Еще час потратили на выяснение, способна ли одна-единственная девушка, которая к тому же в скором времени станет женой досточтимого мага, деморализовать общество. И то ли Лиля сидела очень скромно, то ли авторитет жениха сыграл роль, но все же решили, что нет, сложностей быть не должно.

Лиля усмехнулась. Интересно, кем был тот попаданец, который смог так сильно напугать добропорядочных магов, раз до сих пор страшатся?

– Я вычитал, что иномиряне любят переделывать мир под себя, – проскрипел сухощавый мужчина с большими залысинами. – А я консерватор, знаете ли, и не хотел бы менять устои.

– Вот-вот! Верно!

И все закрутилось с новой силой.

Император слушал, делал мысленные пометки и иногда подолгу не сводил взгляд с Лилии, будто пытался разглядеть в ней верное решение. Риккон все больше нервничал.

– Хватит! – в итоге не выдержал он. – Хватит. Надоело.

– Тогда, может, вы сами придете к верному решению? – скептически вопросил толстяк.

– Я не отпущу Лилю, так и знайте. И мне плевать на все ваши предположения. Опасность, говорите? Вы, дипломированные маги, говорите про опасность от присутствия юной девушки? Помилуйте, это просто нелепо! Она – не дикий человек, прибывший к нам из драконьих земель! Она – моя невеста.

– Но Риккон…

– Что вы еще ставите ей в вину? Переделывание мира? Я лично убедился, что Лиля как никто другой умеет уважать менталитет нашего общества.

– Но традиции!..

– А что касается традиций… Знаете, господа, некоторые законы давно пора отменить.

Что тут началось! Маги повскакивали с мест и, пытаясь перекричать друг друга, принялись спорить. Некоторые поддерживали Риккона и с симпатией поглядывали на Лилю, но остальные…

Лиля посмотрела на жениха. Что бы ни случилось, ее сердце навсегда останется тут, с этим упрямым, порой несносным, но таким любимым мужчиной. И даже если придется вернуться домой, она будет просыпаться по ночам от того, что губы сами собой произнесут его имя.

– Риккон, – прошептала она.

Серые глаза смотрели напряженно, внимательно, боясь потерять, упустить, остаться ни с чем.

«Все будет хорошо», – словно бы говорил он, совершенно не обращая внимания на беснующих вокруг людей.

Какое ему дело до своры глупых магов, когда вот-вот его невесту насильно вернут домой? Именно сейчас, когда он наконец понял, чего хочет, когда он готов отдать свою жизнь и сердце самой прекрасной девочке на свете – своей алой Лилии.

– Мы обязаны отправить ее обратно! – припечатал мужчина с залысинами. – И это больше не обсуждается.

– Хорошо, – спокойно произнес Риккон, чем вызвал удивление у всех присутствующих. – Хорошо, я согласен. Пусть возвращается домой. Но прошу учесть, что я последую за ней. И если вы, – он обвел взглядом собрание, – если вы так настаиваете, то не будем медлить. Уверен, мы с невестой не пропадем.

– Лорд Риккон… – Инициатор предложения оторопело шагнул назад. – Неужели вы посмеете?

– Посмею.

– Там новый мир, другие правила, совершенно иной образ жизни!

– Поверьте, меня это пугает в последнюю очередь.

– Но лорд…

Риккон презрительно покосился на него.

– Вы лично хотите провести ритуал? Не будем мешкать. Лиля, дай руку!

Император, до этого молчаливо следивший за разговором, медленно встал и, бросив испытующий взгляд на подданных, произнес:

– Леди, останьтесь на месте. Никто никуда не будет перемещаться. По крайней мере, насильно.

– Что вы хотите сказать? – Рыжий маг подошел поближе.

– Риккон прав. Мы слишком закоснели в собственном укладе жизни, пора внести новую струю. И думаю, что леди Лилия послужит нам отличным напоминанием о собственных недостатках.

– Но законы!.. – вновь встрял лысеющий мужик. – Как же законы?

– А что законы? – Император усмехнулся. – Напишем новые. С приказа все началось, пусть приказом и закончится.

