я испорчу тебе репутацию. – Его рука с талии начала сползать ниже.

Вместо того чтобы возмутиться по поводу сократившегося между нами расстояния, я наклонила голову к нему и интимно прошептала:

– Осторожнее, а то испортишь ее себе. Все решат, что ты потерял от меня голову.

Это предположение было настолько неожиданным, что на его лице проступило явное изумление, а рука тут же вернулась на талию.

– Ты сама не понимаешь, насколько это нелепо. Всем известно, как я отношусь к человечкам, – процедил он, увеличивая между нами расстояние до приличного.

– Ага. Выступаешь в роли гида и занимаешься частным извозом, – не выдержала я и рассмеялась.

Мой ответ и смех выбили его из колеи. В глазах промелькнуло что-то злое. Танец закончился, и мне показалось, что он сейчас грубо оттолкнет меня от себя. Но нет, схватив меня за локоток с такой силой, что завтра проступят синяки, он повел меня в сторону балкона.

Пришлось подчиниться и сделать вид, что ничего такого не происходит. Мы и так привлекли излишнее внимание. Интересно почему? Может, из-за того, что я гостья здесь? Всеми силами я старалась не думать о том, что в устах моего знакомого слово «человечка» прозвучало как ругательство. Отчего он так людей не любит? Или это эльфийская кровь? Всем известно, что эльфы самые высокомерные существа. По крайней мере, во всех книгах они именно такие.

Когда мы выходили на балкон, за нами хотела последовать еще одна пара, но мой спутник бросил на них такой зверский взгляд, что те сразу забыли о намерении подышать воздухом. Жаль, в присутствии еще кого-то я бы чувствовала себя спокойнее. Как назло, открытая терраса была пустынна. Я не понимаю, неужели никому не жарко?! Еще меня поразило отсутствие хоть мало-мальского ограждения. Как оказалось, это нервирует, особенно когда вас подводят к самому краю, подальше от освещения, что падало из зала.

– Сейчас ты мне все расскажешь! – чуть ли не зарычал мне в лицо парень, сверля злым взглядом.

Я разозлилась. Что он о себе возомнил? Тоже мне пуп земли.

– С какой стати? Исповедоваться не намерена! – отрезала я.

– С такой, что иначе полетаешь! – В подтверждение своих слов он ткнул пальцем в мою грудь, напоминая, что за моей спиной пустота.

Невольно отшатнувшись, я потеряла равновесие, так как стояла на самом краю. Нелепо взмахнув руками в попытке его сохранить, стала падать. Мгновение растянулось. Я не верила в происходящее, как и в то, что он даже не шелохнулся, чтобы помочь мне. Ни единый мускул не дрогнул на его прекрасном лице, когда я падала. Проваливаясь в пустоту, я даже закричать не могла, так как от потрясения онемела. Неверящим взглядом смотрела, как удаляется от меня его фигура, а ветер трепал мое платье. Хотела закричать, но горло сжал спазм. Я зажмурилась, прощаясь с жизнью и в любой момент ожидая, что мое тело разобьется о камни.

«Как глупо», – мелькнула мысль, а тело сжалось в ожидании удара.

Резкий рывок, и меня поймали.

– Ты же говорила, что летала! – услышала я злобное шипение.

«На самолете, идиот!» – промелькнула мысль. Горло было еще не способно вымолвить и слова.

Я так и не открыла глаз, пока мы не поднялись. Лишь когда мои ноги обрели под собой опору, открыла глаза и встретилась с его злым взглядом. Я ощутимо дрожала в его руках.

– Ты толкнул меня… – потрясенно прошептала я. – Ты толкнул меня! – Я до сих пор не верила этому.

Музыка из зала зазвучала громче. Там светло, и элегантно одетые пары кружатся в танце. Там слышны смех и разговоры. Это был как бы параллельный мир. Наверное, кто-то вышел, но я не могла отвести глаз от моего несостоявшегося убийцы. Сейчас вся реальность сфокусировалась на нем.

– Ты толкнул меня! – убежденно произнесла я.

Он взмахнул крыльями и укутал меня ими, отсекая от всего остального мира.

– Хочешь устроить скандал? – зашипел он.

Скандал?! Мне было все равно. Я кричать хотела о том, что он сделал.

– Ты…

Не дав закончить мне фразу, он положил ладонь мне на затылок и запечатал мой рот поцелуем. Пребывая в шоке, я даже не сопротивлялась. Все мои чувства обострились. Я чувствовала его горячие руки, крепко держащие меня за голову и талию. Пряди его волос, что касались моего лица и немного щекотали кожу. Его свежее дыхание и губы, что разомкнули мои… Невесомое касание губ языком, и вот он настойчиво исследует меня. Стон… Не знаю чей, то ли его, то ли мой, и поцелуй становится более глубоким, требовательным.

У меня никогда такого не было. Как будто весь остальной мир исчез и были лишь его губы, лихорадочно целующие меня, лишь его руки, исследующие все мои изгибы. Я потерялась в нем, растворилась на какое-то время.

Не знаю каким образом, но сквозь туман наваждения пробилась мысль: «Он толкнул меня… Толкнул!», и я вырвалась, отталкивая его.

Он посмотрел на меня расфокусированным взглядом и потянулся опять к моим губам, но я отшатнулась. Сердце бешено билось в груди, и я старалась справиться с прерывистым дыханием. Он замер, напряженно смотря на меня. Я же уперлась руками ему в грудь и смотрела на него, как будто вижу впервые. Нечеловечески прекрасное лицо, чуть заостренные уши, крылья…

«Он не человек». – Я поняла особенно ясно, что он не только внешне отличается от меня, но и внутренне. Я для него как букашка, которую можно толкнуть, а можно и поймать. Я помню его лицо, когда я падала. С кристальной ясностью осознала, что в следующий раз он может меня и не поймать и ни одна эмоция не потревожит его прекрасное лицо.

До того как он притянул меня к себе, я заговорила:

– Повелителя удивило, что в делегацию от кентавров вошла женщина. Он встретился со мной, чтобы узнать, как так получилось. Я сообщила, что являюсь подругой Ауэрии и мне она поручила встретиться с матерью мужа и девушками из ее охраны, которые остались здесь. – С каждым моим словом его взгляд становился более осмысленным. – Единственное, что его интересовало, это как себя чувствует и здорова ли Кьяри. Повелитель пообещал открыть мне завтра портал в провинцию своего сына, где они сейчас находятся. Это все, о чем мы говорили. А теперь сделай одолжение, оставь меня в покое и не приближайся ко мне. Я завтра уезжаю и могу пообещать, что мы больше не увидимся.

– Как твое имя? – неожиданно спросил он. Пока я говорила, руки от меня он убрал, но до сих пор удерживал крыльями.

– Зачем тебе? Записываешь в свою коллекцию всех, кого едва не угробил? Или наоборот – тех, кто остался случайно жив после твоих игр? – с горечью спросила я. – Мне, например, твое