— Прямо военное положение, — усмехнулся один из немолодых инквизиторов.
— Хуже. На войне мы всегда знаем, кто враг. Сейчас же наша задача в первую очередь выследить противника. Иначе, боюсь, кровавые ритуалы с жертвоприношениями покажутся нам детскими шалостями. Ведьма затевает что-то действительно страшное. Мы обязаны найти ее любой ценой и любыми средствами. Раз уж мы на войне.
В пятнадцать часов над Москвой будто сверкнула зарница. На секунду пропала мобильная связь, мигнул свет. Вот и все, что заметили обычные граждане, и то не все, а самые внимательные.
Ведьмы же всем существом почувствовали огромную давящую силу, нависшую над ними. Наверняка многие догадались, что это и для чего сделано. Абсолютно каждую ведьму в многомиллионном мегаполисе и его окрестностях проверили на возможную причастность к нашумевшим убийствам, но так и не нашли ту самую. И несмотря на то, что большинство ведьм не одобряло и порицало человеческие жертвоприношения, практически каждая восхищалась сестрой по дару.
Подвергнувшиеся гонению, истреблению, поставленные в жесткие рамки сильные и гордые женщины втайне радовались, что нашлась та, которой хватило дерзости и смелости бросить вызов инквизиции. Пойти против системы, навязанных правил и порядков. Показать всем, что есть еще ведьмы, не разменивающиеся на ерунду. Не выпрашивающие подачек от инквизиции и властей. Не мающиеся в унизительных очередях на получение лицензий и разрешений. Не чувствующие постоянно стоящих за спиной карателей.
Свобода — это то, о чем мечтает каждая. Поэтому такая ведьма должна была появиться. Нельзя закручивать гайки до бесконечности, когда-нибудь резьба обязательно сорвется. Именно так рассуждала и Екатерина Яблонева, сидя на полу в своей квартире. Единственным живым существом здесь кроме нее был серый кот Савелий, подобранный когда-то маленьким котенком на помойке. Отмытый, вылеченный, сытый, он всегда понимал хозяйку лучше всех. Чувствовал, когда и что ей нужно. Огромных трудов стоило выпроводить Максима с его совершенно лишней сейчас заботой, унижающим сочувствием и жалостью. Он инквизитор и никогда ее не поймет.
Не поймет, что такое дар, которого все боятся, от которого отворачиваются. Что такое десятилетие спасать детей на операционном столе и каждый раз переживать, а не узнает ли кто, как именно она их спасает.
Вернувшись на полигон, Катя пожалела, что не осталась в лесу. Обостренное как никогда восприятие улавливало огромное количество направленных на нее разнообразных эмоций. Было очень сложно не опустить голову, а, расправив плечи, гордо идти вперед. Теперь вся инквизиция знает о банши, имеющей наглость жить в самом сердце России, а не скрываться где-нибудь в глухих лесах Сибири. И жизнь ее никогда уже не станет прежней.
Две фигуры стояли на крыше высотки. Город лежал у их ног, с высоты птичьего полета вид на ночную Москву завораживал. Но только эти люди не наслаждались видами никогда не спящей столицы.
— Прекрасное место для завершающего аккорда, — глядя вдаль, проговорила женщина.
— Согласен. Только ты уверена, что справишься? — Мужчина посмотрел на сообщницу. — Она становится все сильнее.
— Поверь, я достаточно ее изучила, — усмехнулась ведьма. — И мы должны помочь ей стать еще сильнее. Чтобы весь этот проклятый город услышал последний крик банши.
Глава 15
ПОЛЕТ В БЕЗДНУ
Утром, когда Максим заехал за ведьмой, Катя уже встала.
— Привет! — Инквизитора было не видно за роскошным букетом цветов.
— Спасибо. — Екатерина выдавила из себя улыбку, принимая цветы.
— Как спалось? Я переживал, что ты без охраны.
Максим по-хозяйски разулся и прошел на кухню. Катя ничего не сказала, налила в большую вазу воды — вазы у нее имелись на все случаи жизни, все-таки врачу часто дарят цветы, — и только потом зашла следом за инквизитором.
— Ты ничего не замечаешь? — спросила Катя.
— Замечаю. Ты поставила охранные заклятия на всю квартиру. Молодец, это правильное решение.
— Максим, — ведьма в упор посмотрела на собеседника, — я не нуждаюсь в охране. И с сегодняшнего дня не имею ничего общего с инквизицией. Верховной ведьме я уже о своем решении сообщила, и она меня поддержала. Для помощи в расследовании я сделала даже больше, чем нужно. В понедельник я возвращаюсь на работу.
— Но ведь твоя жизнь до сих пор в опасности, — попытался возразить молодой человек.
— Я взрослая и могу оценить риски. Знаешь, детей часто забирают из больницы под расписку, вот и я беру сейчас ответственность на себя.
Катя смотрела Максиму в глаза. Вообще, ведьмам нелегко выдерживать взгляд инквизиторов, но с каких-то пор взгляд конкретно этого инквизитора не вызывал неприятных чувств, а, наоборот, притягивал и завораживал.
— Катя, — Максим просто не мог принять отказ, — работать или не работать с инквизицией — это твой выбор, к тому же твою помощь действительно сложно переоценить. Но отказываться от защиты как минимум неразумно.
— И кто же, скажи на милость, будет меня защищать? — с насмешкой спросила женщина.
— Мне кажется, этот вопрос даже не стоит.
— Нет никакого вопроса. Мы могли быть вместе, пока я участвовала в расследовании. Закончилось мое участие, и все наши отношения тоже пришли к логическому завершению.
— Это ты называешь логическим завершением? — Аверин встал со стула. — Катя, мы опять вернулись к тому, с чего начали, не находишь?
— Все правильно. Круг замкнулся. Цикличность — смысл бытия. — Катя попыталась улыбнуться, но не смогла.
— Объясни, почему? — Контроль над повышающимся голосом инквизитор утратил, как и над собственным даром: он заполнял кухню, поглощая кислород. Во всяком случае, дышать ведьме сразу стало тяжело.
— Максим, мне кажется, если ты подумаешь, то поймешь, что вместе мы все равно не будем. Так зачем продолжать то, что заведомо обречено на провал?
— Знаешь, сколько я о нас думал? — облокотившись на стол и нависая над ведьмой, спросил Макс. — И я почему-то готов рискнуть. Рискнуть карьерой, отношениями с отцом, с друзьями, которые, скорее всего, меня
