– Но мы же там будем совершенно беззащитны перед ней, – возразила Мерая.

– Ты забыла, что я говорил. – Пожилой маг вгляделся в глаза своей внучки. – Мне есть что противопоставить архангелам, а возможно, и даже богам.

Девушка поражённо посмотрела на него.

«Неужели он всё-таки нашёл, что так долго искал?» – подумала она, глядя на главу их рода, который уже несколько тысячелетий подряд разыскивал то, что и послужило причиной начала войны магов в древности. Однако никаких вопросов на эту тему задавать она не стала, а спросила Мерая о другом:

– А как же мы с ней встретимся? Где нам её искать и как долго ждать?

Пожилой маг задумался.

– Есть у меня в запасе одно заклинание, – проговорил он, – и если я прав, оно поможет нам встретиться. – Он немного помолчал, а потом решительно сказал: – Я готовлю портал, и мы переправляемся во владения княжеской семьи.

А через десять минут уже ничего не напоминало о том, что на этой поляне только что кто-то был.

И ещё через некоторое время пожилой маг, которого все знали как главу совета магов княжества, открыл ещё один портал.

– И снова ждать, – тихо произнёс он.

Но ждать им пришлось совсем недолго.

Княжество светлых эльфов. Владения княжеской семьи

Сейчас

«Чёрт», – быстро проскальзывает в моей голове, и я резко оглядываюсь вокруг.

– Не дёргайся, человек, – раздался спокойный властный голос.

Ну, ещё бы ему не быть властным. Сильная аура мага и владетеля. Плюс, ко всему прочему, рядом стоят ещё несколько магов и несколько жрецов.

Заговорил же со мной пожилой эльф. Рядом с ним стояла статная эльфийка, которая, хоть и выглядит достаточно молодо, однако, судя по её ауре, гораздо старше Килании. И в обоих, пожилом эльфе-маге и эльфийке, проглядывают родственные черты, правда, женщина ещё и сильный жрец, вернее, жрица. Ну и аура власти так и разливается вокруг них.

«Вот вы-то мне, похоже, и нужны, – понимаю я, глядя на них. – Всё даже лучше, чем я ожидал, они сами на нас вышли. Я думал, что мне придётся делать это позже. А не хотелось бы потом сюда возвращаться».

Сейчас же всё выглядело не очень радужно. Но это на их взгляд. Взяли нас тёпленькими, на выходе из портала. Окружала нас толпа эльфов, было несколько орков. Но что меня напрягло ещё больше – я ясно чувствовал, что здесь присутствует кто-то ещё, кроме тех, кого я видел. И поэтому постарался рассмотреть окрестности так, будто искал Геша.

«Хм, интересно». Вокруг нас находилось ещё несколько личностей. Невысокие. Судя по их ауре, магических способностей в них почти не было, но при этом заметить их было практически невозможно. И двое из этих неизвестных стояли прямо позади нас с девушкой.

Хорошо. Что ещё?

Да, по сути, ничего. Остальное и так понятно. Мы встретились с теми, кто хотел с нами поговорить. Но вот о чём?

Если они поняли оставленный мной намёк, то разговор пойдёт в нужном мне ключе, ну а если нет… На нет и суда нет, как говорится.

Между тем Килания, похоже, узнала тех, кто нас перехватил, вернее, подсунул нам тот портал, через который мы так опрометчиво перенеслись в этот мир.

– Магистр Пеланий, леди Мерая? – Сказать, что девушка была удивлена, – это не сказать ничего. Видимо, стоящие перед ней эльфы были последними, в ком она могла бы заподозрить своих врагов.

– Да, Кила, – сказала женщина, – это мы.

– Но почему? – Девушка вопросительно посмотрела на эльфийку, пришедшую с магом. – Почему вы? – тихо повторила она.

Не знаю, что ожидала услышать девушка, но не жёсткую правду, которую выдал ей пожилой эльф.

– Потому, девочка, что хоть ты и милая и добрая девушка, но правителя хуже, чем ты, у нас ещё не было и, скорее всего, не будет. Даже твой кузен был бы лучшим кандидатом на престол, чем ты. Не твоё это. И все это видят. Ты оставила столицу. Заперлась у себя во владениях. В стране развал и междоусобицы. Ты забыла о своём долге и том, что на тебе сейчас лежит ответственность за всех нас и наше государство. Из-за тебя рвутся наши договорённости с соседними странами. Опять подняли голову старые кланы, которым не выгоден мир с империями и королевствами людей. И они всеми силами стараются нарушить его и разорвать устоявшееся хрупкое перемирие. В столице плетутся сплошные интриги. Ты забыла, что ты хоть и номинальная, но всё ещё правительница всех этих земель, а не только своих владений. Поэтому ты должна была взять себя в руки, нацепить маску бессердечного холодного убийцы и утопить столицу в крови, мстя за своих родителей, но ты этого не сделала и упустила свой шанс. И проиграла. Тебе уже не вернуть власть, которую ты выпустила из рук. – И эльф с жалостью посмотрел в испуганные глаза Килании, на которых появились маленькие слезинки. – Я не буду тебя жалеть, – продолжил он, – ты должна понимать, что тебя ждёт. – Он махнул рукой куда-то в сторону гор: – То, что произошло там, между тобой и Гергом, – это лишь начало. Скоро ситуация повторится. И будет повторяться до тех пор, пока ты жива. Мы же здесь не для того, чтобы убить тебя… – Эльф ненадолго замолчал.

На лице Килании промелькнуло некоторое облегчение. Я же подумал, что она рано радуется. Этот Пеланий, как она его назвала, ещё не закончил говорить.

– Мы не за тем, чтобы убить тебя, – повторил он, – но и защищать тебя мы не будем. Мы здесь для того, чтобы потом покарать твоего убийцу.

Глаза девушки удивлённо расширились.

– Да, ты права, – кивнула эльфийка, которую звали Мерая, – мы здесь для того, чтобы убедиться в твоей смерти, а потом уничтожить твоих убийц.

– Мерая, но почему? – глядя на неё со слезами на глазах спросила тихо Килания.

Ответил ей пожилой маг.

– Ваше родовое посмертное проклятие – не сказки, и поэтому мы не хотим перетащить его на себя. Нам нужен тот, кто сделает эту глупость за нас.

Как бы цинично это ни звучало, но девушке сказали правду, насколько бы горькой и обидной она для неё не была.

– И только поэтому вы здесь? – спросила она.

– Нет, – спокойно ответил ей Пеланий, – ещё мы хотели переговорить с твоим покровителем. Но, как мы видим, с вами его нет. – И маг перевёл взгляд с девушки на меня. – Не он же это? – пренебрежительно спросил маг.

– Он, – неожиданно раздался тихий спокойный голос из пустоты, – это он был там, на поляне.

И прямо передо мной материализовалась невысокая фигура в накинутом на голову капюшоне.

– Этот человек намного опаснее, чем выглядит, – всё так же тихо произнёс этот неизвестный, – и это именно он позволил нам выследить их.

– Почему ты так в этом уверен? – недоверчиво посмотрела на него