Через несколько дней Риккон и Лилия вернулись в Чернолесье. После всех приключений родной замок казался просто раем небесным, обителью тишины и спокойствия.

Да и свадьбу хотелось провести именно в нем.

Лорд выпросил у императора разрешение заключить брак в ближайшие дни, государь согласился, чему Лиля несказанно обрадовалась. Что и говорить, видеть со стороны Риккона такое рвение было очень приятно.

И вот наконец настало то самое, столь долгожданное для любой девушки событие – свадьба.

Срочно приехала Матильда (благо из Златодола до Чернолесья намного ближе, нежели до столицы) и, крепко обняв подругу, тут же утащила ее в комнату, делиться новостями и рассказывать секреты, о которых та еще не ведала.

– Так и знала, что тебя окольцуют раньше, чем меня, – улыбнулась Матильда.

– Риккон предпочел не откладывать, – рассмеялась Лиля.

– И правильно! Неизвестно, что тебе еще придет в голову. Лорд подстраховывается.

– Я тоже. Именно поэтому так легко согласилась.

Матильда понятливо кивнула. Действительно, после всех приключений, выпавших на долю Лилии, грех было отказываться от такого предложения.

– А что с Кольбером? – спросила она.

– Сидел в темнице, пытался бежать, да не сумел. Напал на стражников и тут же был убит. Знаешь, я даже рада, что все закончилось, можно больше не бояться.

– А Артемис?

– Тут все проще. Сам по себе он угрозы не представляет. – Лиля вздохнула. – Мозговым центром был старик, а Артемис и впрямь больше ученый.

– Тебе его жалко?

– Немного. Через неделю будет суд, там и решат, что с ним делать. Пока он всех уверяет в своем раскаянии и сотрудничает с Рикконом.

Матильда распахнула глаза:

– Как это «сотрудничает»?

– Император по-настоящему увлекся новым миром, – пояснила Лиля. – А на данный момент Артемис – единственный, кто умеет перемещаться туда и обратно. Он передал все расчеты Риккону, и вчера мой благоверный в первый раз рискнул глянуть на место, где я родилась и выросла.

– И?

– Вернулся оттуда немного побледневший, но полный решимости. Если все получится, мы сможем часто там бывать, – ответила Лиля.

Матильда проницательно посмотрела на подругу.

– Скучаешь?

– Немного. Но мой дом теперь тут, рядом с будущим мужем. Да и возможность навещать родителей очень радует.

На улице светило яркое солнце. Лазурное небо ласкало взор отсутствием облаков, прохладный ветер играл с травой и кое-где опавшими листьями. Лето подходило к концу, постепенно наступала осень, принося на смену красочной зелени багряные краски. Но Лиле все это очень нравилось.

Домой и правда не хотелось.

– Уже прибывают гости. – Матильда выглянула в окно. – Пора одеваться. Платье готово?

– А как же!

– Надеюсь, ты не сама его выбирала?

Лиля усмехнулась:

– Нет, Риккон подарил.

Платье оказалось великолепным. С пышной юбкой, многочисленными кружевами и россыпью миниатюрных драгоценных камней, украшающих корсаж. Одним словом, жених не поскупился.

– О! – Матильда рассмотрела одеяние со всех сторон. – Ты будешь самой красивой невестой!

С прической разобрались быстро: прятать красоту Лилиных волос бывшая камеристка посчитала кощунством, а потому ограничилась традиционной диадемой и напрочь отвергла другие побрякушки.

– И никаких перчаток. Твои руки будет украшать обручальное кольцо, этого достаточно. Кстати, ты уже обдумала слова клятвы?

Лиля пожала плечами:

– Примерно.

– Всего произносятся три условия. Первое – от жениха, так как он глава семьи. Второе – от невесты, она душа семьи. Третье – на выбор, но чаще всего его тоже отдают на откуп девушке. Все условия обоюдны, то есть если ты пожелаешь, чтобы твой благоверный каждое утро приносил тебе завтрак в постель, будь готова, что тебе придется делать то же самое.

Лиля кивнула:

– Я поняла.

– Уверена, Риккон ни в коем случае не свяжет тебя