Едва Риккон появился в комнате, как тут же направился к невесте и крепко взял ее за руку.

– Почему мне на тебя жалуются?

– Страшно, – призналась Лиля.

– Чего же ты боишься? – Лорд улыбнулся и, сев на стул, обратился к лекарю: – Вы не могли бы оставить нас на несколько минут?

– Конечно-конечно, – отозвался тот. – Моя миссия уже окончена. Я приду утром. Ни о чем не беспокойтесь, госпожа, с вами побудет Ханна, это моя помощница, весьма умелая, должен признать. Сладких снов.

– До завтра, – кивнула Лиля и лишь сильнее вцепилась в руку жениха.

– Как ты себя чувствуешь? – Риккон поцеловал ее запястье. – Не холодно?

– Нет, все в порядке.

– Ничего не беспокоит?

– Только шея чуть побаливает, но это мелочи.

– Мелочи… – Лорд погладил ее по волосам. – Не такие уж это и мелочи, ты могла погибнуть.

– Но не погибла же.

– Слава всем богам, Кольбер оказался слишком самонадеян.

– Где он?

– В темнице.

– Не сбежит?

– Нет, что ты. От императора так просто не сбежишь, – заверил Риккон. – Да и сил у старика уже нет.

– А если с Артемисом объединятся? Они же оба там?

– Оба, – подтвердил лорд. – Но в разных местах. Не думай об этом, Кольбером и Артемисом теперь занимается лично император, а он справедливый правитель, так что все получат по заслугам.

Глаза Риккона лучились такой искренней нежностью, что Лиля успела сто раз пожалеть, что не открыла ему всех тайн давным-давно. Сейчас-то уже поздно раскаиваться, но так хотелось бы все изменить.

– Мне жаль, – прошептала она, – что не рассказала все сразу.

Лорд опустил голову.

– Значит, это правда?

– Прости…

– Ты иномирянка?

– Так получилось.

Он сжал зубы.

– Опять обманула.

– Риккон, не так-то просто все рассказать.

– Я же доверился тебе.

– А я боялась тебя потерять. – Лиля всхлипнула. – Больше нет никаких секретов, честно-честно. Прости.

Лорд вновь взглянул на невесту.

– Обещай, что больше никогда не обманешь! Обещай, Лиля, это важно для меня.

– Обещаю.

– И мы пропишем это в брачном договоре.

– И будем соблюдать клятвы до конца жизни?

– Да.

Лиля кивнула и подумала, что, может, Матильда права, говоря, что данные друг другу обещания очень способствуют семейному счастью.

– Я согласна. Правда согласна! Больше никакой лжи! Ни единого слова. Ты меня простишь?

– Конечно, прощу.

Риккон коснулся губами алых локонов, потом дотронулся до лба, чуть мазнул по щеке и прижался к губам.

– Моя?

– Твоя, – счастливо улыбаясь, подтвердила Лиля и подумала, что все-таки Риккон – самый удивительный человек на свете, и он принадлежит именно ей.

В дверь постучали. И почти сразу створка распахнулась, а на пороге, даже не дождавшись ответа, возник император.

– Все выяснили? – спросил он и, получив кивок от Риккона, перевел взгляд на Лилю: – Вы гостья в нашем мире? Кольбер не врал?

– В этот раз он сказал истинную правду, ваше величество. Я действительно попала сюда заботами Артемиса.

– Как он это провернул? – Император перенес один из стульев поближе к кровати. – Расскажите, как все происходило?

– Я просто подписала договор.

– Какой? Что там было?

– Что я обязуюсь расстроить брак лорда Чернолесья и наследницы Златодола. Что в новом мире меня ожидают магия и… – Лиля покосилась на Риккона и чуть покраснела. – И прекрасный принц.

Император усмехнулся:

– Да уж, весьма привлекательные условия.

Лиля покраснела еще больше.

– Артемис и Кольбер подобным колдовством нарушили еще один закон, – между тем продолжал император. – Иномиряне запрещены.

Риккон, не выпуская руку невесты, взглянул на повелителя.

– Все, кто по каким-либо причинам попадал в нашу империю, несли с собой крах и опустошение. Мне очень жаль, но предки установили нерушимое правило: иномирян стоит изолировать от общества и при первой же возможности выслать обратно.

