— Знаешь, — с улыбкой заметил Слава, сидя на полу, — это то неловкое чувство, когда Владимир Ильич Ленин выглядит и чувствует себя лучше, чем мы.

— Могу тебя еще больше обрадовать — пахнет он тоже лучше, чем ты, — гладя проголодавшегося кота, заметила ведьма.

— Значит, в твоих интересах, Екатерина, чтобы я помылся, — поднимаясь и закрываясь в ванной, заметил инквизитор.

Помыв руки на кухне и переодевшись, ведьма поставила воду для пельменей. Стоило той закипеть — раздался звонок в дверь.

— Я открою, — вышел замотанный в полотенце Слава.

Ведьме было не до голых торсов, устала просто дико. Но засыпать в кипящую воду пельмени женщина не успела.

В коридоре что-то громко упало. Точнее, кто-то.

— Ах ты! — Дальше следовала нецензурная тирада и новые звуки борьбы.

— Вы что творите?! — Выскочившая на шум ведьма увидела прижатого к полу Славу с выкрученной рукой, а сверху дьявольски злого Максима.

— Мы творим? — Аверин-младший находился в бешенстве и вряд ли мог себя контролировать.

Катя почувствовала, как дар инквизитора, сейчас похожий на морозные кристаллы, покрывающие и впивающиеся в кожу, окутал ее с ног до головы, лишая воли и немногих оставшихся сил. Женщина привалилась к стене, не в состоянии пошевелиться. Краем затуманенного сознания она отметила вновь начавшуюся борьбу, но так и не узнала, чем все закончилось. Последнее, что Катя успела увидеть, — шипящий на гостей кот.

Глава 14

ОБСТОЯТЕЛЬСТВА И ВЫБОР

Катя проснулась утром с раскалывающейся от боли головой. Морщась, женщина села и только теперь заметила спящего в ее кровати инквизитора.

— Максим. — Она дотронулась до плеча молодого человека. Он, как всегда, мгновенно открыл глаза.

— Катя, прости меня. Ты как? — Инквизитор потянулся к ведьме, но она отодвинулась, пока не зная, как реагировать на его присутствие, прикосновения и вообще на него самого.

— Ты что вчера устроил? — вместо ответа спросила Екатерина. — Что ты себе позволяешь?

— Извини, пожалуйста, я был не прав, признаю, очень сожалею.

— А где Брызгалов? — Катя очень надеялась, что он не лежит в гостиной на диване, зная, что они с Авериным тут в одной постели.

— Он еще вчера домой уехал. Быстро оделся и ушел.

— Да уж, нехорошо получилось, — опять вздохнула ведьма.

— Я перед ним тоже извинился, — попробовал немного реабилитироваться Максим.

— И как? Простил он тебя?

— Простит, куда денется, — отмахнулся инквизитор. — Я ведь тебе даже цветы принес, дюжину красных роз, — признался Макс. — Но они испортились об лицо Славки.

— А лицо Славы при этом сильно испортилось?

— Да что ему будет? Заживет, — отмахнулся Максим. — И цветы я тебе другие принесу. Обещаю.

— Ты мне только позвони заранее, когда решишь с цветами прийти, — с улыбкой посоветовала женщина. — Вдруг я опять не одна буду, чтобы снова их об кого-нибудь не испортить.

Аверин обнял и прижал к себе ведьму.

— Я люблю делать сюрпризы. Так что ты уж постарайся, чтобы тут больше не нашлось никого, кто мог бы снова встать между тобой и моим подарком.

— Ладно, подарок мой, как ты себя чувствуешь? — Катя отстранилась и вгляделась в инквизитора. Внешне он выглядел неплохо. Восстанавливаются инквизиторы достаточно быстро, быстрее обычных людей.

— Я отлично, — улыбнулся Максим и добавил: — Надеюсь, ты тоже отдохнула?

— А что? — Ведьма прислушалась к себе. Лучше, чем вчера, конечно. Но от полноценного отдыха она бы не отказалась.

— Считай, что сегодня у инквизиции выездной день, пикник, тимбилдинг, как это еще называется?

— Это беспредел называется! Сегодня же выходной, если я ничего не путаю. — Екатерина искренне надеялась на отдых, и тут на тебе — тимбилдинг. — Мне тимбилдинг с инквизиторами не нужен!

— А придется, — констатировал Максим. — Отец просил тебя не посвящать во все раньше времени. Но я посвящу. Необходимо воссоздать ритуал с жертвоприношением, чтобы инквизиторы могли расставить ловчую сеть и засечь ведьму.

— Вы примерно понимаете масштабы ловчей сети? — Катя прикидывала, сколько потребуется на это инквизиторов. Как ни крути, в их стране столько не имелось.

— Чего не знаю, того не знаю, но отец настроен решительно.

— Еще бы! — Екатерина помнила вчерашнего очень недовольного министра. — Только не говори, что жертвой будет человек.

— Не скажу. — Максим улыбнулся, но эта улыбка ведьме не понравилась.

— Да уж, не думала, что когда-нибудь снова примусь за жертвенные ритуалы.

Катя встала и пошла приводить себя в порядок. Один положительный момент все же нашелся — продукты в доме имелись. Не зря вчера они с Брызгаловым в магазин заходили, хотя бы завтрак нормальный был. Об остальном Катя старалась не задумываться. Она не сомневалась, что мужики любят посплетничать не меньше, чем женщины, пусть и называют этот процесс иначе. Но сейчас почему-то это не волновало ее так, как неделю назад. Неделю назад!

Катя взглянула на пьющего растворимый кофе Максима. Вот уж точно — знакомы без года неделю, а он уже приходит к ней, как к себе домой. И спит в ее постели. Не в первый раз. Куда катится мир? Или это она куда-то катится?

«Приворот, — напомнила себе ведьма. — Это приворот. Он закончится. Сам или при помощи его отца, но закончится».

Как и все остальное…

— Ты доела? — спросил инквизитор, глядя, как она ковыряется в тарелке.

— Да. — Катя постаралась улыбнуться. — Поехали.

— Скоро все закончится, — сказал Максим, а ведьма невольно вздрогнула от того, что он повторил ее мысли. — И тогда мы отдохнем. Отоспимся, — подмигнул молодой человек.

«Только не вместе», — хотела сказать Катя, но промолчала.

Привычный черный «Порш Кайен» и привычно открытая дверца. К хорошему, как говорится, быстро привыкаешь. Екатерина невольно подумала, что отвыкать будет в разы тяжелее.

Полигон инквизиции располагался за чертой города. Огромная площадь, на которой чего только не было. А еще на нем сейчас собралась такая толпа инквизиторов, что ведьма даже поежилась, чувствуя высокую концентрацию силы, противоположной ее силе. Невольно замедляя шаг, женщина буквально пересиливала себя,