Выйдя с полигона, Катя освободила свою ладонь из руки инквизитора.
— Мне надо побыть одной. Пожалуйста.
Максим остановился, понимая, что действительно лучше не лезть. Екатерина пошла в сторону леса, сейчас ей хотелось находиться как можно дальше от людей. И еще дальше от инквизиторов.
Зайдя поглубже в лес, где ее уже нельзя было разглядеть за ветками и кустарником, женщина опустилась на землю, привалилась к стволу дерева и обняла колени, положив на них голову.
Вопрос «Как жить дальше?» стоял как никогда остро. Всякое в ее жизни бывало. И из дома в никуда в семнадцать лет уезжала. И сидела в застенках инквизиции в ожидании сначала пытки, а затем приговора. И замуж выходила, и разводилась, и на работе неприятности случались. Но всегда — всегда! — Катя была уверена в своих силах и в себе. Она знала, что сможет, справится, переборет. А сейчас, впервые за уже достаточно долгую жизнь, четвертый десяток разменян, ведьма совсем не могла сказать хотя бы самой себе: я справлюсь. Потому что только что она, та, которая должна спасать жизни не просто людей, а детей, бессознательно перешла грань и стала той, кем в старину пугали непослушных малышей. Стала той, кого боялась сама. Она превратилась в банши.
Эту часть своей сущности женщина никогда не могла принять, загоняя в самый дальний угол. Когда бабка провела ритуал, сделав свою внучку и наследницу рода полноценным созданием смерти, Екатерина думала, что убьет старуху. И только ужасное состояние после перерождения помешало ей осуществить задуманное сразу. Да и со своей бабкой она, совсем девчонка, тогда бы не справилась. И сейчас, наверное, не справилась бы. Как можно справиться с сильной опытной ведьмой, когда она не в состоянии контролировать даже себя? Теперь Катя понимала, что необходимо было не обрывать все контакты с бабкой, а, несмотря на обиду, попытаться научиться пользоваться обретенной силой. Научиться с ней жить. Екатерина же предпочла уйти от проблемы, представить, что ничего не произошло и она по-прежнему самая обычная ведьма. Да, сильнее других. Да, преодолевает иммунитет инквизиторов. Но ничего такого не произошло. Жизнь продолжается.
И сейчас ведьма пожинала плоды своей недальновидности, своей обиды и гордыни.
Как ей войти в операционную, подойти к столу, почувствовать аромат смерти и боли и сдержаться? Что, если произошедшее сегодня повторится? Кто ее остановит? Отнюдь не каждый инквизитор справится с банши. То, что Аверину-младшему удалось до нее достучаться, — настоящее чудо. Впрочем, какое чудо? Это очередная проблема — глупые чувства, проснувшиеся к этому мальчишке. К инквизитору. И с ними, как и со второй сущностью, ей теперь тоже придется как-то жить. Жить и знать, что приворот будет снят и для него все останется в прошлом. Всего лишь урок избалованному сыну от вспомнившего о своих обязанностях отца. А она стала простым инструментом, не больше. И именно в этот момент Катя приняла решение.
Собравшиеся на полигоне инквизиторы переговаривались и переглядывались. То тут, то там слышались возгласы пораженных увиденным мужчин. Настоящая банши!
В двадцать первом веке подобных созданий принято считать вымершими, уничтоженными. Молодняк инквизиции даже не понял, в кого превратилась на первый взгляд обычная ведьма, проводящая ритуал. И только старожилы, родившиеся в первой половине двадцатого столетия, узнали в преобразившейся женщине создание смерти, ее спутницу и предвестницу.
Инквизиторы потянулись к месту проведения ритуала. Самые любопытные опускались на корточки и протягивали руки к напитавшимся огромной силой кровавым знакам. Многие пытались сделать то же, что и Аверин-младший, — нейтрализовать колдовство. Но ни у одного не получилось хотя бы немного развеять волшбу.
— Оставьте как есть, — скомандовал глава инквизиции. — Нужно поставить ограждение и возвести силовой заслон, чтобы всякая нечисть не потянулась сюда.
— Будем студентам демонстрировать? — спросил кто-то из толпы.
— Да тут и обученным инквизиторам не помешает побывать, — влез кто-то. — Лет сто таких чудовищ не видели. После революции кто уехал, кого истребили.
— Отставить разговоры! — раздался приказ Аверина-старшего. — Слушать меня внимательно. Каждый из вас увидел и почувствовал как начало ритуала, когда ведьма вытягивала из жертвы жизнь, так и вторую половину, когда она стала банши. Наша подозреваемая тоже банши, возможно не до конца инициированная, поэтому силу смерти полноценно не использует. Но наверняка попробует рискнуть. И мы обязаны найти ее раньше. Для этого создадим ловчую сеть над Москвой и областью.
Плац сначала замер, а затем загудел. Даже привыкшие исполнять приказы инквизиторы не могли просто так согласиться.
— У нас не хватит сил накрыть такую площадь. — Илья посмотрел на главного в ожидании ответа. Капитан прекрасно знал, что генерал-полковник не станет предлагать нереализуемый план.
— Сеть не будет постоянно активна. Нам нужно сейчас разъехаться по своим рабочим местам и ровно в пятнадцать часов влиться в общую схему сети. Мы сможем засечь ведьму и даже найти место, где она проводит ритуалы. На это хватит ресурсов. На минимуме мощности мы продержим ловчую сеть до следующего ритуала. Который должен стать последним.
— Это нас измотает. Поддержание такой сети требует слишком больших усилий даже на минимуме мощности, — возразил кто-то.
— Безусловно. Поэтому ударные отряды инквизиции, расположенные в округах столицы и крупных
