– Лорд не глуп, – произнёс, обдумывая свои слова, тот, – и поэтому, скорее всего, он первым из всех постарается попасть в хранилище княжеской семьи. Мифрил и прочие ценности… Он не позволит наложить на это лапу никому другому. А значит, сразу не вернётся сюда, в столицу, а побывает во владениях княгини. И так как у замка не будет хозяина, то он его примет, как её единственного правопреемника. Это мы не сможем туда попасть, даже если очень захотим, а вот для него это не составит труда. – Маг снова на несколько минут задумался. – Да, он двинется туда. Если он всё сделает правильно, то охрана ему будет не страшна. Ведь с ним будут архангелы. – Дед знал и о том, какой силы жрец сопровождает Герга. – И поэтому мы сами должны перехватить его до того, как он попадёт в замок. Рано или поздно с хранилищем смогу разобраться и я. Но главное не в этом, ему нельзя дать возможность получить официальное признание его владетелем тех земель. Ведь это можно сделать не только в столичном храме Всех богов, но и в их дворцовой часовне. В этом случае слишком сильный за ним будет стоять род, чтобы мы могли связаться с ним.

– Но что мы можем противопоставить ему, ведь с ним архангелы? – посмотрела на старика эльфийка.

– Тебя, – ответил он, – и ещё кое-что, что я как раз и приберёг на подобный случай. – Он подошёл к разложенной на её столе магической карте. – Нужно дождаться момента, как он закончит своё дело, – показал маг на перевал и ещё на несколько участков по пути следования в столицу, – выставим наблюдателей здесь и вот здесь на дороге, они не смогут миновать их. Но с ними жрец и архангелы, а потому нам нужны лучшие. – Старый маг очень пристально посмотрел на свою внучку: – Ты знаешь, кто нам может помочь? – медленно спросил он.

Он знал о своей любимой внучке гораздо больше, чем многие другие. Например, что она очень давно уже ведёт переговоры с некоторыми близлежащими королевствами людей.

– Да, – кивнула она, – я поняла, о ком ты говоришь. – Немного помолчав, она даже не спросила, а утвердительно сказала: – Тебе ведь нужны полурослики.

– Ты всё правильно поняла, – кивнул маг и ещё раз оглядел карту. – Ну а дальше нам придётся ждать и действовать по обстоятельствам.

Мерая посмотрела на деда, а потом, казалось бы, обратилась в воздух перед собой.

– Вы всё поняли?

– Да, госпожа, – внезапно прямо напротив неё материализовалась невысокая фигура в тёмной одежде с накинутым на голову капюшоном. – Организуйте нам портал в нужное место. Остальное за нами.

Леди кивнула и перевела взгляд на деда, который удивлённо смотрел на стоящего практически в шаге от него полурослика.

– Не зря о вас слагают легенды.

Главный лазутчик его внучки поднял на пожилого мага свои спокойные холодные глаза.

– Это лишь видимая часть правды, – медленно произнёс он и мгновенно растворился в воздухе.

– Он тут? – спросил у женщины маг, читая заклинание поиска и магического опознания.

– Один из них всегда незримо присутствует рядом со мной. Но именно Далга сейчас нет. Он пошёл выполнять данное ему поручение.

– М-да… – протянул глава Совета магов, – опасные существа. Я никого из них не могу обнаружить. Как же ты это делаешь?

– Никак, – пожала плечами эльфийка и, заметив удивлённый взгляд деда, добавила: – Я делаю сущую малость, всего лишь доверяю им. – И ехидно посмотрела на главу совета магов.

– Вот поэтому я и выбрал тебя, когда проходил совет клана, а не этого индюка Плава с его набитой сеном и священным бредом головой. Хотя как жрец он гораздо сильнее тебя, да и многих остальных. Но как политик он пустое место. Его правление погубит нас и наше княжество окончательно.

Впервые дед сказал то, о чём женщина давно уже хотела у него узнать.

– А я – нет?

– А ты – возможно, – усмехнулся маг, но потом гораздо жёстче добавил: – Пока не встретишь того, кто будет более рассудителен, холоден и объективен, чем ты. Тогда я выберу его.

Девушка кивнула.

– По крайней мере, это честно, – тихо произнесла она.

Дед быстро сделал шаг к ней, резко взял её за подбородок и заглянул прямо в глаза.

– Это не честно, – тоже тихо возразил он, – это правильно. И я надеюсь, ты и сама поступишь так же, когда это потребуется. – И он всмотрелся в лицо Мераи.

– Да, – медленно ответила эльфийка, – если будет кто-то лучше, чем я, то я сделаю всё, чтобы нашим правителем стал именно он.

Дед молча кивнул и отпустил свою руку. И только тут они обратили внимание на спокойно стоящего у двери полурослика.

– Госпожа, – доложил он, будто и не наблюдал столь странную сцену, – мы готовы и ждём вас.

– Да, – ответила всё ещё не отошедшая от этой странной вспышки пожилого мага Мерая, – мы будем внизу через пять минут. Ждите.

Полурослик лишь кивнул и теперь уже как обычный разумный вышел через двери.

– Идём, нам пора собираться, – сказал внучке Пеланий.

– Идём, – откликнулась девушка и пропустила его вперёд.

Дед на это усмехнулся и вышел из кабинета. Подставляя под быстрый и скорый удар беззащитную спину. Только это была лишь мнимая беззащитность, и Мерая прекрасно это знала.

А через пять минут они были на тракте, ведущем из столицы в сторону восточных предгорий гряды Хребта дракона.

Княжество светлых эльфов. Окрестности главного восточного тракта

Три с половиной часа назад

– Госпожа, – появился из воздуха очередной лазутчик-полурослик (Далг во время похода постоянно находился при ней), – объект смог оторваться от преследователей и уйти в лес. Судя по приказу, отданному одному из сопровождающих капитаном телохранителей объекта, они должны совершить небольшой обходной манёвр и только потом направиться в сторону перевала. Мы не стали преследовать их, так как нам известна и начальная и конечная точка маршрута. Не думаю, что они свернут куда-то в сторону. Это самый короткий путь. Развязка же произойдёт на самом перевале.

Эльфийка медленно кивнула и произнесла:

– Хорошо, слежку с дороги можно снять. Но возьмите под контроль не только перевал, но и вот это ущелье, – ткнула Мерая своим изящным тоненьким пальчиком в расстеленную на столе походную карту, указывая на неприметную точку в районе горного хребта. – Его обнаружили недавно, – пояснила она пожилому магу. – Не думаю, что Герг оставит такой прекрасный шанс вырваться из расставленной ловушки.

– Всё верно, – согласился тот.

Полурослик подошёл ближе и посмотрел на карту, запоминая местность, где им придётся работать.

– Да, госпожа, мы всё сделаем, – ответил он, склонив голову, и растворился за стеной леса.

– Куда мы теперь? – спросила леди у своего деда.

Тот посмотрел на неё:

– Ты же слышала, всё произойдёт у перевала, вот туда нам и надо успеть. Мы должны удостовериться в развязке.

– Да, так и сделаем, – кивнула женщина и