– Но ваше величество! – Риккон распрямил плечи. – Этому закону уже более тысячи лет! Времена меняются.

– Времена меняются, но мы живем по традициям.

– Я прошу пересмотреть законы, у нас особенные обстоятельства. Лилия – моя невеста.

– Я вижу. Да, ситуация и впрямь нестандартная. – Император помолчал, а потом решительно объявил: – Завтра будем созывать совет магов. И только посмей на него не прийти, мой категоричный друг.

Совет магов.

Хорошее название для вечерних мужских посиделок. Лиля окинула взором большущий зал. Когда бы еще столько выдающихся личностей собралось под одной крышей, а тут глядите-ка, повод нашелся.

Полукругом расположились двадцать восемь магов. Двадцать восемь, господа! И позвольте заметить, все они благородных кровей и титулом никак не ниже лорда. Возраста разного, одеяния тоже, но одинаково серьезные и сосредоточенные. В самой середине восседал император, подле него – Риккон.

Ну а перед сборищем досточтимых мужей на одиноком стуле расположилась самая нестандартная личность во всем государстве. Собственно говоря, именно та, ради которой сегодня и собрался совет, – аловолосая Лилия.

Первым выступил, естественно, государь.

Нет, он не стал оправдывать иномирянку, не стал уговаривать соратников проявить милосердие. Просто озвучил текущее положение дел и, усевшись поудобнее, приготовился внимать.

– Мы не можем ее оставить! – подал голос низкорослый толстячок. – Не можем, и все тут! Даже думать нечего.

– Почему? – тут же задал вопрос император. – Обоснуйте.

– Ну как же… У нас традиции. По закону, завещанному предками, мы не можем оставить иномирянку! Поверьте, господа, наши праотцы не просто так запретили это делать. Уверен, если мы углубимся в историю, то наверняка найдем объяснение запрету.

– А может, дать девочке шанс? – неуверенно вопросил рыжий маг. Его длинный веснушчатый нос чуть дернулся, когда он посмотрел на Лилю. – Зато у них есть технологии…

Но его слова потонули в возмущенном ропоте.

Лиля вздохнула. Риккон как мог отстаивал ее честь, достоинство и жизнь. Жизнь тут, вместе с ним! Возвращаться совсем не хотелось. В родном мире было скучно и серо. Хотя иногда тоска сжимала грудь, но стоило вспомнить, что когда-нибудь она все равно увидит родителей, все проходило. Благо ни мама, ни отец даже не подозревали, что с их любимой дочкой происходили непостижимые вещи. Как пояснил Риккон, Артмемис тогда не врал, и возвращение назад возможно только в момент отбытия. То есть в том далеком мире не пройдет и секунды, а тут… А тут может промелькнуть вечность.

Уже второй час длились дебаты.

Лиля поерзала на стуле. Само собой, она очень нервничала. Слишком много людей высказалось против. А все почему? Проклятые традиции…

– Да это просто опасно! – выкрикнул черноволосый маг в ярко-синем камзоле.

– Почему? – Рыжий вновь шевельнул носом.

– У них другие моральные ценности! Любой иномирянин вносит раскол в бытие обывателей. Это недопустимо!

– Что за глупости?

– Это для вас глупости! А я читал… О, я читал, чем закончилось в прошлый раз появление чужака.

– И чем же закончилось? Не просветите? – подал голос Риккон.

– Растлением нравов, вот чем! А у меня жена молодая.

– Вот и следили бы за своей женой. Между прочим, она и без иномирянок далеко не образец верности.

– Да как вы смеете! Да что вы себе позволяете! Как вы можете сравнивать мою жену и собственную невесту? В другом мире… В другом мире, может, многомужество в почете!

– Могу поклясться, что Лиля ни при каких обстоятельствах…

– А вы не потакайте ей, молодой лорд, не потакайте! Вы вообще лицо заинтересованное! Кто за то, чтобы удалить лорда Риккона с совета и лишить права голоса?

Лиля возмущенно фыркнула. Слава богу, больше ни один маг эту инициативу не поддержал. Риккон пользовался уважением, и запрещать ему отстаивать честь любимой